二匹の羊
「え？」
驚く狼に、羊はチラリと狼の耳を見せました。
「ほら」
それは、まぎれもない狼の耳です。
「こわい？」
羊の皮を被った狼は聞きます。
羊だとばれてしまった狼は首を振りました。
「ううん。僕は何日も他の狼たちと一緒にいた。確かに、しゃべり方も声もこわかったけど……僕を見捨てようとはしなかった。やさしかったんだ。だから、こわくない」
羊の皮を被った狼はふ～んと言うと、狼の耳をしまいました。そして、羊だと見破った狼の皮を剥ぎ始めます。
「な、なにするの？」
「こわくないなら、こんな姿捨てて」
羊の耳が出ました。羊は狼の手で必死に抵抗します。
「僕を食べるの？」
「食べないよ。だって、私、羊さんが大好きなんだもの」
片方の手が止まりました。
それは羊の手です。みるみるうちに、姿は灰色から白くなっていきました。
「私ね、かわいい羊さんが大好きで、羊さんの友だちがほしかった。でもね、狼の姿のままじゃ話もしてもらえなくて、近寄ることもできなくて。それで姿を変えたの。そうしたら、たくさんの友だちができたけど……」
「けど？」
無抵抗の羊が聞きました。
「辛かった。友だちにこわがられたくなくて、本当は狼だって言えなくて。私は羊さんになれたと思ったけど、偽物。……お腹がすいたら、隠れてご飯を食べた。私は狼で、羊さんには決してなれない。獣たちを追い払うと喜んでもらえたけど、だましているみたいで、どんどん辛くなった。だから、もう一緒にはいられない」
狼の皮を握り締める手が、かすかに震えています。
「仲間のところに帰るんだ」
こくりと羊の皮を被った狼はうなづきました。そして、なんどか目元を擦ります。
「そう思ってた。だけど、私とお話してくれる羊さんがここにいてくれた」
手を離した目元は、キラキラとしていました。
「ねぇ、私と友だちになってくれない？」
