Act.2-01
実家に戻り、宏樹は車を、朋也は荷物を自室に置いてからすぐに家を出た。
予想通り、母親には、「もうちょっと落ち着けないの？」とぼやかれたが、兄弟揃って聴いていないふりを装った。
ふたりが向かった先は、徒歩十分ほどの場所にある焼き鳥屋。
朋也が家を出て間もなく出来た店らしい。
焼き鳥屋だけあって、店の中は煙が充満している。
換気扇は回しているようだが、あまり意味をなしていない。
とはいえ、煙たさもまたその店の味だと思えばさほど気にならない。
朋也と宏樹は一番奥のテーブル席に着いた。カウンター席も決して悪くないが、宏樹なりに気を遣ってくれたのかもしれない。
確かに、カウンター席だと密談するには不向きだ。
それを考えると、奥の席が空いていたのは幸運だった。
密談と呼ぶには大袈裟かもしれないが。
「まずはビールでいいよな？」
宏樹に訊かれ、朋也は「ああ」と頷く。
それを見届けてから、宏樹が店の従業員を呼び、瓶ビールと焼き鳥をお任せで注文した。
ほとんど待つことなく、ビールは運ばれてきた。
一緒にお通しもそれぞれの前に置かれる。
従業員が離れてから、宏樹がビール瓶を持ち上げる。
そして、注ぎ口を朋也に無言で向けてきた。
朋也は少し慌ててコップを手に取った。
わずかに傾けて差し出すと、琥珀色の液体がコップの中にゆっくりと注がれてゆく。
「次は俺に寄越せ」
そう言いながら、今度は宏樹からビール瓶を分捕った。
同じように注ぎ、互いのコップにビールが満たされてから、どちらからともなく軽くコップをぶつけ合った。
乾いた喉にビールの苦みが染み渡る。
あっという間に一杯目を飲みきり、宏樹が素早く瓶を手にして新たに注いでくる。
「不思議だな」
ゆったりとしたペースでビールを飲みながら、宏樹が不意に口を開く。
朋也はコップを握り締めたままで、「なにが？」と問い返した。
「お前と一緒に酒を飲んでることがだよ」
宏樹は口元に弧を描きながら続けた。
「俺とお前は十歳離れてるからな。お前が小学校の間に俺が成人して、酒を飲むようになったら、散々嫌味を言われたこともあった。それがいつの間にか、お前も大人になってしまったから。俺もトシを取るはずだな……」
「なに急に年寄りくせえこと言ってんだよ……」
朋也は苦笑いしながら箸を持ち、お通しの肉じゃがに手を付けた。
