Act.2-02
「――どちらさん、でしたっけ……？」
相手の素性が分からない以上、素直に訊くしかない。
しかも、年上かも年下かも分からないから、無難に敬語を使った。
そんな朋也に、彼女は、「まあ、無理もないか」と小さく溜め息を吐いたあと、訥々と続けた。
「山辺涼香よ。あ、名前を言ってもダメか。えっと……、加藤紫織とずっとつるんでいた女、って言った方が分かりやすいかしら？」
（ヤマノベ、リョウカ……？）
朋也は心の中で彼女の名前を反芻する。
だが、紫織とつるんでいた、というキーワードで、朋也はようやくハッと気付いた。
「――もしかして、同じクラスにもなったことあった？」
さらに問うと、彼女――涼香はパッと花が咲いたように満面の笑みを見せた。
「やっと想い出してくれたのねっ？ そうそう、高二と高三で紫織と三人で同じクラスだったの！」
そう言うと、「良かったあ」と胸を撫で下ろす。
「ほんとはいきなり話しかけるのもどうかと思ったんだけど、高沢君らしき人を見たら、つい懐かしくなっちゃって。でも、そっくりさんだったらとんだ大恥だったわね。本人でほんと良かったわあ」
涼香は言いながらケラケラと笑う。
元から屈託ない性格だとは思っていたが――第一印象だけは全く違ったものの――、今でも全く変わってなさそうだ。
「ところで、高沢君はここで何してたの？」
「何って……、ちょっとメシでも食おうかと思ってただけだけど？」
「あ、そっか。ちょうどお昼時だもんね」
涼香は朋也をまじまじと見つめ、それから少し間を置いてから、「ねえ」と続けた。
「良かったら、これから一緒にご飯食べない？」
あまりにもサラッと誘われ、朋也は一瞬、答えに窮した。
「――もしかして、迷惑、だった……？」
なかなか答えない朋也に、涼香がおずおずと訊ねてくる。
何となく悪いことをしているような気持ちになり、さすがに内心焦ってしまった。
「いや、迷惑とかじゃないけど……」
「――『けど』？」
「むしろ、山辺さんの方に迷惑かけるんじゃないか、って……」
「どうして？」
「いや、だってさ……」
朋也は少し躊躇ったが、思いきって言葉を紡いだ。
「つまり、彼氏とか？ 俺と一緒にいるトコを見られたら誤解されるんじゃない？」
朋也の言葉に、涼香は目を丸くさせた。
そのまましばらく凝視されたが、そのうち、声を上げて笑い出した。
「あっははは……！ そんなのないない！ 私彼氏とかしないし！ てか、全然モテないもの！ だからその手の心配ご無用！」
公衆の面前で、涼香は恥じらいもなく笑い転げる。
時おり、近くをすれ違う人がチラッとこちらに視線を送ってくるから、朋也としては気まずくて仕方ない。
「わ、分かったから山辺さん。だからそろそろ笑うのは抑えて……」
やんわりと注意され、涼香はそこで、「ごめんごめん」と言いながら、ようやく笑うのをやめてくれた。
「それじゃ、場所移そうか？ あ、誘ったのは私だから奢るから」
どうやら、一緒に食事をするのは決定事項らしい。
別に拒否する理由もないから良いのだが。
「食べたいものとかある？ それとも、私に任せてもらってもいい？」
「俺は別にどっちでも」
「遠慮深いなあ。まあいいわ。じゃ、私の行きたいトコにさせてもらおっかなあ」
そう言うなり、涼香は先に遭って歩き出す。
朋也は少し遅れて、そのあとを追った。
（ラーメン屋、じゃなさそうだな）
涼香と並んで歩きながら、特にラーメンが食べたいという気分ではなかったしいいか、と朋也は心の中で自分に言い聞かせた。
