第４話 ウサギが導く不思議の海
暗い広がりだが安定している＜秩序の海＞を飛ぶように進む。キル＝キシーンの指示で、＜人ならざる兵士＞は四人だけ一緒に行動することとなった。他の兵士はいずこかへ消えた。
「あなたにふさわしい世界を探そう、アミアン姫」
銀色の剣士は理性的にそう言った。＜まじない師＞のおばあさんは、「朝焼けの中で」銀色の剣士と戦うと予言してくれた。しかし実際にはそうならなかったのである。
「世界から外へ出ても呼吸できるんですね！」
「そう……！ あそこに見えている＜混沌の渦＞が、無限の可能性を放っているためだ。あなたたち人間は、そうした可能性の中に想像力を働かせて＜選択肢＞を見つけ、自分の意思で選んで自らの運命を変えて行けるのだよ！」
光り輝きながら巨大な渦を形成している場所を見た。あれが＜混沌の渦＞！ 満天に星々の煌めきが映えている。
「＜全世界＞って、凄く美しいんですね……！」
「気を付けてくれアミアン姫。あの＜混沌の渦＞が放出している可能性に、吹き飛ばされないように！」
「どうして！？ 危ないのですか？」
「あれを見て。他と違うでしょう？ ＜亜空間＞だ！」
＜秩序の海＞とは異なり、赤や青や黄色や緑といった様々な色が混ざり合い、流れて、クルクルと小さく渦を巻いている不気味な場所を発見した姫君。あれがキル＝キシーンの言う＜亜空間＞らしい。
「飛ばされて、あれへ落ちたらそれきりだぞ！ 気を付けて」
「気を付けます。それにしても気味の悪いものね。＜亜空間＞って！」
「どこへ向かっているのですか、私たち？」
「もうすぐ……あの光の中に入ります。皆と離れないで」
星の一つへ近付いて行く。やがてそれは輝く大きな玉となり、キル＝キシーンを先頭にして全員がそれへ突入して行く！
「ぶつかる！！ あっ！ 通り抜けた！？」
アミアン姫は、光の玉の外から内側へと、何の抵抗もなく入り込んで行く。視界が突然、青空へと変わったのに面食らう。
そこは一面に緑が広がる、自然の植物だけの世界だ。彼らはゆっくり飛んで地面へ着地する。たくさんの知っている植物、それと同じくらいたくさんの知らない植物。花や果実がそこいら中になっている。
「何て生命力にあふれた世界なの！ 驚いたわ！」
アミアン姫は美味しそうな赤い果実を取って食べてみた。甘い。とても美味だ。果肉は柔らかく、果汁が口の中にあふれて出て来る。
何かが急いで走り近付いて来た。見れば木の「切り株」が槍を持って、怒った風に姫君へ接近して来る。逃げるアミアン姫！
「ちょっと！ 動いてるわ、この切り株！！」
＜切り株の兵士＞はヨタヨタと頼りなげに走って姫君を追いかけ……足元にうねっている巨木の根っこに足を取られて転げた。逆さまになってしまって、もはや自分では動けない……。
「微笑ましいわね。でも私、ここで一人生きるのは無理そうだわ。確かに平和ではあるようだけれども」
「この世界に人間は居ない。もう一つ、お見せしたい世界がある。そちらにも行ってみよう」
＊ ＊ ＊
銀色の人々が身に着けているのと同じマントの力で飛び回り、再び世界の外へと空を突破するアミアン姫たち。
「次はどんなところへ行くのですか？」
「あなたのお気に召すかどうかはわからないが、ついて来てくれたまえ。今度は妖精たちの世界へ」
「妖精の！？ 私に……向いているかしら……？」
キル＝キシーンは人間と妖精との共存を模索したいらしい。アミアン姫の心に期待と不安が去来する。
「次の世界までは遠いのですか？ ウサギさん」
「遠いとも近いとも言える。＜全世界＞において時空は均一ではないし、世界と世界とは目に見えない＜糸＞によってつながっているから」
「世界はつながっている！？ どうやってですか？」
「＜大いなる存在＞の仕事によって。ほら、あれをごらんなさい」
姫君はまた別の＜大いなる存在＞を見ていた。その姿は、オーロラでできた巨大な蜘蛛にも似ている。しかし人間めいた頭が二つついていて、オーロラでできた長い脚は十以上ありそうだ。アミアン姫はまだ、天然のオーロラを見たことがないので、それを「美しい色彩の波」として把握する。それは脚を動かして＜秩序の海＞を渡って行く。
「何という名なのです、あの＜大いなる存在＞は？」
「ナルガラム・ジェストス。世界と世界とをつなげる存在だ。それと、我にあまり＜全世界＞について質問をしないように」
そうして一行は別の星へ接近する。近くで見ると光った大きな玉に見える、その内側へ入ると、今度も自然豊かな世界だった。
「ああーーーーーっ！！ ウサギさーん！！」
世界へ入る角度が少しずれてしまい、アミアン姫だけが他の者たちとはぐれてしまった。見る見る内に銀色の人々から遠ざかる。
深い森の中へザザザと入って草の上へ着地した姫君。ここは先ほどの植物だけの世界とは異なり、鳥や獣の鳴き声がしている。
ホーッホーッ！！ キキキキキ！ バサバサ！！
たくさんの生き物の息吹を感じる彼女。……そして視線をも感じる。鋭い視線を……！
木々の間の茂みを踏み分けて現れたのは、小柄で屈強そうな人間に似た妖精だ。ヨロイを身に着けて斧を担いでいる。話に読んだドワーフという妖精のようである。そのとき姫君は別の方向から鋭く呼ばれた。聞いたことのない言葉だった。そちらからも人に似た妖精が現れたが、背は高く身体は細い。耳が長く尖っていて「ウサギさん」の耳に似る。
シュン！！ 横の立ち木に矢が一本、突き刺さる！ 細長い妖精エルフが弓で放ったものだ。何かしゃべっているけれど言葉がわからない。こちらには戦う意思はない！
「アミアン姫！ ここでしたか」
キル＝キシーンと四人の兵士が合流して来た。ドワーフとエルフは逃げてしまったらしい。
「彼らと仲良くなれば楽しいかも知れませんよ、姫君？」
アミアン姫は笑った。どう見ても凄く警戒されていた！
「仲良くなるには言葉が通じないと。それに、ここでも人類は私だけになってしまいますね」
「……ならば人間の住む世界で良いですか？ 争いなど絶えませんが」
「ええ、構いません。連れて行ってください」
彼女らは再びキル＝キシーンを先頭にして世界を出て行く。
＊ ＊ ＊
妖精の世界を早々に後にして、あることを思い出したアミアン姫。キル＝キシーンへ問いかける。
「そういえば、世界にはそれぞれに固有の名前が付いているのではありませんか？ ウサギさん」
「知りたいかね。最初の植物だけだった世界の名はレンティリズタンス。今の妖精の世界はスーメラチェザイルだ」
良い経験ができたなと感じている彼女へ、キル＝キシーンは告げる。
「今の名前は憶えなくていい。もう来ないだろうから」
「やっぱり人間の文明が発達している世界に行きたなあ」
「そうだな、それでいい。さてしかし、どこがいいだろう？」
アミアン姫をどんな人間の世界へ連れて行けば、最も彼女のためになるのか思案する＜人ならざる者＞、キル＝キシーン＝ガミルテリオス。そのとき、またしても姫君が大声を上げた。
「キャーーーーーッ！！！」
彼女は今、＜全世界＞の中心で輝きつつ回転する、＜混沌の渦＞が放っている無限の可能性に吹き飛ばされそうになったところだ。
「危ない！！ 我につかまれ、早く！！」
キル＝キシーンの銀色の手につかまったアミアン姫。もっと飛ばされていたら、それこそ＜亜空間＞に落ちていたかも知れない！
「ウサギさん、ありがとう。あなたの手って、思っていたよりもずっと温かいのですね」
「冷たいと思っていたかね？」
＜人ならざる者＞と手をつなぐなんて、こんな経験は滅多にできないと姫君は感じ入った。
「ねえ、武器で戦うってどういうことかしら、魔導士として？」
アミアン姫は長い間、疑問に思っていたことを口にする。それを聞いてキル＝キシーンは何かに思い当たったようだ。
「ならば、こちらへ行こう……！ ついて来なさい」
一行は＜秩序の海＞を、なるべくかたまって渡って行く。
姫君が何かを見つけたようである。
「見て！！ 黒い影が羽ばたいて行くわ！ 何かに似ている……そう！ペガサスに！ あれは伝説のペガサスかしら！？」
その黒い影へ近付こうとする彼女を、キル＝キシーンは引き留めた。
「近付いてはいかん！！ あれは＜高次元の幻像＞だ」
「良く見ると、あちらにもこちらにも……！ 何ですの、それ？」
「ああしたものは人間界よりも高次元へ出入りできる者だ。触れるのは危険かも知れないから近付かないで欲しい」
遠くには＜竜 ドラゴン＞と思しき黒い影が、光ったり黒くなったりしながら飛んでいる。幾重にも「層」を作っているように見えた。
「世界の外って面白いわ！ どうすれば来られるのかしら？」
「各々の世界から外に出るには限られた手段によるしかない。そう簡単には来られないのだよ」
今自分がしている体験が特別なものであることを、アミアン姫は改めて悟った。かつて書物で学んだ。こういう知識を＜深淵の真実＞と言うと。
「ここだ、アミアン姫。この世界を目指していた」
＊ ＊ ＊
寒さに震えが止まらない。実際には、その場所が特別に寒かったのだが、アミアン姫は極寒の世界へ来てしまったのかと思ったほどである。＜猛吹雪 ブリザード＞が吹き荒れていて、そこに人が住んでいるなどとは全く考えられなかった。
一行は雪山へ着陸し、姫君のために予備の衣服を＜人ならざる兵士＞が与えてくれた。雪風は次第におさまる。
「見る限り、ここにも人間は居ないみたいね……！」
「人間は後回しだ、姫君。先にこの地に居るというセンキを探す」
「えっ、何？ センキって言ったかしら？」
彼女はキル＝キシーンたちに任せた方が良いと考えて、彼の直ぐ後ろをついて行った。さらにその後を四人の兵士が守っている。見渡す限り、一面の雪の世界！ 太陽はぼんやりと灰色に頭上で輝いている。
雪が降っている。他に何もない。また風が出て来た。太陽が出ているのに吹雪とは！ 銀色の人々とアミアン姫は構わず目的地へ歩いて行く。
「ところで、お目当ての場所までどれくらいで着くのですか？ ウサギさん、とっても寒いわ！」
「この山のもっと上の方！ ……そこにセンキは居るはずだ」
「これは教えてくださるわよね。この世界の名称は？」
「アーマフィールドという名の世界だ、アミアン姫。そしてこの山々の名はバリサリイン。バリサリイン山脈だ」
アーマフィールド？ ここには人類が居るのかしらと、姫君は雪に目を細めてキル＝キシーンの背中を見る。
「人間が生活している場所へは後ほど行く。今は＜戦鬼＞を探す」
「センキ？ それどういう意味！？」
「戦うことを宿命づけられている者たち。かつて元々は人類とわかれて生きる、大昔の巨人だった」
「ああ、戦う鬼で＜戦鬼＞なのですね。やっとわかりました。でもどうしてこんなところに居るのですか？」
「それに、ウサギさんたちは吹雪でも寒くないの？ 平気そうだけど」
キル＝キシーンは一度、アミアン姫の方へ全身で振り返った。そしていつにも増して真剣な表情でこう言う。
「あなたの側からは、あまり質問をしてはならないのだ、姫君。＜人ならざる者＞は人間と深く交流しないように命じられている」
誰から！？ と、アミアン姫はまた質問しそうになり口を閉ざした。彼には彼の立場がある。それを考えて今回は自我を飲み込む。
「もうすぐだ！ ＜戦鬼＞たちは、戦いについてのあらゆる意味を探すように定められた存在。あなたの疑問に答えてくれるだろう」
「ありがとう、ウサギさん！ 雪が止んで来たわね。もう夕方」
陽が傾いて来た。すると……エイヤアー！！ ハアアア！！！ キン！ キキイン！！ 戦いの音と勇ましい声だけが聞こえ始めた。
「音がします！！ でも見えない。恐いわ！」
ここでやっと歩みを止めた、キル＝キシーン。
「彼らは霊魂だからだ。我にも見えない。夕陽の中でだけ、その姿は見えるそうだ。もうしばらくここで待とう」
