【短編】性悪悪女と辛辣メイドの、お見合いミッション始動！

「性悪令嬢のせいで、伯爵家に使用人がいなくなった」

「へぇ」

「トレスタ。メイドとして働かないか？」

「木こりの娘じゃ、お屋敷なんて無理無理。言葉遣いも悪いし」

「いや。性格が悪いトレスタだから向いてるんだ」

「おいおいおい。村長さんよ。面と向かって、失礼だけど？」

　でもま。お屋敷に来てみた。

　雪かきする使用人がいる。

　シルエットがやたら丸い。

「ここで、メイドを頼まれたんだけど……」

「助かるわッ！　さ。雪かき手伝って！」

　やたら元気な使用人だな。

「勝手に決めていいの？」

「だって私が伯爵令嬢ですもの！」

「性悪の？」

「なッ！？　下賤の者が失礼ねッ！　早く雪かきしなさいよ。門から玄関まで！」

　下賤の者って。こりゃ確かに嫌われるなぁ。

　まぁでも、二人で雪かきした。

　伯爵家ともなると、門から玄関まで遠いんだ。

　やっと終わって、疲れて、屋敷に入ってびっくり！

「いったいどうなってんの！？　掃除してないじゃん！　なにより寒い！！」

「アンタ、ホント失礼ねッ！」

「アンタじゃなくてトレスタ！」

「私はパジー様。庭師のビリーが、料理も掃除もしてるの。文句言わないで！」

「このお屋敷を一人で？」

「だって、みんないなくなっちゃったんだもん」

「とりあえず、薪は？」

「もうない」

「はぁ！？　薪割りしよう。教えるから」

　で、二人で薪割り。

「なぜ割るの？　太くていいのに」

「燃えにくいし、乾燥しにくいから。てか、なんで知らないの？　湿った薪なんて燃やしたら、煙で部屋の中が大変じゃん」

「伯爵令嬢なんだから、知らなくて当たり前でしょッ！」

　文句言いつつ、パジー様は斧を振り下ろす。

　斧さえ握ったことないのは、動きでわかる。

「どうして、だれもいなくなったの？」

「お姉様の嫁ぎ先に、みんな行っちゃった」

　ガスッ！　ガンッ！　パキン。

「酷いお姉様だねえ」

「悪いのは私だから。いやしい庶子は家門の恥。お母様を悲しませる存在。だから、虐めたの──────」

　うんうんうん。聞けば聞くほど、悪いのはパジー様だった。

　虐めを見た使用人が、出ていくのも無理ない。

「パジー様。お手紙ですよ！」

　精悍な青年が、手紙を持ってきた。

「お母様から？　お父様から？」

「伯爵様です」

「ビリー。ありがとう」

　受け取った手紙を、パジー様は胸に当て、嬉しそうに微笑む。

「親、いたのかよ！」

「ちょっと」

　ビリーは私を物陰に連れ込む。

「伯爵夫妻は、双方愛人の家に入り浸り、パジー様を放置してる。物知らずなのも仕方ないんだ。あまり酷いこと言わないでくれ」

「でも、パジー様は極悪だよ？」

「俺は屋敷内の事件は見てないけど、十分罰は受けただろ？」

「知らないけどさ」

「優しくしてくれ。両親に帰ってきて欲しくて、雪かきしてるんだぞ？」

「……」

　雪かきに、そんな意味があったとは。

　ほんの少し同情してしまう。

「ビリー！　トレスタ！　大変！　春にお見合いだって！」

「伯爵令嬢ですから、十五歳で結婚も普通なのでは？」

「この屋敷に来るのよ！？　掃除しなきゃ！」

「まだ時間はあります。頑張ります！」

　ビリーは頑張るのか。

　私も、ちょっと頑張ってあげてもいいかな。

　だってパジー様は、使用人棟の暖炉で手を温めてるんだ。

「ここにいるわ。あの広い屋敷を温めるのは大変だから、しょうがないでしょ？」

　さみしいのがわかってしまう。

　パジー様が白い毛皮のコートを脱いだ。

　目を疑う！

「着ぶくれだとしても、丸いとは思ったよ？　まんまるじゃん！！」

　それはもはや、人ではなく、脂肪。

「わかってる。甘い物が好きでね……」

「もう何も食べちゃいけない！　見合いでしょ！　掃除の前に脂肪でしょうがぁ！！」

「失礼だわッ！」

「熱々の風呂入ろう！　脂肪を煮こもう！」

「お風呂ってね。あっためるの凄───く大変なのよ？」

　ん？　んんん？

「くさッ！　ずっと身体洗ってないな？」

「へへ。ばれたか！」

「笑い事じゃないから！　よし、バスタブを厨房に運ぼう！」

「なんでよ？」

「何回もお湯を運ぶより、楽だから」

「やだ！　ビリーに見られちゃう」

「シーツを天井に吊るして隠せばいい。ほっといたらニキビだらけで、お見合いどころじゃなくなる！　さぁ。運ぼう！」

「三人しかいないと、やりたい放題で楽しいわねッ！」

「パジー様は明るいねぇ」

「ええ。救われます」

　パジー様、私、ビリーで、バスタブを運ぶ。

「雪に感謝するの初めて。水汲みがすごい楽ね！」

　私達は厨房風呂を完成させた！

「あぁ！！　最高だったわッ！　けどね。次からトレスタが先に入っていいわ」

「なんで？」

　バスタブを覗くと、お湯が残ってなかった。

「ですが。厨房が使えないのは困ります。外になりませんか？」

　ビリーが言うので、厨房の外にバスタブを移動する。

　露天風呂には、最初に私が入ったけど、かなり爽快！

「パジー様。外、最高……！？　ってなに、ココア飲んでんの！？」

「だめ？」

「痩せるんでしょ！？」

　パジー様は両手で大切そうにカップを握り、手放さない。

「ってなに、ビリーはフォアグラ焼いてんの！？」

「パジー様がお好きで？」

「わかったよ。仕方ない。料理は私が担当する。まったく」

　夕食を私が作った。

「これ。オニオンスープよね？　とろけるチーズはどこ？　ベーコンの塊も見つからないのだけど？」

「ないっ！」

「メインはいつ出てくるの？　デザートは、なぁに？」

「これだけ。痩せるってのは甘くない。腹減ったら雪を食えっ！！」

「トレスタ酷いわッ！　スイーツのない生活なんて虐めよッ！」

　雪かき、スープ、薪割り、掃除、スープ、水汲み、風呂、スープ。

　どうしても耐えられない時は、ゆで卵とナッツ。

　翌日からの生活はこんな感じ。

「うわぁ！！」

　パジー様の部屋が、一番散らかってた！

「着れなくなったドレスばっかりよ。捨てなきゃね」

「いや。着よう！　痩せて、また着よう！」

「トレスタ……。着るわ！　着てみせるッ！！」

　庭園にスノードロップが咲く。

　床も窓も磨き上げた！

　ついに、お見合い相手の馬車がやってきた！

「こんな日焼けしたマッチョが、伯爵令嬢だと？」

　馬車は去った────

「ちょ。私がマッチョって？」

「パジー様も、トレスタも、雪焼けしたマッチョです……令嬢とは程遠く……」

「やり過ぎちゃったかも……」

　燃え尽きたパジー様、ビリー、私で、落ち込む。

「パジー。いったい何があったの？」

「何しに来たのよ、ソティル！」

　華やかで美しい女性が屋敷を訪ねてきた。

　とたんにパジー様は、毛を逆立てた猫のように敵意を剥き出す。

「お母様は？」

「帰ってこないわよ？」

「パジー。私が結婚相手を紹介しても？　この屋敷に住み続けるのは大変だわ」

「いやよ。私はここにいたい」

「お父様とお母様を待つの？」

「それもあるけど、ビリーとトレスタと離れたくない。帰って！」

　あっさり、女性は帰ってしまった。

「パジー様。今のは？」

「私が苛め抜いた庶子。お互い大っ嫌いなの」

　けど、お見合いにさえ帰ってこない親よりマシなんじゃ？

　数日後、家令、執事、料理人、家庭教師、メイド、庭師、合計二十人もの使用人がやってきた。

　三人のおかしな暮らしは突然終わる。

　厨房横露天風呂は撤去。

　パジー様も自分の部屋で寝るように。

　どんどん、パジー様は白く綺麗になる。

　本来の姿に戻るのに、落ちていく筋肉がさみしい。

　だって、なぜかビリーまで変わっていく。

　家庭教師と家令は、ビリーをビシバシ鍛える。

「俺だって、やってみせます！」

「『俺』じゃない『私』」

「私にお任せください！」

　庭園で蝉が騒ぐころ。

「パジー様。お慕いしておりました。結婚してください」

「だってビリーは平民でしょ？」

「ソティル様が養子にしてくださったので、伯爵家に婿入りできます」

「大丈夫かしら？」

「ソティル様が『庶子の私がなんとかなったのよ？　大丈夫』と応援してくださって、勇気を出しました」

「私もね、ビリーが大好きだった！」

　そうだったのか。

　凄く嬉しい！！　けど、少しさみしい。

「トレスタもずっとそばにいてね。三人でこれからも頑張ろうね！」

「まったく。仕方ないなぁ」

　なぜか、新婚旅行は三人で、私の村に。

「村長。何かお困りはありますか？」

「伯爵様に、恐れ多い！」

　ビリーはもう庭師には見えない。

　若いけど立派な貴族に見えて、村長は恐縮してしまう。

「正直に言えば？　粉ひき水車とパン窯が、この村にも欲しいんでしょ？」

　つい、私が口を出す。

　そして、領内の水車とパン窯の増加が、ビリーの領主としての初仕事になった。

「おいしい匂いのする領地になったわね」

「ダメだよ。食べ過ぎちゃ」

「もちろん。今は、一人占めじゃなくて、みんなにお腹いっぱいになって欲しい」

　パジー様と、紅葉の下を散歩してる時に、貴族の夫婦が追いかけてきた。

「パジー！　勝手に親の身分を剥奪するなんて！！」

「お二人とも、今の今まで、気がつかなかったのですか！？」

「ぐぬっ」

「私とビリーは、領民の役に立つ領主になろうと、新婚旅行で誓ったのです！　それにはまず、役目を果たさず、財政ばかり悪くするお二人を追い出す必要がありました」

「今まですまなかった。金が必要なんだ！　だからパジーは金持ちと結婚してくれ！」

　ん？

　この父親は娘を金づるとしか思ってないのか？

　それをわかって、パジー様はお見合いのために努力したのか？

　無性に腹が立つ。

　今度は母親が猫なで声を出す。

「ねぇ。パジー。私は実のお母様なのよ？　困らせないで？」

「もういらない」

「親を追い出すなんて、許されないことよ！」

「追い出すも何も、元からいなかったのに」

「トレスタ。そうなのよ！　元からいないと思ったら、とっても心が軽くなったの！」

　ガチャン！

　門番が伯爵家の門を閉める。

　鉄の柵の奥から、まだパジー様の両親は手を伸ばす。

　今日も伯爵家の庭園は壮大で素晴らしい。

　この門から玄関までの道を、必死で雪かきしたパジー様はもういない。

　ここで私を下賤の者と呼んだパジー様はもういない。

　領民を思う立派な伯爵夫人になっていた。

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