93/105

第93話　インフレ加速ですわ

　ユウトが脱力し、額を地面に打ち付けた。

　もう身体を起こしている余裕もないらしい。

　彼は掠れた声で使徒に尋ねる。

「どう、して……」

『愚門だな。君が下らない復讐心に駆られて本質を見失っているからだ。目の濁った眷属など必要ない』

　使徒は流暢に答える。

　魂に直接響く奇妙な声だった。

　ユウトは激昂して言い返す。

「ふざけるな……僕に、逆らうのか……っ！」

『主従を勘違いしているようだね。どうしようもないクズである君にすべてを与えたのは神（わたし）であるというのに』

　嘆いた使徒はユウトに手を伸ばす。

　ユウトはどうにか避けようとするも、動く力は残されていなかった。

　彼の背中に触れた使徒は淡々と告げる。

『君は失格だ。もう退場したまえ』

「ちょっ、待――」

　使徒の輪郭がぼやけてユウトに重なった。

　そのまま両者の境界線が曖昧となって一つとなる。

　無表情のユウトが不意に立ち上がった。

　胸部に穴が開いたままだが平然としており、背中からは天使の羽が生えている。

　しばらく手足を動かした後、ユウトは頷く。

「……ふむ。居心地は悪くないな」

　その一言で私は察する。

　目の前に立っているのはユウトではない。

　彼の人格は消滅し、肉体は使徒に乗っ取られている。

　どこか超然とした顔付きは、もはや人間から逸脱した存在であることを示唆していた。

　仲間割れとは、おそらく違う。

　使徒は初めからこの展開を予期し、誘導していたように思える。

　ユウトは体よく利用されていたのだろう。

　肉体を奪った使徒は私達を見て手を広げる。

「待たせたね。では戦いを再開しよう」

「おい。こいつは一体どういうことだ！」

「些細なことだよ。君達が気にすることではない。愚かな男が世界から永久追放されただけさ。まあ、彼は神（わたし）の顕現条件を満たしてくれた。その点については感謝すべきだな」

　リエンの問いに応じる使徒は穏やかだった。

　とりあえず対話は可能なようだが、その自然体な雰囲気が不気味である。

　言葉が通じているだけで、根本から何かがずれている……そんな違和感を覚える。

　私は先ほどから漠然と感じていた予感について尋ねる。

「あなたは使徒ではない。神そのものですわね」

「そうだ。創造神、世界の管理者、箱庭の造物主……好きに呼びたまえ。あまりこだわらない性質でね」

　羽を持つ人型の使徒――否、神は冷静に述べる。