夢の続き

其の三

3

広太との思い出は、心のなかにある。とはいえ、手に触れられる思い出の「品」が欲しかった。

広太の実家の自転車屋の、差し押さえられた自転車でも持ってこようかとも思ったけれど、意味ないじゃん、と思い止まった。

高校三年の、クリスマス。

朋美は、自分の部屋で、広太にあげるはずの手縫いのマフラーを、片っ方は自分の首に、もう片方を熊のぬいぐるみに、巻き付けていた。

あの、夏の日。

汽車を追いかけて、広太を追いかけて、あと一歩で渡せなかった、マフラー。

遠ざかる、窓から身を乗り出した広太が、今も脳裏に焼き付いている。

あとで、広太の父の商工会の友達に、借りていたお金を返しに来たのだと聞いた。

なぜ、あたしにも会いに来てくれなかったの？男の意地？それとも、羞恥心から？

今は、わからない朋美だった。

「広太、この問題、解いてみ」

朋美が、熊の広太に喋ってみる。

もちろん、熊は縫いぐるみだから、答えない。そういう、ロボットもあるけれど、そんな高価な縫いぐるみではない。もちろん、寝かせて、目を閉じることもない。ミルクも、飲まない。

「あぁ～」深いため息が漏れる。

今、広太はどこにいるのだろう。もう、逢うことはないのだろうか。

そんな想いの繰り返しだ。

大人たちは、高校生までの恋愛なんて、遊びみたいなもの、社会に出れば、すぐに、別れるんだよというけれど、こんな、別れ方をした、私たちはどうなの。聞いてみたい。

「朋美、あんた宛に郵便だよ」

お母さんが、ドアをノックもせずに入ってきた。

「もう、ノックしてよね、いつも言ってんでしょ」

「ごめんごめん。あんた、重田一仁って人、知ってるの？」

ハッと、思った。一仁先輩、がらみの、広太じゃないのか？

朋美は、広太は東京だと思っていた。木を隠すなら、森。夜逃げ人を隠すなら、人だらけの、東京だ。

いや、夜逃げのところは、削除しよう。大好きな人を、夜逃げ呼ばわりは、マズイっしょ。

手にとって、お母さんが出ていって、小包を、かえすがえす眺めてみる。

送り主は、重田一仁。消印は、東京都、葛飾区。

「やっぱり」

朋美は、ひとりごちた。

東京に行った、一仁先輩。木を隠すための東京暮らしの、広太親子。中卒で働き口のない、広太が、頼るところは、とどのつまり、一仁先輩だ。

強引で身勝手な空想だけれど、今の朋美にはそれしか思いつかなかった。

開けてみると、カセットテープが出てきた。

今どきとは、思いながらも、期待をせずにはいられない。

ミニコンポの、ほとんど使わなくなっていた、カセットプレーヤーにかける。

ザーっと、アナログ独特のノイズの後、

「このまま、どこか遠く、連れてって、くれないか。君は、君こそは、日曜日よりの使者」

一仁先輩の、レンタル店の店名にもなってた、THE HIGH-LOWSだった。

この声は、忘れもしない、ちっちゃい頃から、声変わりまで、全部聞いてきた広太の、歌声・・・。

「広太・・・」

知らずに涙が、流れ落ちる。

「広太、広太、逢いたいよ・・・」

宿題のプリントにとめどもない雫の痕が、広がった。

それは、あの日の、クリスマスプレゼント用の録音だった。広太が、朋美のために歌った曲。

「東京に、就職する」

朋美が、熊に向かって、真剣な眼差しで語った。

窓の外の、流れ星は、広太の街にも降っている。

お父さんは、反対。お母さんも、「東京ね～」と、乗り気でない。

「なんか、朋美の身にあったときに、すぐには駆けつけられないだろう」

両親の、総意だった。

それでも、宿舎付きの 就職先を見つけて、合格。着々と、東京行きへの足場を固めていった。

毎日、逃げるお父さんを捕まえては、説得することで、

「勝手にしなさい」と、お許しを貰った。

ひと月置きに代わる代わる、朋美の、宿舎に通ってきた両親。今思えば、ありがたい話だ。

夏の日。お母さんが、来る順番の月。

「東京の、あるお店に行きたい、連れていって」

お母さんが電話口で、珍しく指定してきた。

東京にきて思ったこと、思い知らされた、現実。

簡単に、人探しはできないってこと。毎日がお祭り騒ぎみたいで、地下鉄にはおいそれとは、近づかないこと、だ。

鹿児島には、地下鉄なんてないから、物珍しさも手伝って、試しにこっちの地下鉄出入り口から、交差点の斜め前の出入り口に出ようと、入った。

深かった。このまま下っていくと、ブラジルに出るのではというほど下った。ちゃんと、呼吸も出きるんだから、やっぱり東京だ。もちろん、思った通りの出口には、行けなかった。

何とか羽田空港で、お母さんと落ち合えて、お母さんの手にした地図で、移動した。

「それって、母さんじゃないよね？誰に教えて貰ったの？」

「ひ・み・つ」

地図を隠すように、お母さんが笑った。不敵な笑み。

「まぁ、黙ってついておいで」

半年いる自分でさえ、電車の乗り継ぎすら四苦八苦してるのに、母にわかるのだろうか。

葛飾区の駅に下車した。駅を出ると、すぐに二階に喫茶店を構える、お店に入る。

「甲」

朋美は、トントンと階段を駆け上がる母に遅れまいと、看板を見逃していた。

甲とは甲本ヒロトの、甲。

「いらっしゃいませ」

店内に入ると、若い女の子の声。ウエイトレスの衣装も、可愛い。

母は、スタスタと窓際の奥の席へと進む。小さな喫茶店には、珍しい「予約席」の札が、立っていた。

「母さん、ここ駄目だよ」

朋美は、ウエイトレスの顔をみながら、田舎から出てきたばかりですいません、という思いを込めて、愛想笑いを繰り出す。

「後藤様ですね。承っております。どうぞ」

ウエイトレスの思わぬ言葉に、驚き桃木山椒のきブリキに狸に蓄音機、だった。

「な、何で？お母さん」

母は、あえて答えないという、風情だ。

ウエイトレスが、注文もしないのに、飲み物、食べ物を運んでくる。

「母さんの、誕生日だっけ？」

とはいえ、見知らぬ東京の街のお店で、こんな接待はおかしい。

やがて、二人の後ろで、生ギターらしき音が聞こえ出した。チューニングが合ったのか、突然、歌が始まった。しかも、朋美のすぐ、後ろで。

「このまま、どこか遠く、連れてって、くれないか。君は、君こそは、日曜日、よりの使者。シャラララ・・・」

この声・・・。

ゆっくりと、目の前のあらゆる景色が、スローモーションになっていくなかを、振り返った。　

ギターを弾くのは、重田一仁先輩。その横で、涙目で歌っているのは、

「広太・・・」

後ろで母が、

「ホレホレ、行け行け」という声がしていたけれど、立ちすくんで動けない。

すると、広太が、紛れもない、熊でもない、 リアルな広太が、近づいてきた。

歌詞は、「流れ星がたどり着いたのは、悲しみが沈む西の空」と、歌っていた。西の空とは東京からみて、鹿児島の空か。

広太は、そっと、朋美を抱き締めた。

朋美は、声をあげて泣いた。もう離すまいとしっかりと広太を、抱き締めながら。

あの日の、二人の夢の続きが、始まる。

おわり

＊これはフィクションです。