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教師Aからの指令。その裏に何が潜む？

　昨晩はご馳走に与った。

　阿久津美波の様子が気になるので、今日こそは放課後にでも訪ねてみよう。

　好意を示して頂いてるので、俺も真摯に応えるのが礼儀であり、最大の感謝だ。初めて女子に好いて貰って心踊らぬ訳がない。

　あとは赤髪――たしか後藤某だったか、彼の相談の件もある。何せ、遂にあの綾辻に攻勢を仕掛ける勇者が現れたのだから。

　漸く露(綾辻のみ)払いができる。

　今は木曜日、二時限の現代文A。

　昨日は眠ってしまったので、前回の復習も兼ねて内容に目を通しておく。

　綾辻の効果で以前ほど退屈せずに授業が受けられている(感謝はしてない)。

　先月に中間試験を終え、既に来月には期末試験を控えている。まだ一月以上の余裕があるとはいえ、油断は禁物だった。

　一番のネックは数学Bである。

　特に数列が不安だ。今のところは簡単な部分を触れているが、教科書の先を読むと複雑化してきている。俺の先行きは暗い。

　綾辻などが教えてくれると助かるが、生憎とあいつと尋常な勉強会が成り立つとは到底思えない。

「イソタニさん」

「…………」

「イソタニくん」

「…………」

「Mr.イソタニ」

「…………」

「何が違うんでしょう？」

「根本からです。俺は磯谷(イソガイ)、です」

「damn it！Mrs.イソガイ！」

「改善の努力が見受けられない」

　現代文の教師Aは、俺をよく弄る。

　教材を運んだり、手伝ったりするので交流がある所為か、他の生徒よりは知り合った仲。

　ただ授業中にも容赦無くやるので、他の生徒からニヤニヤされる。……おい綾辻、折り紙してるの先生にバレてるぞ。

「ではイソタニ、教科書の五ページを」

「目次です」

「ではイソタニ、教科書二八二ページを」

「参照資料一覧です」

「ではイソタニ、好きなページを」

「先生……」

「しょうがないイソタニさんですねぇ」

「寝てて良いですか？」

　俺を満足に弄れたのか、別の生徒を当てる。

　次の生徒……当然、それは先生の注目を集める生徒に他ならない。目を盗んで折り紙に興じていた綾辻だった。

　他に集中していたにも関わらず、問題なく先生からの質問に回答する彼女に、皆が感嘆の声を上げる。その見目麗しい顔で目礼し、また折り紙に取り掛かった。

　神はなぜ、あんな奴を天才にしてしまったのだろうか。

　授業が終了すると、教師Aが俺の下へ来た。

　何事かと顔を上げると、折り畳まれた紙片を机の隅に置き去った。授業であれだけ小バカにしておいて、何だろうか。

　俺がそれを取って紙面を展開すると、中には短文が記されていた。

『放課後、文学部の部室で相手をせよ』

　文学部の部室で、相手をせよ――はい？

　何の相手だろうか。

　因みに教師Aは文学部の顧問で、以前に文学コンクール？だったか、に出展する作品などをまとめるのを手伝った事がある。

　もう綾辻で手一杯だし。

　というか、俺は文学部でも無いから、依頼か何かか？

　文から察するに、部員の相手をすれば良いのか。文学部の主な活動は、読書感想会やら自らで執筆した物をコンクールに出したりすること。

　つまり、部員の感想会に参加したり、或いは作品を読んで感想を聞かせてほしい、のかもしれない。

　放課後に阿久津美波を訪ねるのは、また今度になりそうだ。

「磯谷くん」

「んぇ？どうした？」

「次は数学Bらしいけれど、確り予習はしたかい？」

「えっ、よ、予習？」

　すまん、勤勉じゃないから予習まではしない。

　幾ら心配な数学Bとて、内容には目を通してるが実際に問題を解いたり、公式を記憶したりなんて作業は全くやっていないのだ。

　まさか、意外と綾辻も勉強しているのか。

「し、してない」

「そっか。実は今日、先生が体調不良で自習らしいよ」

「そうなのか！？」

「嬉しそうだね」

「数学Bをやらずに済むなら万々歳だ」

「それでなんだけど、折角だから私が君の苦手な数学Bについて教授してあげようか」

　綾辻にしては実のある話だ。

　しかし先刻も懸念した通り、こいつとまともな勉強が成立するとは思えない。途中から平生の下らないトークが始動するだけだ。

　俺が無視すると注意するので質が悪い。

「いや、遠慮しとく。最近疲れてるから寝るわ」

「おや、さっき寝ていて先生に注意されたんだろう？」

「折り紙してる奴と違って真剣に受けてたわ」

「あれは人の為にやっていたのさ」

　人の為に？

　もしや、知り合いが入院したので、千羽鶴を一人で完成させ、病床に臥した相手へ贈呈しようという魂胆か。

　成る程、なかなか良い話だ。それならば、今回の授業中の内職(？)も俺としては許容しよう。

　すると、俺の机の上に白い折り鶴を置く。

　はてと首を傾げる俺に、綾辻は空気が澄んでいくような笑みを浮かべる。

「何これ」

「折り鶴だよ」

「……まさか……」

「君の為に」

「燃してやろうか」

　綾辻は肩を竦めて首を横に振る。

　呆れたと訴える表現だが、こちらがやりたいくらいだ。

「それは、ただの折り紙じゃないんだよ」

「は？」

「実は紙自体が凄いのさ」

「……何か、新素材で出来てたりとか？」

「いや、ただのコピー用紙だよ。正方形にしてから作った、私の丹精込めて」

「はい、廃棄しますね」

　握り潰す前に奪い返された。

　俺は嘆息して、彼女から視線を外す。

　その時、入口の扉の後ろに縮こまっている影を見咎めた。こちらをちらちらと窺う様には既視感がある。

　俺は立ち上がってそちらに赴き、覗き込んだ。

　扉の後ろに居たのは阿久津さんだった。

　何やら、周囲に忙しなく警戒の眼差しを走らせて、小動物みたいにびくびくしている。体格と相俟って、失礼かもしれないが愛らしい。

「阿久津さん、どうした」

「い、磯谷さん。いま話できる？」

「構わんけど」

　俺の方に顔を引き寄せると、小声で耳打ちした。

「文学部に行くなら、気を付けてね」

「はっ？」

　阿久津さんは颯爽と隣の教室に逃げ帰った。

　先日の件で、もう少し話したかったのに。

　しかし、俺は立ち尽くすしかなかった。

　なぜ、彼女は俺の文学部への用事を把握しているのか。しかも、その上で警戒を促している。

　その真意が判らず、教室前に立っていると綾辻が背後から肩を叩いてきた。

　振り返ると、彼女が手を差し出してくる。

　掌には、折り紙・参の型――『兜(かぶと)』！

「これなら、受け取ってくれるだろう？」

「やかましいわ」

　取り敢えず、文学部だ。

　何やら、ただ事ではなさそうだな。

赤髪が動く。シリアス急展開。

次回へ続く。