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月代灯夜は諦めない

「――――静流ちゃん!?」

　まるでハンマーで殴られたような衝撃が、ぼくを貫いていた。一瞬、ウンディーネの攻撃が当たったのかと思ったけど、違う。

　これは、ぼくの中で生まれたショックだ。彼女の言葉を聞いて、ぼくが勝手に受けた衝撃なのだ。

　そうだ。ぼくと彼女は友達でも何でもない。それはとっくに分かっていた事だ。けれど、自分で思っているのと直接言葉にされるのとでは、ダメージが違う。

　彼女の言葉は、全てを……ぼくがここに至るまでのすべてを、否定するものだった。悪い精霊に憑依されて、酷い目に遭わされてもなお……静流ちゃんはぼくの助けを拒んだのだ。

　一体どうして、それ程までに嫌われるのか。それを知りたいがためにぼくは校舎を駆け回り、しるふと契約し、魔法少女にまでなったというのに。

「……全部、無駄だったの？」

　ウンディーネの拳が目前に迫って来る。避けなければ……分かっているのに、体が動かない。

　避けたところで、何が変わるのか？　静流ちゃんの言葉が覆《くつがえ》るとでも言うのか？

　ぼくが叩き落とされても……彼女は悲しんでくれるだろうか？

　眼をつむって、運命に身を委ねようとした……その時。　ぼくは何者かに襟首を掴まれ、すごい勢いで引っ張られた。眼前を水の巨腕が掠《かす》め、弾けた飛沫《しぶき》が頬を濡らす。

「何ボーっとしてるの！　自殺願望でもあるわけ!?」

「い、樹希ちゃん……」

「“ちゃん”じゃないわよ！」

　しまった。無意識にちゃん付けで呼んでしまった。案の定怒ってるし……

「わたし、あなたには逃げてって言ったわよね？　何でまだここに居るの？　突っ込んで行ったと思ったら棒立ちになって、一体何がしたいわけ!?」

　ぎらぎらと燃えるような瞳が至近距離からぼくの眼を射貫く。

　なんかすごく、顔が近いです……襟首を掴まれたままなので距離を開ける事もかなわず、ぼくはひたすら彼女の罵声を浴び続けるしかなかった。

「いい？　何もできないなら引っ込んでて！　素人にウロチョロされると迷惑なのよ！」

　そう言いながらぼくを突き飛ばす樹希ちゃん。あっ、と思う間もなくその姿は乱舞する蝕腕の群れに飛び込んでいく。

『どうするノ、とーや？』

　頭の中で響く、しるふの心配そうな声。

「……しるふは、どうして欲しい？」

　ぼくが逆に問いかけると、うーん、と考え込むようなイメージが脳裏に浮かんだ。

『そーだネぇ……アタシ的には、もうアブナイ事はしてほしくないカナ～？』

　やっぱり、そうだよね……静流ちゃんも樹希ちゃんも、ぼくがここに留まる事を望んでいない。操るべき風が無い以上、今のぼくは足手まといの役立たずだと。

　……しるふも、そう思っているのか。

『……でも、とーやはあきらめてないんだよネ？』

「――――！」

『だったら、アタシは最後までつきあうヨ。イッシンドータイだもんネ！　いつも心はいっしょだヨ！』

　――――一心同体、そうか……しるふには分かっちゃうんだね。ぼくがまだ諦めていない事が。一瞬迷ったけど、樹希ちゃんの言葉に焚き付けられて……正直、ちょっぴりイラっときた事も伝わっちゃってるのかな？

「ありがとね、しるふ。ぼくなんかにここまで付き合ってくれて」

『あったりまえデショ！　だってとーやは、アタシのウンメイのヒトなんだカラ！』

　胸が、熱くなる。二人一緒なら、頑張れる――――これからやる事は決してうまくいくとは限らない。ただ無駄に疲れるだけに終わるかもしれない。

　けれどぼくは、まだ全力を出していない。全力を出さない内から駄目だの無理だの言われるのは、やっぱりちょっと悔しいのだ。

　諦めるのも絶望するのも、全部出し切った後でいい。

「それじゃあいくよ、しるふ。試してみたい事があるんだ」

『ナニナニ？　すっごいヒッサツワザとか？』

「うまくいけば、ね……ただすっごく疲れるから、覚悟してね？」

　そしてぼくはウンディーネに向かって……右を向くと、そのまま全速力で飛び始めた。

　……今自力で出せる、最高速度――流石に音速までは無理だけど、新幹線くらいのスピードは出ているはず。

『とーや、ウンディーネから離れてくよ？　どうするノ？』

「そうだね、離れるのはここまでにしようか」

　速度はそのままに、ゆっくりと方向を変えていく。ちょうどウンディーネを中心に円を描くように、水面スレスレの低空を飛び続ける。

　身体の表面に浮き出た光の紋様に沿って、じわじわと身体に疲労が広がっていくのが分かる。最高速度で飛び続けるという事は、生身で全力疾走しているのと同じ。当然体力――――この場合は霊力を消耗することになる。

　幸い、ぼくの霊力は体力に比べてずいぶんと多めになっているみたいで……すぐに息切れする事はない。しかし、無限じゃない以上はいつか……限界が来る。

　それまでに、決めなければならない。

『……コレ、いつまで続けるノ～』

　二週、三周……ひたすら全速で周回を続ける。ぼくの計算が正しければ、そろそろのはずなんだけど……

「――――視えた！」

　蒼い空気の流れが、ぼくの進行方向に沿って流れているのが視える。この湖の上に存在しなかったはずの……風。

　高速で飛行する事によって生まれる、わずかな空気の流れ。ぼくは同じコースをぐるぐると回り続けることで、その流れを少しずつ大きくしていたのだ。

　そう――――風と呼べるくらいに、大きく。

「ここからが……本番だよっ！」

　風のしっぽをつかんで、さらに加速をかける。そして同時に旋回半径を小さくしていく。風の精霊の力で極小に抑えられていた空気の抵抗が、じわじわと増していくのを感じる。

　体が……重い。もうずいぶんと霊力を消費しているのだ。自分で風を起こし、その勢いでスピードを上げる――――我ながらなんとも効率の悪い手を考えたものだ。

　だけど、やめるわけにはいかない。全力というのは、全て出し切ってこそ全力なのだから。

　今までの努力を無にしないため、ぼくが無力でない事を証明するため。そして何より……静流ちゃんを救うため。

「いくよしるふ！　全力の……全力でいくよっ！」

いやーネット接続が安定しているというのはいいですねぇ……心が癒されます。

まぁその分誘惑も多いのですが、鬱でなにもできなくなるよりはずっとマシです。

次回は……うーん、日曜日までにはなんとか更新したいですね～。