不和世界 ―「埠」頭に繋ぐ、「わ」れらが世界の物語―

「VRでも生身の人間？」世界

二話目

　アスと夜斗の提案——「ギルドにでも行ってみる？」——に乗っかって、僕はフィールドから街に入った。街の中にはモンスターはいないらしい、良かった。

「失礼しまーす……ぅお！？」

「……アスたん……私のアスたんを返せっ！　この汚れ狼めッ！　男がアスたんを独占するなど許せないっ」

　ギルドに入った途端、殺気と共にナイフが飛んできました。

　え。

　夜斗が避けるのはいいのだが、いかんせん後ろに人がいた。僕である。

　もしや、ナイフに顔をざっくりされてお陀仏なんだろうか。やだなあ——と思ったところ、ナイフはぐさりとは突き刺さらず、僕を吹き飛ばすくらいしかしなかった。

「ライフは減らないけど、ノックバックは起きるからね……」

　後ろで僕を支えてくれたアスが、小声で教えてくれた。一応覚えておこう。

　と。

「アスたんアスたんアスたん」

「何怖い」

　たぶん、さっきナイフを投げてきた人だろう、女の人が髪の毛をだらりと下げて、ドアを薄く開いている。

「アスたんなんてこと。男に、触っている……！　むしろ私を支えて、いっそ私が支えてあげる。ああ、アスたんくぁいい」

　何怖い。

　確実に僕の睡眠時間を脅かすやつだ。寝ようとすると、「今までの恨み、晴らさでおくものか」とか言って殺そうとしてくるような人だ。怖い。

「この人、これが平常運転なんだよ。気にしないでね」

　そんな風に言ってくるアスが、一番気にしているような気がする。

　まあ、いっか。

「おやすみ……」

　ギルド、この建物の中に、ソファかベッドはあるだろうか。待っていてくれ、僕の天国よ。

　後ろから「また寝るの！？」というユニゾンと、「憎き男め、ちっくしょう」という地獄の底から響く声が聞こえた。

　気にしない。アイマスクを装着し、さあベッドダイブ！

「ねえ、どうしよう」

「俺に聞かないでよ、兄さん……こういう人の寝起きって、機嫌悪いんだよ……しかも、たっぷり寝れてないんだよ」

「こんな猿は機嫌悪いまま、放っておけばいいのだ……！」

「嫌いになりますよミラさん」

「もともと嫌いじゃねえの」

「アスたんごめんね嫌いにならないで」

　僕の機嫌が、すこぶる悪い。寝ていないからだ。あの後、とっても怖い「アスたん厨」もといミラに追いかけ回され、気がついたら朝だった。もう滅びればいいのに、朝。

　しかも。

『これより、タッグ戦を始めます！』

「うぉおおおおおおおおお！」

　ＧＭ(ゲームマスター)のアナウンスと、町中から響く鬨の声。昼寝もできそうにない。

「本当にごめんね、ソラくん」

「……別に」

　アスが悪いわけじゃないと思う。

　ただ、機嫌が悪いのはどうしようもないから、見逃して欲しい。

　タッグ戦に、どうやら僕も参加するらしい。

　というのも、アスのタッグが決まらなかったためである。アスとタッグを組みたいと、喧嘩を始める馬鹿がたくさんいたのだが、一人が抜け駆けすると、それはもう凄まじい殺気を感じる。

　お互いけん制し合った結果、アスにタッグができないという状況にあった。そこで僕が現れた、ということだ。

「僕、初心者っていうか何も持ってないけど平気？」

「平気平気。基本的にマグナ……でっかいロボ使うし。大体の相手はすぐに蒸発すると思うんだ」

「何その殺戮（さつりく）兵器」

「うん、ボクも正直引いてる」

　即刻封印すべきだと思う。

　僕がアスからおすそ分けしてもらった銃も、きっと封印級のオゾマシイ武器なんだろうな、と思った。まあ、自分の身が大事だから、捨てたりしないけど。

「じゃあ——、」

　アスが、巨大ロボ「マグナ」の操縦席を開き、振り返る。

「ソラくんはここに乗って。ボク、憑依(、、)するから」

「憑依？」

　アスには「見てれば分かるよ」と言われたので、素直に従うことにする。僕が乗り込むと、アスはすぅっと消えた。

　と同時に、マグナがゆっくりと動き出し、ついに空へと飛んでいく。

「すげえ」

　飛行機ではアイマスク常備だし、空の旅で窓の外を見たことはなかった。以外と綺麗で、爽快感があるものだな、と思う。

　いっそこのキレイな景色を瞼に焼き付け、そして寝たい。いい夢が見られそうだ。

『ボクはマグナの進行方向見てるから、できたらソラくんは後ろの方を見張っていてね』

　そんな声がどこかしらから聞こえて、はっとする。そうだ、今は一応「戦争」なんだっけ。

　後ろを振り返って目を細めると、何かが見える。まだ遠いが、どこかの飛行物らしい。

　そのことを伝えると、マグナは急旋回した。

『目標確認！　そげーき！』

　胡麻粒ほどに見えた影が、撃ち落とされるのを見た。マグナ、やばい。

　そして思ったのだが、どうやらアスがマグナに「憑依」しているらしい。自分自身がマグナになった感じなんだろうか。

「しばらくこんな感じですか、アスさん」

『そうですね、暇ですよソラさん』

　いまさら丁寧な口調の自分達を、ついつい笑ってしまった。

　大体の敵をマグナで一層しつつ、僕とアスはのんびりと話をしていた。

「…………つまり、ソラは他の世界から来た、ってこと？」

「たぶんねー。でも、もしかすると、今までの全部、ＶＲだったのかも」

　そうは考えたくなかったが。一応、これまでの世界で出会った人々は、皆いい人達で、なんというか……一時（いっとき）の友達？になれた気がする。だから、全部架空のものだったとは思いたくない。

　アスは、この世界(ゲーム)にログインしている生身の人間。でも、そう設定されたゲーム上の人だったら……？

　なんてね。まさか、そんな訳、ないよね。

　結局僕は、未だにこの異常事態を受け入れていないのだろうか。時々、これが夢なんじゃないかって、もしくはゲームなんじゃないかって、思ってしまう。実は本当の僕は寝ていて、いつも通り人に起こされては機嫌が悪くなるんじゃないかって。

「ソラ？」

「……あ、ごめん」

　まあ、いいんだ。夢なら、これは成すべきことを終わらせるまで、覚めない夢だ。ゲームなら、クリアまで終わらないゲームだ。

　痛覚がある。腹も減る。自分にとって、これは現実。

　憑依を一旦解いて、僕の隣にいるアス。アスの訝しげな目線を避けて、僕は外に目をやった。

「アス！　敵、来てるよ」

「あ、了解」

　マグナの腕が、振り下ろされた。

　マグナの無双を目にして、これはマグナがいれば優勝確実じゃないか、なんて思ったわけだけれど。強いものにも、弱点はあるらしい。

「補給しなきゃなんだねー」

「魔法じゃないしね。燃料が切れたらおしまい」

　魔法も、使っている本人の燃料切れで終わってしまうし。とアスは言った。

「まあ、この世には魔法や科学より怖いものがあるよ……」

　ついで、アスの目はどこか遠いところを見た。魔法や科学より怖いもの？

「って、何？」

「もう、ソラも見たじゃないか……」

「は？」

　僕が見たもの。マグナ、自分が貸してもらっている銃……

「アスたぁぁあああああああああああああああああん！！」

　——そして、ミラと呼ばれるアス厨。

　ドゴォン！　と地面が爆発し、土煙の中から現れたのは、ついさっき空から落ちてきたミラだった。

「アスたん、なんでこんな得体のしれない男とタッグを組んでいるの……！？　脅されたの！？　ああアスたんアスたん可愛い」

「……来ちゃったか」

「途中から単なる愛撫に変わっている」

　アスを撫でまわしている。一つ言いたいんだけども、

「アスって女の子じゃ……」

　アスの顔が一瞬、ひくりと引き攣った。アスが何も言わない代わりに、ミラが興奮気味に話しだす。

「可愛い女の子は正義。男？　知らん。女の子を愛でていた方が人生幸せ、天国行けるよ？　アスたん、結婚しよ」

　そうですか。

　何この人怖い。関わるとロクなことがなさそう。

　そうだ、逃げよう。

　アスを抱きかかえてでれでれしているミラの傍に、それとなく寄っていき。

　アスをしゅばっと奪う。

「あ！」

「失礼します……」

　ダッシュ。

「待ちなさ……待ちやがれこのォ！」

　せっかくミラ、美人なのに。変人変態とは台無しだ。しかも口調も悪いときた。

　僕は、燃料を詰めかけていたマグナに乗り込み、無理やり発進させる。ミラのスピードが何故か(、、、)マグナより早かったので、僕の持っている銃を一発。

　目がくらくらするような、眩しい光。

　そして、次の瞬間には炸裂音。何これ、小銃の持ってるエネルギーじゃないでしょ。科学とアスの成せる業らしい。

　これで、何とかミラを撒けるといいけれど……果たして、あれから逃げ切れるんだろうか。僕は不安だ。

「何も考えず突っ込んでいくのやめろよ……」

「うるさいわね。アスくんがいるところ以外に、何か価値があるとでもいうの」

「いや、知らねえよ。兄さんの武器は全部強いんだから……コンビに死なれると俺が困るんだけど」

「夜斗なんて物とコンビを組むのなんて、私は嫌だったの。ただアスたんのためだけに、私はコンビを組んだんだから！」

「……はぁ」

　しばらく飛んでも、後ろに人影は見えない。良かった。

　隣で固まっているアスの目の前で、手をひらひらと翳（かざ）す。焦点が合っていない目が、だんだん光を灯してきた。

「……あれ、ここどこ？」

「マグナの中。ごめん、無理やり発進させた」

「あ、いや……こっちこそ、ごめんね」

　ゆっくりとマグナを降下させていく。

　マグナが地面に足をつけ、僕らはふう、と一息。

「……ボク、いったんログアウトするね」

「いなくなる、ってこと？」

「うん。タッグ戦は長いから。妹と弟も、そろそろご飯食べさせないとまずいんだ」

「ゲーム、姉弟（きょうだい）でやってるの？」

「うん。夜斗はボクの妹」

　夜斗って、あのすばしっこい人か。ミラといい、アスの周りは変人ばかりらしい。

　夜斗は、みんなの視界から外れたところで、ひたすら猫を愛でていたからな。まったく、よくこんな環境でアスはゲームを続けているもんだ。優しいんだな。

　……まあ、常軌を逸した武器を作ってるから……アスも、変人の一種だろうけど。

「それじゃ」

　アスは手をひらりと振って、ログアウトボタンを押し……

「あ、待って待って！」

「へ？」

　良かった、ギリギリ間に合った。

「あのさ、飯くれない？」

　ここはゲームらしいけれど、僕はここで腹が減るのだ。何か食べるものはないだろうか。

「飯……って、食べ物系のオブジェクト、ってことで合ってる？」

「うん」

　たぶん合ってる。

　アスは持ち物メニューとにらめっこをして、一つオブジェクトを出した。サンドイッチだ。

「もらっていい？」

「いいよ」

　アスはにこりと笑い、そして今度こそログアウトした。

「いただきます」

　美味そうなサンドイッチだ。僕はがぶりとかぶりつき、一瞬にして食べ終わる。

「寝るか……」

　額の上まで上げていたアイマスクを、ぐいっと下げ、僕は寝始めた。