20．登瀧鯉
【夢メモ】
登瀧鯉
瀧を登った鯉。登龍門を越えた鯉。立身出世の代名詞。鯉幟の起源。
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〔会話劇〕
ギィ「ちょっと待て！ メリー、なのか？ 姉上！ あれはヴイヴルじゃ……ないのですか？？」
アディ「そうよギィ、どうして分からないのかしら？ どう見てもメリーの顔でしょ？」
フルク伯爵「顔……？ 髪の色も長さも、目の色も……その他色々随分違うようだが……それは本当にメリーなのかい？」
伯爵夫人「そうに決まってますよ。メリー、旦那様以外に肌を見せてはいけません。このストールを掛けなさい。」
メリー「奥様ありがとう！」
ジョフロア「あの黒い娘が俺の乙女……？？」
レイ「メリー、それより傷は？ 脇腹のそれは……？」
メリー「え？ 羽、かな。ちょっと欠けてるから、これで咄嗟に剣を弾いたのかも。だから傷は浅いよ！ それに……恋する乙女は最強だからね！」
ギィ「恋？ メリー！？ 僕のお嫁さんになる約束は？」
メリー「してないよね？」
ピエール「してませんね（苦笑）」
ジョフロア「……俺の乙女！ そのジェイドの瞳も可憐な唇も俺のものだ！」
メリー「うーん……ジョフロア様、レイより強い？」
フルク「いいや、この城でレイより強いものはいないな。私もいつも勝てないよ。」
ジョフロア「うっ……」
メリー「えっ、本職の兵より強いの？？ やっぱそうだと思った！ うん……私レイのこと本気で好きになっちゃった！！」
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メリーが宣言したとたん、下半身の象牙色のウロコが目も開けていられないほどに光り輝き、一斉に弾け飛んでメリーの周りをぐるぐると回り始めた。
その場にいる全員の目が眩み、メリーの姿を見失った。
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やっと視力が回復し、その場にいた者が周りを見渡そうとした時、目の前には闇があった。普段のメリーの髪と目の様な真っ黒な闇。そこには漆黒の龍が鎮座していた。
長い蛇のような体、２本の前足に５本指。中ほどにはコウモリのような羽根があって、東洋の龍とも西洋のドラゴンとも言えない。伝説のヴイヴルのように、上半身が女性であるということもなかった。
大きさは立派なジャングルジム程度。その黒いウロコはブラックスターと呼ばれる宝石の様に、漆黒の中にも翠の輝きを持っていた。
その神秘的な佇まいに一同が息を飲んでいると、龍の口がゆっくりと開いた。
「なんで～～！？」
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（嘘嘘嘘！？ なんで今このタイミングで変身？ なんで龍？ 待って落ちついて……。朝日を浴びて変身したのは土曜の呪いで、肺魚＆トビウオの人魚になったよね。そこからの可能性は、退化して泡コースか解呪で進化コースか。……泡じゃないってことは進化で龍？ 人に戻るんじゃなくて龍？？）
黒龍が身悶える度に、壁が崩れていく。
（あ……昔プールで背中に鯉が泳いでるオジサンがいたけど、鯉って進化したら龍になるの？？ えっ、私今愛をもらった？？ 誰に？？ あ……でも黒ってことは闇の呪いはまだあるの？）
「メリー？ メリー、ですよね？」
「レイ……レイ～」
メリーの大きな龍顔が床まで下がると、レイがその横に立った。
「はいここに。」
「龍になっちゃったよ～どうしよ～！ ……レイ、怖い？」
「ドラゴンではなくリュウ？ あなただとわかっているから怖くありませんよ。それよりも私の怖いものは知っているでしょう？ 二度と剣を持った者の前に出てはいけません。」
「龍なのに？ ウロコ丈夫だよ？」
「リュウでもです。やはりあなたは分かってない。……これではそばを離れられませんね。」
「えっ……一緒に、いてくれるの？ 龍なのに？」
「墓参りに付き添ってくださるんでしょ？ それに……あなたが子孫を作る必要があるなら、是非私が協力したい。」
メリーが黒い瞳を隠すようにその大きな目蓋を閉じると、涙がポロリと流れた。拳大の水滴が頬をつたい喉元から滴ろうとしたその時、レイがメリーの目蓋にキスをした。
すると先程のリプレイのように、黒いウロコが輝き飛び散ってメリーの周りを回り、そこにいる者の目を眩ませた。
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視力が戻った目に映ったものは、黒龍と寸分違わぬ形をした、全身金色で目だけ翠の龍であった。
「はぁ？ このシチュエーションで現れるのは普通美女でしょ？ なんで野獣のまま、じゃなかった龍のままなの？！」
（闇の呪いが解けたから？ キスされて？？ えっ、そんな簡単な方法？ ……もしかして目元にするのが重要だった？ それとも土曜の呪いを解いてからっていう手順が必要だった？？）
姿形は黒龍と同じ金龍であったが、一つ違うのはその喉元だった。龍の首にあるにしては細い金のチェーンが掛かり、その先には拳大の透明な宝石がぶら下がっていた。それはメリーが黒龍の時に流した涙が、顎下で雫の形の宝珠になったものだった。
「こんなのおかしい！ 全部の呪いが解けたのに、龍のままだなんて！」
金龍が身悶えると、また壁が崩れてフルクの顔が引きつった。
「質問よろしいでしょうか。」
メイド服のサラが挙手をする。ちなみにブロワは床に転がったまま放置されている。
「サラ様、どうぞ。」
「先程から気になっていたのですが、あなた様は……メリーなん、ですよね？ それなのに流暢に喋っているのはその、”呪い”が解けたため、なのですか？」
気にはなっていたが訊くほどではないと皆が思っていたことを、わざわざ質問するのがサラだった。
「？！ そういえば私普通に喋ってる！ 日本語喋ってるつもりで通じてるってことは、翻訳の魔法を修得した？？」
（いつからだろう……ま、いっか！ でも魔法……あ、待って！ 私って一応女神の子供だし、龍だし……神龍じゃない？ それなら自分の願いくらい叶えられるよね！ これだ！）
メリーの独り言を意味が分からないまま聞いていて、もっと説明して欲しそうな人々が、メリーのことをじっと見ていた。
「あっ……えっと私、記憶を思い出したの……呪いが解けて！ えっと、愛の力でね。それで……女神の子供だって思い出したんだ！ だから言葉もだけど、色々できると思う！ うー……それっ！」
メリーが掛け声を上げると、３度目の鱗竜巻眩耀が炸裂し、皆の視力が戻った時にそこにいたのは、長い黒髪の全裸の女性だった。胸元には巨大なダイヤのネックレスが掛かっていた。
「どう？ 元に戻った？？」
堂々と立つメリーに落ちていたストールを巻き、自分の上着を掛けながらレイが答える。
「少し……大人びたような気がします。それと髪のカールが無くなっていますね。目は翠のままです。」
「ストレートの黒髪かぁ……」
（もしかしたら私の願望で、前世の姿に寄ったのかもね。）
「ヴイヴルの宝石……。メリー！ 私と契約しよう！！」
突然フルクが大きな声を上げて近づいてきた。
「契約？ 私って使用人の就労契約は結んでなかったんですか？」
「いや、そうではなく……メリーヌ！ 言うことを聞くんだ！ 私と、我がアンジェ家と、」
「う……ん？ 何騒いで……あっ、貴様、そこの男！！ 僕に手を上げたな！ それにバケモノは……元に戻ったのか？ ……何だ、そのデカい宝石は？！ ほう、今回の過失はその宝石と相殺にしてやろう。その男とバケモノは手討ちにしてくれる！」
目を覚ましたブロワが立ち上がって剣を取ると、レイはメリーの前に、フルクは家族の前に立った。さすがにたった今勧誘したばかりのメリーを売ることは出来ないのか、フルクは黙っている。レイは万年筆を手に、ジリジリと立ち位置を探っている。
「お～ほっほっほっほ～！ 片腹痛いですわっ！」
思わず全員がアデライードの方を向いたが、当人は必死に首を横に振っている。
「妾よ！ そんなへっぴり腰で妾と妾の夫を害そうなんて、ちゃんちゃら可笑しいですわっ！」
メリーだった。
「「「「「「夫？！」」」」」」
「そう、妾は彼の子供を産むことに決めましたの！ フルク様、レイは貰い受けます。その代わり、妾が今日壊す壁の分だけアンジェ家を助けましょう。……但し、その名前は真名でもなんでもないから呼んでも妾は縛れません。不用意に干渉するのならば、新築のこの城の上にこの尾を叩き付けます。」
フルクの血の気がサーっと下がっていくのが見て分かった。メリーは母女神を真似て、できるだけ高飛車に聞こえるように喋る。
「そしてトリシエール。よくも妾に鉄の剣を振るったな。我が血を流させたこと、決して許さぬ。が、ブドウの恩の分だけ見逃してやろう。命が惜しくば妾の関係者に接触しないことだっ！！」
語気を強め、メリーの思う殺気的な何かをブロアにぶつけた。
「ひぃ！」
メリーは鱗竜巻眩耀を繰り出して金龍に変身した。光量を抑え目にできるほど、すでに使いこなしていた。そして想像の吠え声を上げる。
「ぐがぁあお～～～！！！」
人間を震え上がらせた隙に、レイを足で鷲掴みにして両手で抱え込み、窓ガラスをぶち破って外へと飛び出した。
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と思ったらすぐに戻ってきて、壁の穴から龍顔のみを差し込む。
「奥様、鉛の食器は駄目です。銀にしてください。フルク様の側室になれなくてごめんなさい。出来たらドロゴ様を可愛がってあげて！ アディ、結婚式は見に来るね！ ギィ様、ロア様、私中身は合計６８歳だから！ もっと若い子探しなね～」
それだけ叫んで今度こそ本当に飛び去っていった。メリーは……自由だった。
2022.10.16 初稿
あと２、３話で完結です。
