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七、呼ばれた理由を知りました

七

　まどかは黒雲からやや距離をとる。

　黒雲はふっと笑みを消して、

「そう警戒せずとも、私ごときがアナタにかなうわけがないでしょう？」

　すんとすました表情である。

　読めない。

　まどかは戸惑った。この、黒雲という少女の感情が、まるで読めない。というよりは、感情がないようにも感じられる。

「黒雲。それではわたしの予言をしてくれぬか？」

　戸惑うまどかをよそに、皇子がほうっとした表情で黒雲に命じた。

　その表情は、黒雲への恋慕ともとれるし、敬愛や崇拝のようにも見える。

　黒雲が皇子のほうを向き、目を閉じる。

「皇子さまは……」

　はっと目を開ける。黒雲はいましがた見えた予言に、息を忘れた。

　先日までは見えなかった予言だ。まどかがこの世界に来るまで、絶対にくつがえせなかった、皇子の未来。それが、たった一晩で――黒雲ですら変えられなかったそれを、ものの数刻でまどかが変えてみせた。

「黒雲？　なにを呆けている？」

「あ……申し訳ありません。皇子さま、は……」

　汗が吹き出す。しかし黒雲は仮にも巫女だ。その動揺を悟られないように、小さく深呼吸する。

　黒雲の汗が引く。心臓も凪ぐ。

「皇子さまの呪いが解ける、そのような未来が見えました」

「本当か！？」

「はい。まぎれもなく、そちらの巫女のお力で」

　ふつっと黒雲の視線がまどかに寄越される。その瞳に宿る、なんとも形容しがたい感情に、まどかはあてられた。

　嫌われている？

　だが、それがなぜだかまどかにはわからない。

「黒雲さん、私が呪いを解くって……」

「ああ。アナタはまだ聞いていないのですか」

　しらっと、まるで戯言を発するかのような口調で、

「皇子さまの呪いはいざなみと九十九神によるもの。その、いざなみの呪いを解けるのは、いざなみの生まれ変わり――つまり、アナタだけです」

　女の嫉妬はおそろしいというが、今はそれより先に、まどかには戸惑うことしかできなかった。

　いざなみの生まれ変わり。いざなみのみことの。つまり、この世界に黄泉とうつしよの別を作り、それどころか、一日に三千の人間が死にゆく世の中を作り出した根元。

「私が……いざなみの……？」

　黒雲の隣に座っていた晴明が、黒雲をいさめる。

　しかし、黒雲は涼しい顔である。

「自覚が足りないのです。未来から呼ばれ、皇子さまの呪いを解け。それだけでは誰だって納得いかぬもの」

　黒雲はまるで自分が正しいと言いたげだ。

　しかし、晴明としては、まどかにはこの事実を隠しておきたかった。その責を背負うには、まどかはまだまだこの世界を知らなすぎる。

「なんだ。オマエはそんなことも知らずに俺の料理番を請け負ったのか」

「……私、のせい。なんでしょうか」

　九十九神がこの世にはびこるようになったのも、いざなみの呪いだと聞いた。すべての責任がいざなみにあるとしたら、生まれ変わりのまどかにも、同じく責任が伴うのではないだろうか。

「まどかどの、落ち着いて」

「晴明さんも、知っていたんですよね？」

「まどかどの……」

　立ち上がる。

　いたたまれなくなったまどかは立ち上がり、そのまま御殿のすのこを通り、きざはしをかけ降りていく。

「まどかどの、どちらへ！？」

　引き留めたのは晴明のみである。皇子も、黒雲も、御殿のなかに座ったままに、ぼうっと宙を眺めている。

「少し、散歩に」

「では、わたしもついていきましょう」

「……すみません。ひとりにしてくれますか」

　ぴりぴりとまどかの霊力が晴明を威嚇している。もっともそれは、無意識であるが、あの黒雲ですら動揺を見せるほどには、まどかの威圧は常軌を逸するものがある。

　先程までまどかを軽視していた黒雲でさえ、まどかの異変に気づき、警戒し、臨戦態勢をとっていた。

　むろん、式神が見える皇子もまた、まどかの霊力にあてられて、毛穴という毛穴から汗が吹き出た。

「まどかどの、気をおしずめに」

　晴明だけが、まどかに対峙できる。黒雲や皇子程度の霊力では、到底まどかには敵い得ない。

「私、私は」

「まどかどの、こちらに」

「晴明さん。私をなぜ、平安に呼んだんですか」

　ぶわっと庭に土ぼこりが舞う。まどかの霊力が制御できなくなったのだ。急激な霊力の上昇に、まどか自身もその力をもて余している。

　晴明は、下手な嘘は通じないと踏んだ。ゆえに、

「千年に一度、いざなみの生まれ変わりが現れる。その巫女を平安に呼んで、九十九神を討伐する必要があるのです」

「……なら、私じゃない生まれ変わりでも」

「いいえ。ほかの生まれ変わりはみな死にました。貴女だけが最後のたよりなのです」

　ごうっと風がなる。そうして空には黒い雲が立ち込めて、ますますまどかの周囲には、近づけないほどの霊力が流れ溢れる。

　晴明が庭におりると、まどかは一歩後ずさる。

「来ないで」

「まどかどの。生まれ変わりとて、別の人間なのです」

「でも、でも……！」

「生まれ変わったとして、貴女は別の人生を生きてきましたね。魂は人生の歩みにより形作られるもの。貴女といざなみは、似て非なるものなのです。ただ、貴女にいざなみと同等の霊力がある以外には」

　慣れない場所――もっといえば、過去に召喚されて、まどかは心細かった。

　なぜ自分が平安に呼び出されたのか、知りたくなかったわけではない。けれど、知ったら知ったで、恐ろしくなった。

　なにより、今こうして、まどかの周りに立ち込める霊力が、自分は『あしきもの』の生まれ変わりだと証明している気がして、まどかは居心地が悪かった。

「まどかどの。こちらに」

　なにをどうしたらいいのかなんて、まどかにもわからない。わからないのだが、まどかは晴明が差し出した手を、その手をしっかりと握った。

　その瞬間、ふっとまどかの周りの風も霊力も、すべてが静かに凪ぎやんで、まどかの体はがくんと倒れ落ちた。