五十一、食事を共にせよ
五十一
それはさておいても。
「ふふ」
自然と笑みが零れる。なんなら、笑い声も。
一週間ぶりの料理は、やはり胸が踊る。
「白和えと卯の花……あとは夏野菜を天ぷらにしようかな」
正盛には屋敷の人間の食事の支度を任せ、まどかは康仁の料理に集中する。
水切りした豆腐に甘味を付けて、ひしおと塩を混ぜ合わせる。白和えは素朴な味だが、栄養は満点だ。
卯の花を作ったのは、土用が近いからである。土用は本来、『う』のつく食べ物を食べるならわしがある。しかしそれは、夏場に売れ行きが悪かった鰻を売るための方策だったとも言われている。
「天ぷら……久しぶりだなぁ」
天ぷらの衣には、本当ならば氷を入れたいところであるが、今回はそれは出来ない。なるべく衣を混ぜすぎないようにして、野菜を潜らせ揚げていく。
パチパチと泡立つ油の音に、まどかは耳を傾けた。
康仁の部屋に膳を運ぶ。
「どうぞ」
「ん……ああ、そう言えば」
上座に座る康仁が、なんの気なしに、
「今日からオマエもここで食え」
「えーと。はい。では、皇子さまのお食事が終わったら」
「はー。オマエはそこまでうつけか。鬼食いも兼ねて、共に食えと言っている」
康仁は膳を目の前に、ただ座り込んでいる。つまり、まどかが先に膳に箸をつけない限り、食べないということだろうか。
ならば、とまどかは康仁の真ん前に座る。
「では、毒味をします」
「ならん。オマエの分の膳を持ってこい」
「ですが。皇子さま。私は単なる料理番。一緒に食事なんて……」
なおも食い下がるまどかに、業を煮やした康仁が立ち上がる。
「頭の固い。いい、俺が膳を持ってくる」
「あ、あ！ 皇子さまに膳を運ばせるなんて！」
慌てて立ち上がったまどかは、あわあわしながらも康仁の前に立ちはだかる。
「わかりました、分かりましたって。私が持ってきます！」
「はっ。初めから素直に言うことを聞けばいいものを」
どかっと腰を下ろす康仁をよそに、まどかはくりまで走った。
せっかく熱々の料理を出したというのに。
少しだけぷりぷりしながら、まどかは走って走って、くりと康仁の部屋を往復した。
しかし、だ。
一緒に食事をとるのはいいが、ふたりの間に会話はない。
まどかのなかでは先日の件がまだ尾を引いている。康仁がまどかを娶ると言った件だ。
「あ、あー。美味しいですね……」
「ああ」
「天ぷらって召し上がったことあります……？」
「ない」
「……」
「……」
やりづらい。
まどかはバレないようにため息をついた。
食事を共にせよと言うのならば、もう少し愛想良くすればいいのに。
食卓は楽しく。未来ではそんな『食育』が取りざたされている。
「悪いな」
「……え？」
ぽそ、と呟かれた言葉に、箸を落としそうになる。
「俺はひととの距離感が分からん」
「……えーと……」
「ずっと疎まれ蔑まれてきたからな」
変わろうとしている、ということだろうか。
今までずっと諦めて来たものを、もう一度手にせんと。
「そう……なんですね」
「……」
それならば。
まどかはぱっと笑顔を作る。
「なら、今後は一緒に食事をしましょう」
「……！ ああ」
それならば、まどかは康仁を助けるまでだ。
「晴明さんも、黒雲さんも、誘っておきますね！」
「……はぁ。オマエは本当に……」
康仁の小さな呟きは、だがまどかには届かない。
共に食事をしたいのも、一緒にいたいのも、まどかだから欲しいなどとは、口が裂けても言えそうにない。
