魔女の使い魔

第一章 白蛇と魔女

第三十二話 毒と力

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　先手を取ったのはオーガの方だった。

　まだ棍棒が当たるには遠すぎる位置でオーガが両手で棍棒を振りかぶる。

「グオォオォ！！」

　雄叫びと共に振り下ろされる棍棒は地面と接触した瞬間、棍棒と地面の間から凄まじい突風が俺目掛けて吹いてきた。

『っ、と！』

　だが、生憎とこちらは「魔力感知」を持っている。

　振り上げた瞬間に棍棒に魔力が集まっていくのが見えたし、これだけ離れている位置から技を撃つのであれば十中八九アーツだろうと想定して準備していたのが功を奏したようだ。

　身体を縮め、真横に飛び出す。

　砲弾のように打ち出された突風は石畳を砕きながらお嬢に向かって飛んでいくが、

「聖なる護りをここに『セイントガード』」

　お嬢が翳した手の平の前に展開された光の盾が突風を防ぐ。

　見れば盾にはヒビどころか傷ひとつ付いていない。

　が、そんなことを気にしている場合では無い。

　元よりお嬢が頭おかしいぐらいに強いのは分かっている。

　心配するだけ無駄だろう。

『最大出力！『ポイズンジャベリン』！』

　『ポイズンジャベリン』に「魔法調整」を使用して最大速度で発射する。

　俺の持ちうる中でも最速の魔法は風を切って進み、しかしオーガに当たることはなかった。

『うぇええ！？』

「あはは！すっご！」

　見上げれば天井スレスレまで跳び上がった大鬼の姿が。

　お嬢！何面白がってんだ！

　笑い事じゃ無いし、俺の見間違いじゃなければアイツ、アーツ撃とうとしてるんですけど！？

　だが、

（好機だ）

　空中にいるということは翼でも持っていない限り動けないということ。

　お嬢なら空飛べるって？今の俺があんなの参考にしてたらキリがない。

『その判断が仇となったな！『アクアトルネード』」『アシッドレイン』！』

　思いっきり油断していたであろう大鬼に向けて放たれたのは流水の竜巻。

　竜巻と砂時計を描くようにして展開された魔法陣が振らせたのは酸の雨。

　普段はお嬢に禁止されている魔法だが、今回は特別に許してもらった。

　「魔法調整」というのは案外融通が効く物で、その魔法の特徴というべきものを変えなければ後は術者が変えられたりする。

　例えば『ポイズンジャベリン』であれば、槍の形を変えることはできない。

　だが逆に言えば槍の形さえ変えなければいいので、返しを作ろうが、十文字槍にしようが、二股にしようが、刀身を枝状にしようが槍という形さえ保てば案外自由だったりする。

　……まあ、変えた分だけ魔力を消費するのだが。

　話が逸れたが『アシッドレイン』は酸の雨を降らせる魔法だり

　ここで俺はひとつ手を加えた。

　あくまで範囲は『アクアトルネード』が展開されている範囲内で、酸の強さと雨の降る量だけを上げた。

（大量かつ強酸性の酸を含んだ『アクアトルネード』。これで仕留め切れないとしても損傷は与えられるはずだ！）

　そう思ってた時期が俺にもありました。

「ゴアアァア！！！」

『なっ！？』

　空気を震わすような雄叫びと共に、上から下に向かって振り下ろされた棍棒は、流水の竜巻を引き裂き『アクアトルネード』の魔法陣を破壊してその下の石畳を粉々にした。

　いやうっそだろ！？

　お前魔法破壊はアカンだろ！

　だが、音を立てて地に降りたオーガも無傷とは行かなかったようで、皮膚が所々煙を上げて溶けており、棍棒を握っていた方の指に至っては骨が見えている。

　それでも浅い。

　部位の欠損には至ってないし、行動を阻害するような手傷は負わせられなかった。

　精々が棍棒を振りにくくするぐらいか。

　それにしたってもう片方の手で握るなり、両手で握るなりすればいいだけの話だ。

　そうこう言っているうちに弾丸のような速度で突っ込んできた。

「ガフッ」

　袈裟斬りの軌道で振るわれた初撃は躱したが、返す逆袈裟の二撃目は躱し切れず、腹にまともに食らった。

　ギリギリのところで飛び下がって万里の堅鎖を間に滑り込ませなければ危なかっただろう。

　幸運だったのは吹き飛ばされた位置が良かったことか。

　お陰で壁に叩きつけられずに済んだ。

　あれ結構痛いんだよね、棍棒の方が痛いけど。

　身体を起こして戦術を練る。

　正直、先ほどの魔法の組み合わせによる攻撃で損傷を与えられないのであれば遠距離からの攻撃で手傷を負わせるのは難しいだろう。

（なら、いつも通りにやるしかないか）

　そう、近距|離で魔法とアーツで攻める《いつも通り》しかないだろう。

　そんなことを考えていると、オーガが棍棒を振りかぶりながら飛び出してきた。

　先程は何とか凌げたものの、あの巨体から放たれる一撃は直撃すれば下手をすればこちらの身体が千切れる。

　故に、

（……凌ぐ！）

　横一文字に振るわれる棍棒に向けて放ったのは『翔天』。

　下から上に向けて弧を描いた尻尾は棍棒をカチ上げる、とまでは行かなかったが、こちらの胴体に当たる軌道から頭の上を通り過ぎる軌道にねじ曲げることに成功した。

『死ね『フローウィングブレイズ』』

　首を狙って放ったのは『フローウィングブレイズ』。

　だが、オーガは身体を退け反らせることによって躱した。

　……ホント、呆れる程の反射神経だな。

　だがこちらもその程度で仕留め切れるとは思っていない。

　首への攻撃はブラフ兼当たればラッキー程度のものだ。

『今度こそ死ね！『フローウィングブレイズ』！』

　「魔法調整」で威力を最大限にまで高めて放たれた場所はまたしても頸部……ではなく膝だ。

　今のオーガの体制は言わばイナバウアーのような状態をしている。

　必然的に膝は突き出るような体制になり、絶好のカモと言えるだろう。

　狙うのは膝蓋の下、人体構造では膝蓋下脂肪体と呼ばれる場所は柔らかく、それでいて痛みに敏感だという。

　膝下の痛みってここの炎症が原因らしいよ？

　ってんなことはどうでもいいんだよ。

　近距離で放たれた水円刃は膝下を切り裂き、しかし切断するには至らなかった。

『ずぁらあ！！』

「ガアッ！？」

　故に後詰めが役に立つ。

　『フローウィングブレイズ』の傷痕をなぞるよにして放つのは「魔力強化」でブーストした『斬尾』。

　パッと噴き出る鮮血は純白の鱗体を赤黒く染めるが、これで終わりではない。

『もういっちょ！』

　文字通り傷口を抉るようにして『ポイズンエッジ』付きの万里の堅鎖を2本、膝下に突き立てる。

　もう、リンチとかそういうレベルに見えてきたが、ランク的にも、レベル的にもおそらくあちらの方が上なのでリンチではないです！

　だからオーガが悲鳴を上げていても気にしないこと！いいね？

　突き立てた万里の堅鎖を引いてオーガの巨体を倒そうとするが、流石はボス個体というべきだろうか。

　不安定な体制から足に力を込めて踏ん張ったのだ。

　え、大丈夫？杭が食い込んでるんだよ？無理しない方が良くない？

　尚、「お前が言うな」と「ダジャレ？」は禁句です。

「ガアァアアアァァア！！！」

　今日一番の雄叫びを上げて足を石畳にめり込ませながら、イナバウアーの状態から起き上がって棍棒を両手で振り下ろす。

　が、そんなゆっくり起き上がってきては動作も予測できるという物。

　素早く足の間をくぐり抜けて、振り返らずに万里の堅鎖を今杭が刺さっている場所のちょうど裏側に発射する。

　ギャリィ！と杭と杭が擦れる音がして、オーガの膝が完全に砕ける。

　ドスン、と音を立てて膝をつくがそれでもまだ動くのはボスとしての役割を果たすためか、それとも戦士としての矜持か。

　いずれにせよ執念じみた闘志と共に振り向き様に放たれた棍棒の横殴りの一撃は、しかして空を切った。

　何故かって？てめーのケツの下にいるからだよ。

　いや、それでもちょっとだけヒヤッとしたよ？風がこっちにまで吹いてきたし。

　流石に膝を砕かれてすぐに反撃するとは思ってなかったから、そこは素直に称賛を贈りたい。

『だから満足して死ね』

　お嬢曰く、上位個体を含めた全てのオーガは魔法を覚えられない代わりに「抗魔」というスキル先天的に保有しているという。

　この「抗魔」は自身の体に触れた攻撃魔法や相手の防御魔法、毒や魅了状態にさせるような魔法を弱めることができるのだとか。

　しかし、いくらオーガの魔法抵抗力が強かったとしても、二(・)重(・)の(・)毒(・)には抗えないだろう？

　ひとつ目は万里の堅鎖全てに付与された『ポイズンエッジ』。

　そしてもうひとつは万里の堅鎖4本を撃ち出した後に発動させた『ポイズンイクリプス』。

　ここでまた「魔法調整」の出番なわけだが、本来『ポイズンイクリプス』などの対象の体内に魔法を発動させる場合、発動させる場所というのはかなり大雑把な狙いとなる。

　お嬢曰く、対象の魔力が妨害して狙いが大分曖昧になるのだとか。

　場合によっては外れてしまうことすらあるらしい。

　しかしこの「魔法調整」を使用すれば外れるような危険性はかなり減る。

　加えて魔法とは制限を付ければ付けるほど効果は高く、狙いは正確になる。

　今の状況で言えば毒を発生させる場所に制限を付ければ毒の強さも、発生させたい場所に発生する確率も上がるというわけだ。

　俺が魔法を発動させるのに指定した場所は万里の堅鎖の杭の先端付近。

　あくまで生物の体内の器官に毒を発生させる魔法である『ポイズンイクリプス』は体の何処かに指定する必要があるので、万里の堅鎖自体ではなくその周辺の血管だ。

　指定したのは場所が容易に想像できる場所であり、かつ限定的であるため、

「グ、ガアァ……」

　『ポイズンイクリプス』の発動は『ポイズンエッジ』で発生した毒の大鬼の身体への浸蝕をより早めた。

　足の血管から魔法で生み出された神経毒は胴体を、腕を、そして心臓を犯すことによって生体としての機能を停止させた。