第2話
二次の皆さまから何人かお借りしました。
皆さま有り難う御座います。
以下敬称略
二つ名：西武蔵坊レオ丸・ユウ
昔の因縁：テイルザーン・西武蔵坊レオ丸
ホネスティ関係者と情報：十条=シロガネ・スーノ（ビクトル）・杏奈
ホネスティのシブヤ支部は、元旅館を改装した形のもので、三階建てになっている。
一階の部分は管理人室と使用人の部屋、そしてキッチンやトイレ、浴室等水回り以外はロビーになっており、三階まで吹き抜けになっていた。
このロビーには大きな長方形のテーブルが置いてあり、食事をしたり会議をしたりするのに都合がいい。二階、三階の廊下からも見下ろせるため、そこから発言する事も可能だ。
客室は二階と三階部分に合わせて十五部屋有る。二階に八部屋、三階に七部屋有り、現在集まっている人数分は何とか確保出来るようだ。
今は、集合した全員が思い思いの場所に居る。椅子に座ったり壁に凭れたりしているが、皆一様に一人の女性に注目している。
「これで全員揃ったかしら」
全員の視線を浴びる妖術師が、椅子に座って皆を眺め回す。この家の所有者であるルーシーだ。
狼牙族だが耳は隠しているらしく、一見して人間族と見分けが付かない。
「そうみたいだね。僕たちが最後か」
隣に座るジョージが、腕を組み、顎に手を当てて頷く。取り敢えず、シブヤで巻き込まれた者は無事に全員集合したようである。
「そんじゃあよ、新人さんも居るみたいだし、先ず自己紹介しねえか？」
「そうね、そうしましょうか」
壁に凭れていた施療神官にルーシーが頷いた。先ずはホネスティからのようだ。
「じゃあ私から。名前はルーシー、性別は女、狼牙族でメインクラスは妖術師、サブは木工職人、どっちもレベル90です。この部隊の運営を任されてます」
そこで一旦区切り、舞を一瞥する。
「…やっぱりFカップは羨ましいなぁ」
「えぇっ！？」
舞は咄嗟に胸を隠す仕草をするが、谷間までは隠せない。心底残念な様子で舞と自分の胸を見比べた。
体型はスレンダーな細身でモデルのように均整が取れているが、そこは劣等感が込み上げるらしい。
「育ちかなぁ。それとも遺伝？せめてもう少し盛っとけば良かった」
本当にショボーン（´・ω・｀）と言う顔文字が似合うぐらい落ち込んでいる。この肉体ではCぐらいだが、実はこれでも見栄を張って作ったため、現実より大きい。
「僕は小さくてもいいけどねぇ、あっはっは」
ジョージがあっけらかんと笑う。実際彼はうなじが一番好きなので、胸の大きさは気にしない。
「あなたやっぱり大好き♡」
「ぐわっ！」
隣に座っていた旦那の首にいきなり抱きつき、油断していた彼は椅子から転げ落ちそうになってしまった。
「もげろ」
「爆発しろ」
周囲から怨嗟の声が響くがいつもの事だ。ジョージはその合唱を無視してルーシーを椅子に戻した。
「つーか、＜外観再設定ポーション＞、倉庫に有りますよね？」
「あ、もういいわ、ジョージがこれで良いって言ってくれたし♡」
ルーシーはカイトの提案を事も無げに却下し、ジョージに寄り添った。
「次は僕かな。名前はジョージ、男の狐尾族で召喚術師レベル90、サブは細工師レベル90。後、この部隊の保護者で、本部との連絡は主に僕がやってる」
基本的には夫婦ともに幹部で、二人とも連絡係だが、大抵ルーシーが部隊の運営を仕切るため、その時はジョージが連絡係を務めている。
”保護者”というのは、いわゆる本部からの目付け役だ。自他ともに認めている。
とは言っても彼もゲーマーであるため、部隊に付いて行くと一緒に羽目を外して後でルーシーに怒られた事も一度や二度では無いが。
「いつもお世話になってます」
「いやいや、好きでやってる事だから」
陽輔のお辞儀に、ジョージは軽く受け流した。本当に楽しんでいるので特に文句も無い。
「じゃ、次、陽輔君だね」
「よっ！先輩！」
「イーサン後で覚えとけ」
近くに座る守護戦士の野次に突っ込み、陽輔が席を立った。
「陽輔です。男でエルフ、盗剣士と料理人で両方90です……こんなとこかな」
「え～、それだけ～？」
「ん？…他に何か有ったっけ？」
イーサンの煽りに首を傾げる。
「え、だって俺たちのリーダーじゃないっすか」
「あ～、＜ヘリオポリス＞か」
「ぐっ…」
イーサンがニヤニヤしながら言い放った言葉に、向かいに座った武闘家が呟き、陽輔は押し黙った。
「何ですかそれ？」
カイトの隣に座った凜太郎が、興味津々な様子でな疑問をぶつけてくる。純粋無垢な目が陽輔をじっと捕らえて離さない。
「陽輔君を中心としたホネスティの一部隊だよ。彼の二つ名、まぁあだ名みたいなもんだけどね、それが＜太陽の貴公子＞って言うんだ」
「ゲオルグさん止めてくだｓ」
「すげえええ！！かっこいい！チョーかっこいい！！」
武闘家を制止しようとしたが時既に遅し、凜太郎がはしゃぎ始めた。
二年ほど前、陽輔たちがクリアした中隊規模のクエストがあった。現実では中米、マヤ文明の遺跡が有った場所に実装されたレイドコンテンツ＜黒き太陽の凶つ神＞。
現在、彼が使っている幻想級の双剣＜太陽神の双子＞はそのクリア報酬である。
「＜太陽兵団＞っつってな、先輩がどっかクエスト行く時に集まるんだ。先輩がリーダーなんだぜ♪」
「おおおおおおおおおおおおおおお！！」
「先輩の二つ名にあやかってな、皆でそう名付けたんだぜ」
「すっっっっげえええええええええええええええええ！！！」
「お前煽るなよ…」
鼻高々な高校の後輩の説明に、凜太郎が目を輝かせて陽輔を見上げる。期待と羨望の眼差しを向けられた本人はがっくりと肩を落とした。
「大体二つ名って一線級のプレイヤーは皆持ってるぞ。＜西のネクロマンサー＞とか、＜孤高の毒使い＞とかな」
ゲオルグが腕を組みながら口の端を吊り上げた。
「いや、そんな人たちと比べられても…ていうか僕そんなレベルなの？」
「そうなんじゃねぇの？ホネスティの皆は大体知ってるぞ」
「いやなんかさぁ、中二病っぽくて恥ずかしいというか…それにそんな第一線で活躍なんて…」
カイトの指摘に、頭を掻きながらぼやく。正直、本人に活躍などという実感は無い。
時々＜太陽＞と略される事も有るが、”ホネスティの＜太陽の貴公子＞”と言えば彼の事だというのは、大手ギルドには知れ渡っている。
「多分アイザック君かな」
端に座った男の神祇官が、女の声で愉快そうにくっくっと肩を震わせた。
そう、厄介なのは、黒剣騎士団の総団長アイザックが、街中でたまに、
―――よう＜太陽＞！うち来ねえか！―――
と大声で挨拶して来る事だ。その所為で中堅規模のギルドまで意外と広まってしまっている。
「あれやめて欲しいんですけどね…」
「はっはっは、まぁムリだろうね」
ジョージの言葉にベテラン組は皆頷いた。十中八九、あの性格は今後も変わらないだろう。
レイドの話を聞きたがる凜太郎に、その内、と言って陽輔は座った。
「俺はゲオルグ、ドワーフの武闘家で男、サブは竜使い、どっちもレベル90」
陽輔が座ったの確認すると、腕を組んでいた武闘家が口を開く。
「まぁよろしく」
フッと口の端を吊り上げ、短く締め括った。
「そう言えば、ウィリーさんは体そのままにするんですか？」
舞が神祇官の男に聞く。
「あ～、あたしはもう少しこれでいいよ。ちょっと男の体ってのも楽しんでみたいからね」
ウィリーは、気怠そうに手を振りながら答えた。
「じゃあ、次あたしでいいかい」
彼は座ったまま脚を組み、気だるげに話し始める。
「名前はウィリー、人間で神祇官のレベル90、アバターは男だけど中身は女だからよろしくぅ。サブは調剤師で、こっちは74だけどねぇ」
手をヒラヒラさせながら話す仕草は本当に面倒臭そうに見える。それでもこれがウィリーの普通である。
何か作業を頼むと、面倒臭いと言いつつ手伝ってくれたりする辺り、ひねくれた世話好きといった感じだろうか。
サブをレベル90にしてないのは、単純に戦闘の方に重きを置いているからだ。
「所謂、ネナベってヤツだな」
「あんたはネタキャラでしょ」
壁際の施療神官の茶々に、ウィリーがこれまた面倒臭そうに突っ込み返す。
「うるせえな、やっちまったモンはしゃーねーだろ」
施療神官は苦笑いを浮かべた。
「あぁ～、んじゃ、次俺だな。猫人族の男で、メインは施療神官の90、サブは…」
最後に言いよどんだが、意を決したように呟く。
「…吸血鬼だ」
「回復職で吸血鬼って…なんか変な組み合わせ…」
凜太郎の素朴な突っ込みに、何人かが肩を震わせる。エルダーテイルをやる前に少し調べたらしい。
だが、本当の”ネタ”はそこでは無い。
「名前は何て読むんですか？記号ばっかりですけど」
「うん、いや、聞かれるとは思ってたんだが…」
凜太郎がきょとんとした顔で首を傾げる。施療神官の男は少し困った様子だ。
「この前ネットで見た顔文字っぽいですけど？」
「バックスラッシュ、括弧開く、ハット、アルファベット大文字のオー、ハット、括弧閉じる、スラッシュ、ですか？」
文絵が記号を読み上げていく。因みに全て全角のようだ。彼女は今どき珍しく、あまりネットスラングは知らない様子である。
「あぁ～……まぁ皆は”ヤッホーさん”って呼んでますよ」
「ぶふー！」
「さすが！＜出落ち＞君！」
陽輔が苦笑しながら説明したのを皮切りに、何人かが思わず失笑を漏らした。
ルーシーはテーブルを叩き、ウィリーは腹を抱えて仰け反り足をばたつかせる。ジョージやゲオルグ、それまで静かだった吟遊詩人も肩を震わせて堪えているようだ。
「ウィリー笑うんじゃねえ！」
「だって！だって！」
「おい比呂！」
「いや…す、すみま…ぶくくっ」
「お、お腹！お腹痛いよぅ」
「ルーシーさんまで…ちくしょう、これが若気の至りってヤツか…」
「出落ち！出落ち！ひーひー」
「…くそっ、ミナミの奴ら＜出落ちクレリック＞なんて付けやがって。今度会ったら許さねえぞ、特に名づけたヤツと広めたヤツ…！」
ヤッホーは苦虫を噛み潰したような表情で呟き、壁に向かって両手をついた。いわゆる反省のポーズの変形。
広まった一因はナカルナードにも有るのだが、最大の功労者はやはり例の法師だろう。
因みにホネスティ全体では、＜出落ち＞の名を冠するプレイヤーが四人居て、全員纏めて＜出落ちカルテット＞と呼ばれている。
いずれも顔文字で、名付けたのもミナミの連中だ。実は＜太陽兵団＞の常連だったりする。残りの三人は現在アキバに居るそうだが。
「…他の三人大丈夫かなぁ」
「がっくりさんとあぼーんさんとぷぎゃーさんか」
「や、やめて！今やめて！お願い！」
苦笑しながらの陽輔の呟きに、カイトが笑いながら三人の名前を挙げる。舞の腹筋もヤバいらしい。
「じゃ、じゃあ僕ですね」
先ほど比呂と呼ばれた吟遊詩人が、息を整えて話し出した。
「名前は比呂、体は女ですが、中身は男です。こっちはウィリーさんと逆ですね。まぁ、所謂ネカマです。法儀族の吟遊詩人でレベルは87、サブは辺境巡視です」
「体どうする？」
「僕もこのままでいいですよ、取り敢えずは。ポーションは自分でも持ってますからね」
ルーシーに頷き返し、締め括る。ホネスティのプレイヤーはこれで全員だ。
「んじゃ、＜三月兎の狂宴＞は舞ちゃんからね」
ルーシーの指名が入り、舞が席を立った。
「舞です。女、ハーフアルヴの森呪遣いでレベル79、サブ職業は裁縫師でこっちは46です」
「あぁ、そういやまだカンストしてないんだっけ」
「叔母さんや菜穂美さんたちと喋ってる方が楽しくて…」
ウィリーの呟きに、彼女は照れたようにもじもじする。
舞は実際、エルダーテイルを始めてから、もうすぐ一年経つ。少し熱心にやれば、既にレベル90に達していてもおかしくは無い。
実は井戸端会議は一因では有るが、しょっちゅう陽輔のアパートに行って彼の操作を眺めている方が時間が長く、寧ろそちらが最大要因になっていたりする。舞本人は気付いてないらしい。
「次俺か」
舞が座るのと入れ替わりに、カイトが手を挙げた。
「カイトです。人間の男で、暗殺者90、サブ調教師、こっちも90です。陽輔とは、幼稚園からの幼馴染っすね」
「へぇ～、幼馴染ですか」
「まぁな。コイツとしょっちゅう遊びに行ってさ、服汚してお袋に怒られたぜ」
凜太郎に、ウヘヘと笑いながら楽しそうに話す。
「因みに舞ちゃんは中学の同級生で、イーサンは高校ん時の後輩だ。あ、舞ちゃんは狙うなよ、陽輔の彼女だからな」
「はいです！」
カイトは、凜太郎の敬礼を見届けるようにニヤリと笑った。
「イーサン、人間の守護戦士でレベルは52、あ、一応男っす。サブは筆写師でレベル44っす」
イーサンはそう言ってペコリと頭を下げる。レベルが低いのは、二ヶ月ほど前に始めたばかりだからだ。
＜ダザネッグの魔法鞄＞も、つい四日前に取得した所である。鞄を手に入れた後、はしゃぎ過ぎて高レベル帯に突っ込み、神殿送りになってしまったが。
「あん時は大変だったぜ」
「すんません、つい」
カイトの弄りに、頭を掻きながら謝る。
「凜太郎です！」
ガタタン！
「あぁっ！ごめんなさい！」
凜太郎が指名を受け、シャキーン！という効果音が出そうな勢いで立ち上がった。その所為で、座っていた椅子が倒れてしまう。
「そんな緊張すんなよ♪」
「は、はい…」
カイトが椅子を直し、少年の肩を叩く。すっかり萎縮してしまった。
「え～と…ドワーフの武士で、まだ22…あ、男、です。サブ職業はまだ決めてないです…」
恥ずかしさも相俟ってか、下を向いてしまう。
「サブまだかぁ…まぁ早苗さんに相談してみたらいいんじゃないかな」
「サナエさん？」
ルーシーの言葉に、凜太郎がきょとんと首を傾げた。
「あぁゴメン、＜三月兎＞さんの本名だよ。＜狂宴＞のギルマスはあの人だからね」
「はぁ…分かりました」
緊張は解れたようだ。大人しく座り、文絵と交代する。
「文絵です。人間の女性で、付与術師レベル16です。あの、私もサブ職業はまだなんですけど、皆さんのお役に立ちたいので、宜しくお願いします」
文絵はペコリと頭を下げた。
「さて、冒険者は、これで全員かな」
「「「冒険者…？」」」
ルーシーの持って回ったような言い方が、何人かの頭に引っ掛かった。
「そっ、私たちは＜冒険者＞…元々この世界の住人じゃないの。でね、元から住んでる人たちも居るのよね」
「…大地人か…！」
ジョージが、ハッと思い出したように呟く。ルーシーは、コクリと頷き、
「二人とも来てくれる？」
キッチンに向かって叫ぶ。
「「は～い」」
二人分の声が重なり、キッチンの奥からロビーに響いた。トコトコと靴音を鳴らしながら、二人のメイドが現れる。
「一ヶ月前に雇ったでしょ、NPCのメイド二人。あの子たちよ。この世界では、彼女たち含めて、皆普通の人間になってるの。因みに姉妹だそうよ」
「姉のイザベラです」
「妹のメリダです」
若干緊張した面持ちで、二人揃ってお辞儀をした。確かに顔立ちが似ている。そう言えば声も似ているか。いや、問題はそこでは無い。
「私もねぇ、最初はビックリしたんだけど、そういう事らしいわ」
「まさか…」
「いや、でも…」
「NPCってAIじゃ…」
年長組がざわめく。ゲームだった時は、単なるAIだった。アップデート、およびデバッグの度に徐々に高性能になってきたとは言え、所詮＜人形＞だった。
「えっ？お姉さんたち人間ですよね？」
「あの、えっ？何か問題なんですか？」
凜太郎が姉妹を指差して周りに聞く。文絵も、話に付いて行けないようで、きょろきょろと見回している。
初心者の親子は先入観があまり無いためか、直ぐに受け入れたようである。
「なるほど、大地人の姉妹さんっすか」
「イザベラさん、メリダさん、宜しくお願いします」
「はい、こちらこそ宜しくお願いします」
「宜しくお願いします、冒険者の皆さん」
イーサンと舞も、少し驚いたものの、ベテラン勢よりはすんなりと認めたらしく、もう落ち着き、二人の姉妹と挨拶を交わしている。
カイトも歩み寄って少し会話しているようだ。この五人と大地人姉妹は既に打ち解けて談笑している。
「それからね、彼女たちがここに来たのって、この世界の時間で約一年前だそうよ」
「何っ！？」
「それは本当なのかい？」
「えぇ、どうやら本当らしいわ。十二倍の時間差、私たちがこうなるまでの分は反映されてるみたい」
ゲオルグが叫び、ジョージがルーシーに聞く。彼女は頷いた。
「う～ん、それじゃあ…」
それまで口を閉じ、少し考え込んでいた陽輔が口を開く。ざわめいていた全員の視線が彼に集中した。
「僕たちは気を付けないといけませんね」
「えっ？」
「何をだ？」
比呂とヤッホーが怪訝な顔で陽輔に聞く。陽輔は、頭をポリポリと掻きながら周囲を見回す。
「大地人の人たちは…ちゃんとした人間であって、もうNPCでは無い…って事です」
認識を改める必要がある。要はそう言う事だ。
◆ ◆ ◆
その夜、ジョージが本部に念話を掛けている。今日は夜に連絡し合うという事になっていたからだ。
相手は最古参クラスの冒険者でアインスの側近の一人。
「えぇ、十条さん…はい…こちらも状況は同じですね」
『そうですか、そちらもゲートは使えませんか…まぁ皆さんご無事で何よりですが…』
「いいか悪いかは分かりませんね。巻き込まれたのは事実ですから。それに、料理に味が有りません」
『確かに、これは少し厄介かもしれませんね…現実で我々がどうなっているか、全く以て見当も付きませんし』
紳士然とした物腰の柔らかい話し方をする暗殺者は、バリトンの効いた低い声で唸る。
つい数時間前にこうなったばかりだ。何も分からないのは当然と言えば当然である。
『処でジョージ君、陽輔君が新人さんを二人連れて来たそうですね』
「あぁ、はい、付与術師の文絵さんと、武士の凜太郎君という親子です。合流する途中で声を掛けられたそうで、今は＜三月兎＞さんの所に入ってますよ」
『そうですか、それは良かった。右も左も分からない状態では何かと不便ですしね。早苗さんは信頼出来ますし。それはそうと、一つお聞きしたいのですが』
「何です？」
『文絵さんのボリュームはどのぐらいか分かりますかねぇ？』
「…相変わらずですね」
ジョージは思わず苦笑した。この十条=シロガネと言う男、無類の巨乳好きで、大きいほどいいらしい。実際の年齢は五十を超えていたはずだが。
「まぁご自分で確認して下さい」
『よほほほほほ、では、今度お会い出来たらそうしましょう』
「はいはい」
ジョージの呆れたような声が、向こうの耳に届く。尤も、無体な事はしないと、何故か確信出来る。自制心と言うヤツか。
親しい友人たちにしか自分の趣味は漏れないため、＜似非紳士＞と呼ばれたりもする。そして、それを本人も分かっていて楽しんでいる節が有る。
『あ、そうそう、後二つ、情報が有りました』
「何ですか？」
『いえ、実は、既に外に出て戦闘訓練を行った者が居りましてね。モンスターが現実化して、手こずったそうです。それで…』
「で？」
『死んだそうです。低レベルの相手だったそうですが。ただ、大神殿で復活したようですよ』
つまり、死んでも復活出来るが、この世界から出られない。
「なるほど。それで、二つ目は…？」
『ビクター君がサブアカウントで巻き込まれたそうです。今、現実の山形の辺りに居るとの事でした』
「ビクトル君が…そうですか。じゃあ、今の彼はどういう職業なんですか？」
『名前はスーノ、森呪遣いだそうですよ』
ついでに、エルダーテイルのエの字も知らない初心者と一緒らしい。戦闘訓練を行いつつ、アキバに向かうとの事だ。
『あ、ビクター君の事は他には伏せておいて頂けますか。本人が匿名希望という事ですので』
「いいんですか？僕に教えちゃって」
『君だけになら、と思いましてね。彼は、良く君たちを手伝っていたじゃありませんか』
「それは…僕では無くて陽輔君の方がいいのでは？」
『連絡係はジョージ君ですよ。後はそちらに任せます。それに…将来有望な若者に、余計な心配はさせたく有りませんからね』
それを最後に念話が切れた。
「ちっ、丸投げか…まぁ、こんな状況じゃあ迎えにも行けないしな。暫らく伏せとくか…」
ジョージは、割り当てられた自室の窓から、星を見上げた――。
なげえよ、1話目あんなに短かったのにorz
周辺情報入れ過ぎかなぁ（＾＾；
どうしよう、ビクトルさんが仲良い設定になっちゃったｇｋｂｒ
しかも年齢聞いてねぇしorz
取り敢えずジョージさんより年下にしたけど大丈夫か？
テイルさん、レオ丸さん、シブヤには行かないで下さいｗ
