プロローグ
［元クロノス同期会］
土曜日の夕方。
クロノス時代の同期が、数年ぶりに集まり、同期会が開催された。
メンバーは
如月柊
桐生蒼真
永峰凌
中里涼平
そして――
高城亘甫
場所は、海が見える少しオシャレなダイニングバー。
同じ歳の５人。
時が経っても、会えば昔と変わらず話が弾む。
涼平
「いや〜全員揃ったな！これ、何年ぶりだ？」
柊
「さすがに久しぶりだな……こうやって集まるのは」
永峰
「だな。こういう機会ないと、なかなか会えないし」
凪がいない分、少しだけ落ち着いた空気。
でもそれが逆に、昔の空気を思い出させる。
涼平
「ってかさ、亘甫！マジで久しぶりだよな！」
亘甫は、少し照れたように笑った。
亘甫
「そうだな……ほんとに、久しぶりだ」
蒼真
「クロノス辞めてから、会ってなかったよな」
亘甫
「……ああ。ちょっとバタバタしててな」
その言い方は、どこかやわらかくて、でも少しだけ“距離”があった。
柊はその一瞬の間に気づいたが、あえて何も言わなかった。
涼平
「でもさ〜！こうしてまた集まれるっていいよな！
なんかさ、あの頃に戻ったみたいじゃね？」
永峰
「戻るっていうより……続いてる感じかな」
蒼真はグラスを傾けながら、静かに言った。
蒼真
「終わってないってことだろ」
亘甫は、その言葉に一瞬だけ視線を落とした。
ほんのわずかな沈黙。
けれどすぐに、涼平が笑い飛ばす。
涼平
「おいおい、なんだよ急にかっこいいこと言って〜」
柊
「お前が言うと軽くなるな」
涼平
「なんでだよ！」
話題は、自然とクロノス時代の話へと流れていく。
忙しかった案件、徹夜続きの日々、どうでもいいような失敗談。
笑いが絶えない。
その中で――
涼平
「そういやさ、あの時の部長さ〜」
と、ある名前が出かけた瞬間。
亘甫の手が、ほんの少しだけ止まった。
グラスに触れていた指先が、静かに止まる。
誰も気づかないくらいの、小さな変化。
ただ一人、環のような感覚を持つ者がいれば、「なにか、チクッとした」かもしれない。
だがその場では、何も起こらなかった。
亘甫はすぐに笑顔を戻し、話に加わる。
亘甫
「懐かしいな……ほんとに」
柊はその横顔を、ちらりと見た。
（……懐かしい、か）
その言葉に、ほんのわずかな違和感を覚えながらも、柊は何も言わず、グラスを口に運んだ。
◇◇◇
一方、ぽかぽか邸では
凪と環の２人。
共通の趣味のアニメの話や動画を観て楽しんでいた。
「柊先輩たち、今ごろ盛り上がってますかね〜」
「そうですね〜。柊、楽しんでるといいですね〜」
「環さん、柊先輩いなくて寂しいんじゃないですか？」
「え？そんなことないですよ。凪くんいますし。たまにはこんな日があっても、いいのかなって。凪くんとなら楽しいですしね。」
「よかった〜。そう言ってもらえると嬉しいです」
「もちろんですよ〜。
あ！そうだ！凪くん、これ食べます？生チョコレート。昨日、柊真さんにいただいたんです。どなたかにいただいたらしいんですけど……」
環が冷蔵庫から小箱を出して凪に見せた。
「食べます！食べます！もちろん食べますよ〜」
「ふふ……そう言うと思いました。凪くん何飲みます？
コーヒーがいいかな〜チョコレートだから。それとも紅茶にしますか？」
「う〜ん。紅茶がいいですかね〜。環さんどっちにします？」
「じゃあわたしも紅茶にします。アッサムティーとかありましたっけ？」
「アールグレイならありますよ」
「いいですね〜。アールグレイにしましょう！」
◇◇◇
柊たちの一次会が終了し、なぜかぽかぽか邸へ行くことになり……
柊
「ただいま〜」
凪
「おかえりなさ〜い」
環
「柊、おかえりなさい」
涼平
「こんばんは〜」
蒼真
「おじゃましま〜す」
永峰
「お久しぶりです」
凪
「えーーどうしたんですか？全員揃って……」
環
「わぁ〜、みなさん、こんばんは」
柊
「悪い……なんかよくわからんが、こういうことになった……」
涼平は環の手を取り
涼平
「いや〜久しぶりっ！環さん！」
環
「涼平さん。お久しぶりです。」
永峰はやさしい笑顔で
永峰
「環さん、お久しぶり。急に来てしまってすみません。」
環
「いいえ。とんでもないです。お久しぶりです。」
蒼真は相変わらずクールに
蒼真
「環さん。なんか悪いね。すぐ帰るから……」
環
「いいえ。大丈夫ですよ。ゆっくりしてってくださいね。」
凪
「で、今日はみなさん、どうしたんですか？同期会じゃなかったでしたっけ？」
蒼真
「帰るってときに涼平が『ぽかぽか邸に行こう』とか言い出して……それで、つい……みんなついてきてしまったって感じだな。」
凪
「やっぱり、言い出しっぺは涼平さんでしたか！」
涼平
「凪〜なんだよ〜それ〜」
凪
「そんなこと言うの、涼平さんくらいしかいないじゃないですか〜」
涼平
「そんなことないだろ〜。ここに来れば、かわいい弟分の凪もいるし、環さんにも会えるしさ〜」
凪
「いや、それ！本命は環さんで、僕は『ついで』ですよね？」
柊
「おい！待て！なんだ？環が本命って……」
涼平
「違う！違う！そういうことじゃないって……柊、怒るなよ〜」
柊
「怒ってない！」
涼平
「イヤイヤ！その顔、マジで迫力あるから〜凪〜おまえが変なこと言うから〜」
凪
「変なことなんて言ってないですよ〜」
涼平
「もう、柊の整いすぎた顔、マジになると怖いんだって〜」
柊
「なんだよ、それ……」
凪
「あはは……なんかわかる気がします、それ！特に環さんのことになると、柊先輩その顔します！」
蒼真も永峰も頷く。
蒼真
「確かに。あの時もそうだった……」
永峰
「うん。わかる、それ」
涼平
「な！そうだろ？」
凪
「柊先輩は、環さんひとすじですからね〜」
柊
「っな……もう、なんだよ、それ〜」
環
「ふふ……柊、顔、赤いですよ」
柊
「環〜言うなよ〜」
環
「ふふ……」
凪も涼平も蒼真も永峰も笑い、柊はほんのり顔が赤くなり、環は笑いが止まらなくなった。
柊がコーヒーを淹れ、環がみんなに配り、凪がつまみを出し
他愛もない会話をし、笑いがこぼれ、久しぶりの大人数で過ごす夜。
ぽかぽか邸に、たくさんのぽかぽかが集まる。
◇◇◇
夜も更け、にぎやかな時間が終わる。
ぽかぽか邸に、静けさが戻る。
凪はソファで少しうとうとし、環は片付けを終えて、ふぅと一息つく。
柊はキッチンでグラスを洗いながら、今日のことを思い返していた。
久しぶりの再会。
変わらない空気。
少しだけ変わった何か。
その時――
スマートフォンが、小さく震えた。
画面に表示された名前に、柊は目を止める。
『高城亘甫』
柊は手を拭き、画面を開いた。
□□□
柊、今日はありがとう。
久しぶりに会えて、よかった。
今度、時間がある時に、少し聞いてほしいことがある。
□□□
柊は、ほんの少しだけ目を細めた。
（……なんだ？）
急ぎではない。
けれど、ただの世間話でもない。
そんな“温度”だった。
柊は短く返信を打つ。
□□□
ああ。時間作る。
また連絡する。
□□□
送信して、スマホを伏せる。
その表情は、穏やかなまま。
けれど――
柊の中で、何かが静かに引っかかっていた。
「柊、どうしました？」
「ん？……いや、なんでもない」
「そうですか？」
「ああ」
柊はふっと笑い、環の頭を軽く撫でた。
ぽかぽか邸の灯は、変わらずあたたかい。
けれどその夜、ほんのわずかに――
見えないところで、何かが動き始めていた。
