第九章 来る朝の七彩
――――――2024年6月6日07時00分10秒
「ふわぁぁ～」
アゴが外れそうなぐらいのあくびをして起きる。ずっと朝に寝て昼に起きる生活をしていた人間でも、ちゃんとアラームをかければ起きられるということを証明する瞬間だった。
「えぇと。家については管理人さんに連絡してあるし、荷物もある程度リュックとトートバッグに詰めたし。問題ないかな。」
冷蔵庫から水を取り出す。
――コップの七割まで注ぎ、飲み干す。
「よしっ。本当に今日、行くんだな。」
自室の出窓から差し込む朝日が、俺の背中を明るく照らしていく。
「楽しみだな。」
言葉にすると、実感がわいてくる。それと同時に不安も。
――けれど、この不安はこの先に待っている、楽しい出来事を色鮮やかにしてくれると信じている。
服を着替える。洗濯しなおして、いい匂いになった服。今までをきれいに洗い去ったわけじゃないけど、一緒にいてくれる、ほんの少しだけの楽しい記憶とうれしい時間を身にまとう。
窓を開ける。昨日の雨で冷めた空気が部屋になだれ込む。今まで檻に閉じ込められていた、過去という空気が、心地よいものに変わっていく。
「何も変わっていないわけじゃないんだ。」
変わろうと思って動き出したその日にはもう、前の自分とは違うんだ。
――ドアノブに触れる。
――――ガチャッ
扉を開ける。光が舞い込んでくる。
「それじゃあ、予定より早いけど……」
――――「いってきます。」
スニーカーの弾む音、蒸発する水たまりの香り。朝鳥のさえずり。祝福の旭。
＜＜東秋駅＞＞
――――――7時半ごろ
最寄りにつくと、そこにいたのは誠也でも憲弘でもなかった。
「どうして、ここに？」
昨日の別れで最後だと思っていたからこそ、驚きと喜びと、少しの疑問で喉が動く。
「慎一さ。」
その姿は、朝だからこそサラサラに手入れされた髪と、身に纏うは美しい布地。
「うん。」
「昨日書いたあの言葉。私はずっと思ってるからね。」
喉の震えは少しずつ、揺らいでいく。
「慎一にとって、私がどんな存在なのかわからない。けど……私にとって慎一は、いつまでも色あせることのない、」
綾乃の目にはキラキラと、朝露のような美しい涙が留まっている。
「大切な思い出で、大切な時間で、」
旭は後光となって二人を照らす。
――――「大切な人。」
頬に伝う涙。綾乃の気持ちが……俺と綾乃を彩る全てに祝福の水滴を注ぐ。
綾乃の思いを、直接、心の声そのままで聞くことができる。その瞬間が、うれしい。そのうれし涙なのかもしれない。もしかしたら綾乃とはもう会えないかもしれないという、淋しさからくる涙かもしれない。けれど確かなこと……
――綾乃の言葉に、俺は救われている。
大事な時いつも、綾乃が言葉をくれる。俺にはのせることのできない重さと、大切さと、希望をのせた言葉を。
「だからね、慎一のこと。ずっと好きだよ。」
『好き』の二文字がどんな意味を表しているか、考える間もなく、口にしていた。
「俺も綾乃のこと、好きだよ。」
二人そろって気持ちを伝えた瞬間、あでやかな髪が風に舞う。
「ふふっ。」
綾乃は涙を拭いながら笑顔を浮かべる。
「なんだか、朝から愛の告白シーンって、ドラマみたいだねっ？」
その笑顔は屈託もなく、待ち受ける希望を夢見る少女のように、真っすぐで、爛漫で、くすぐったい。
「ドラマみたい、というか、もはやドラマだね――ほら。」
俺が朝日に照らされた街を指をさす。
「わぁ～！虹じゃんっ！」
その瞳に輝く虹が一番きれいだと思った。
「ほら！なんで虹見ないで私ばっか見てるの？」
見透かされそうで、でも見え透いた答えを当ててほしくて。
「虹よりも、大切な人を見ていたいと思ったから。」
綾乃は微笑む。
「私はね、あの虹みたいに。慎一とまた、偶然会えたらいいなって思ってたんだよ。」
何かを願うように、お互いがお互いを思いあう。その温かい感情に、ゆっくりと浸る。
「偶然じゃなくても、会えたら俺はうれしいかな。」
綾乃は俺の頬をつつく。
「そういうところっ！」
――――そうして流れる朝の美しい時間が、鳥のさえずりと共に朗らかになる。
「おはよーって、綾乃もいるじゃん！なんでっ？」
「慎一の居場所、よくわかったね。」
綾乃はしたり顔で、
「当然でしょ？慎一のことなんかわかりやすくて、全部お見通しだから。」
綾乃は閉じた目の片方だけを、少し開けて、口元を緩める。
「まじかぁ。慎一の正妻候補一人増えたじゃん～。」
憲弘は朝から絶好調だ。
「なに？憲弘も慎一狙ってんの？」
憲弘のボケにしっかり乗る綾乃。
「もっとさ、感動的な別れにしようと思わないのかな……。」
と誠也は苦笑するが、内心は楽しそうなのがその頬の動きでわかる。
「二人が来たら感動とか無いでしょー。」
「いやいや、感動の塊でしょ！」
「中臣鎌足みたいに言うな。」
「じゃあ、俺、中大兄皇子やん。」
「もういいって。慎一もいつ行こうか困ってるじゃん。」
綾乃が目配せをして「もう行っちゃうの？」と口を動かす。
――うん。
永遠に続いてほしいと思う一瞬も、一瞬であるが故に輝く。
「それでは、慎一の最高の旅路を祈願してーっ」
「「いってらっしゃい！」」
「いってらっしゃい。」
――――そうして四人で笑いあって、一人旅立つ朝は、眩しくて、暖かくて。
「いってきます。」
この一瞬は――――未来へのPresentになる。
『Present for Past』
ここで一区切り（もしかしたら完結）です。もともと１０万字ぐらいまで書けたらいいな、ぐらいの感覚で書き始め、いつの間にか２ヶ月が経ち、そして1000PVを達成し、目標にしていた１０万字に到達しました。
きっと、読者の皆様がいなければ、ここまで書くことすらできなかったと思います。というか、絶対書けてないです。なので「ありがとう」ございます。
第一章の前書きと重なりますが、『Present for Past』は事実を基に再構成したものです（途中に完全創作もありますが……）。慎一の旅路はきっと明るいものだけじゃないはずです。そこには苦痛や辛苦、時に絶望を伴うものになるかもしれません。
でも、それは人生と共通していて、何物にも代えがたい大切な一瞬になると、信じています。
そして何より、この作品で伝えたかったこと。過去は今の自分への贈り物。それを素直に受け取って、今の自分を見つめて、歩く。ときに止まること、後退することはあっても、過去の自分を必ず追い越せる。そう信じて、生きていくその糧にするための、ある人間の物語として、皆さんの心に刺さっててほしいなって思う限りです。
改めて、ここまで読んでいただき、誠にありがとうございました！Xの方ではたくさんの方に反応をいただけたり、こちらの小説家になろうのサイトにリアクションや、評価、ブックマークをしていただいたことが、この作品を描き上げる、私の”糧”になってました。その恩返しとして、この作品を読んでくださっている皆さんに捧げます。
松下村塾
追記 新作について知りたい方は、松下村塾のXのフォローお忘れなく！
再追記 ここまで読んでくださる方がいるとはっ！！
ただの落書き？無駄書き？
いえいえ。何もないわけがないじゃないですか～
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次回新作のタイトル、第一話の約300文字を公開！
タイトルは……
『妄想と演繹 ～私の推論によれば、この村は明日滅びます～』
～～～～～～～～～～～～～～～以下、本文約300文字
誰かが俺を起こそうと体をゆする。起きるのもだるいし、いったん二度寝を……。
彼は一瞬目を開くと、外にいた。
「うわぁぁ～！！」
なんと情けない声だろう。彼自身でもそう思うであろうほどの、裏返った甲高い声が不意に出る。硬いマットレスで寝ていたはずの彼は、いつの間にか固い地面に寝ていた。
「え……俺って、もしかして夢遊してた感じですか？」
「お前さんが誰かは知らんが、とにかく、そんな変なステータスの人間が、この村で寝ているとなれば、わしとて何もしないわけにはいかん。」
変なステータス？ゲームの話か？
目の前のご老人は、現代日本とは思えない、茶色いローブを着て、いかにも長老感がある。
「お前さん、妄想力が異常値とはまさか……兇人ではあるまいな？」
は？
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かなり力を入れる新作……です。ぜひお楽しみに！
新作の情報はXの方で随時配信していきたいと思います！フォローお忘れなく～。
