「第二の聖女になってくれ」と言われましたが、お断りです

１５・道具屋ユキのしっぽ、開店です！

　翌朝。

　快晴の中、道具屋ユキのしっぽはスタートしました。

「ユキのしっぽ、いよいよ開店です！」

　店先に出て、声を上げます。

　まだ早朝ということもあって、お客さんらしき人の姿は見当たりません。

　ですが、この日のために頑張ってきたのです。

　大通りに並んでいるお店にも負けないくらい、キレイな外観と内装にもなりまたし、品数も十分。

　これで、お客さんが来ないことはない……はず。

「コユキちゃんもそう思いますよね？」

「きゅう！」

　不安になってコユキちゃんに話しかけると、私を励ましてくれるようにコユキちゃんは尻尾を振りました。

　まだかまだか……と待ち侘びていると、その時は訪れたのです。

「アルマちゃん！」

　一人のお客さんが店内に入ってきました。

　開店準備も手伝ってくれたおじさまの一人です。

「いよいよ開店だね。お客さんの数はどう？」

「今のところは、あなたが初めてです」

「そうか。だけど、すぐにお客さんで溢れかえると思うよ。今は朝で、みんな忙しいだろうし。それに、こんなに立派な道具屋なんだからね」

　と、おじさまは私の背中をバンバンと叩きます。

　彼は店内にあるペンを一つ手に取り、お店を去っていきました。

「売れました！」

　たった一人とはいえ、やはり商品が売れると嬉しい。

　幸先のいいスタート──と思っていると、おじさまを皮切りに次から次へとお客さんがやってきます。

「あわわ」

　予想以上のお客さんの数に、少しパニックになってしまいます。

　ほとんどが見たことのある人たちばかりでしたが、中には一度もお会いしなかった方も。

　この道具屋の噂を聞きつけてきたのでしょう。

　私はそれらの人々にも、丁寧に接客していきました。

「おお、立派に営業やってるじゃねえか。景気はどうだ？」

　そして客数も落ち着き始めた頃。

　商業ギルドのギルド長が店内に現れます。

「ギルド長。どうして、あなたがここに？」

「んー？　まあ、あれからお前さんのことが気になってたんだ。なんというか……俺もあとで、お前さんに対して少し厳しかったと反省してよ」

　と、ギルド長は罰が悪そうに頬を掻きます。

「いえいえ、ギルド長は当然の対応をしました」

　規則は規則。

　私だからと特別扱いする必要はありません。

「それに……最終的には開業の許可も頂けましたし、ギルド長には感謝しかありません」

「そう言ってくれると、助かるよ。ああ……そうそう。あの時は詳しく聞いてなかったが、たまげたぜ。まさかお前さんが、王族と繋がりがあるだなんてよ」

「は、はは」

　ギルド長の言葉に対し、私は引き攣った笑みを浮かべます。

「最初から言ってくれれば、俺も厳しく対応しなくて済んだってのによ。なんで移民者のお前さんが、王族と繋がりがあるんだ？」

「まあ、色々とありまして……」

「そうか。まあ、詮索はしないけどよ。下手に深入りして、王族に目を付けられたくねえし」

　と、ギルド長は肩をすくめました。

　その後、ギルド長は女性向けのアクセサリーを購入して、店を去っていきました。

　なんでも、彼の奥様にプレゼントするらしいです。

　コワモテのギルド長ですが、奥様想いのところもあるみたいです。

　そして──あっという間に時が過ぎます。

　日も暮れ夜になったところで、私は表の札を『ＯＰＥＮ』から『ＣＬＯＳＥＤ』にひっくり返して、一日目を終えました。

「ふう……疲れました」

　額の汗を腕で拭います。

　ですが、開店初日は満点です。

　たくさんお客さんも来てくれましたし、商品も売れました。

　棚に置かれている商品が少なくなり、少し寂しいくらい。

　予想以上の出来栄えに、心地いい疲労感が体を包んでいました。

「ですが、明日も早いし、気を抜いてはいけません。今日のところは早く寝ますか」

　そう言いながら、踵を返そうとした時。

　──トントン。

　お店の出入り口の扉を、ノックする音が響きました。

　お客さんでしょうか？

「はーい。すみませんが、今日はもう閉店で……って、え！？」

　扉を開けると、そこには意外な人物が立っていました。

「すまない、遅くなった。少しだけ、いいか？」

　この国の第一王子、ウィリアムです。

　彼は、両手いっぱいに花束を抱えていました。

「もちろんです。でも、こんな夜遅くになにを……」

「今日が開店初日だと聞いてな。開店祝いの花を持ってきた。受け取ってくれ」

　と、ウィリアムは私に花を手渡します。

　柔らかな香りが、そっと鼻先を撫でていきました。

「わざわざ、ありがとうございます。ですが、大丈夫なんですか？　こんな夜遅くに殿下が一人で出てこられたら、苦言を呈《てい》する方もいるでしょうに」

「こっそり抜け出してきたから平気だ。まあ、執事のクラークには見つかって小言を言われたがな。ヤツは融通が利かん」

　ウィリアムは苦虫を噛み潰したような表情をします。

　クラークさんに怒られているウィリアムを想像して、私はくすりと笑ってしまいました。

「重ね重ね、ありがとうございます。商品もたくさん売れて、これから道具屋としてやっていけそうです」

「よかった。俺としても、君にはなに不自由ない生活を送ってほしいからな。君の解呪の腕は確かとはいえ、少し心配していたんだ」

　と、ウィリアムは頬を緩めました。

　今日一日、働きっぱなしだというのに、こうして彼と話しているだけで疲れが取れていくようでした。

　それはきっと、彼と一緒にいるのが心地いいから。

「用事はそれだけですか？」

「いや……」

　一転、ウィリアムは表情を引き締めて、こう告げました。

「君に頼みたいことがある」