１本目（４）そして翌日
「はあ……」
「どうやった？」
袖に下がった司に笑美が声をかける。
「む、むちゃくちゃ緊張しました！」
「そらそうやろうな」
笑美が笑う。
「凸込さんは……」
「笑美でええって言うてるやん」
「え、笑美さんは緊張してないですよね、さすがに……」
「いや、緊張しまくりよ」
「え？」
「見てみ、このペットボトルを持っている手」
笑美は小刻みに震える手を見せる。
「あ……アルコールは二十歳になってからですよ」
「人をアル中にすんな。これは緊張からくる震えや。出番が終わってもまだ収まらん」
「そんなに緊張されていたんですか？」
「そら、するよ。人間やもん」
笑美はペットボトルの水を一口飲む。
「で、でも、笑いの本場、大阪で活動されていたじゃないですか」
「場所とかそんなん関係あらへんよ。人前に立つというのはそれだけでかなりの覚悟がいるし、エネルギーも消費する……分かったやろ？」
「は、はい……身に染みて……」
「でも、そういうひりひりする緊張感っていうのも、良いパフォーマンスをする上では必要な要素やと思うんや」
「た、確かに……」
「この経験が今後のネタづくりに生きてくるかな？」
笑美が笑みを浮かべる。
「そ、それはもう、確実に……」
「ほうか。それは期待やな。今後も頑張りや」
「はい……え？」
司が笑美の顔を見る。笑美が頭をポリポリとかく。
「今更やけど、やっぱり極力目立ちたくないねん……何のためにこの学校来たのか忘れるところやったわ。舞台は今日限りにさせてもらうで。お疲れさん」
「そ、そんな……」
「凸込笑美は普通の女の子に戻りま～す」
笑美が手をヒラヒラと振って、ステージ袖から去る。
「ねえ、あの人……」
「あ、本当だ……」
新入生歓迎会の明くる日、廊下を歩いている笑美を見て、ひそひそ話をする女子生徒たちがいる。笑美は内心苦笑しながら、一人言を呟く。
「目立ってもうたか……まあ、今後大人しくしてたら、どうせ皆すぐ忘れるやろ」
笑美は忘れ物を取りに、セトワラの部室に向かう。
「～～！」
「ん？ なにか騒がしいな……まあええか、失礼します……」
「あっ！ 笑美さん！」
司が笑美を見て声を上げる。笑美が視線を向けると、複数の生徒に詰め寄られている。
「借りたお金はきちんと返さんとアカンで」
「借金まみれにしないで下さいよ！」
「キミが人に囲まれることなんて他にないやろ」
「決めつけないで下さい！」
「あ！」
「昨日の人だ！」
司を囲んでいた生徒たちが今度は笑美の周りに集まる。笑美は面食らう。
「うおっ⁉ な、なんですか……？」
「昨日のライブ良かったです！」
「今度はいつやるんですか⁉」
「え、えっと……」
笑美が視線を司に向ける。司が口を開く。
「昨日の反響が凄くて……」
「ほ、ほう、これは思ったより……」
「またライブ見たいです！」
「私も！」
「俺も！」
「あ、ああ、そうですか、分かりました……ライブはまた来週にでも行う予定です！ その際は是非ともお越し下さい！」
「わあっ……！」
笑美の宣言に生徒たちから歓声が上がる。司が笑美に近寄り、小声で尋ねる。
「え、笑美さん……？」
「こうでも言わないと収拾つかんやろ……」
「ということは……？」
「お客の期待には応えんとな……こうなったらセトワラ、盛り上げていくで！」
笑美が力強く宣言する。
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