2/18

みんなに優しい同級生

　……ぐぅ〜

　一際大きくお腹が鳴る。

　とても恥ずかしい。

　用意していただいた夕食を食べようと思ったところで、釣書の話になってしまったので、食べれなかったのだ。

　リアムが吹き出して、

　「ごめん、お腹すいたよね。はい、アーン」

　とお肉をフォークに刺して口に近づけてくれる。

　アーン？　そんな恋人みたいなこと……なんて狼狽えてしまい、なんて答えたら良いのかわからずに真っ赤になってしまう。

　「はい！口開けて？」

　リアムは、照れてる私など気にもせず、淡々と言ってくるので、

　「……はい」

　と言って受けいれた。

　おいしいお肉が、口の中で広がっていく。

　分厚いお肉がホロホロに煮込まれており、これはサラさんの得意料理だ。

　なんて料理？　って聞いたら、そんなの名前なんてないわよ、っていうので、みんなホロホロ肉って呼んでいる。

　でも、そんな美味しいホロホロ肉が少し苦く感じてしまったのは、そう。

　……リアムが好きだからだ。

　それに気づいたのはいつだっただろうか。

　いつも優しいリアムに、私はどんどん惹かれている。

　気がついたら、どうにもこうにも、引けないくらい大好きになってしまっていた。

　私が何か困っていたら、いつもリアムが隣にいて、助けてくれるんだ。

　リアムには釣り合わない私なのに、助けてもらってるだけでも嬉しいというのに。

　今も、アーンなんて恋人みたいと思ってすごくドキドキしたのに、リアムは淡々としていて。

　きっと私のことなんて、『そういう風』には思っていないんだと突きつけられる気がする。

　だから、少し寂しくなったりするんだ。

　こんなに近くにいるのに。

　こんなに良くしてもらってるのに。

　きっとリアムは、私みたいな可哀想な子を見捨てられない優しい人なだけだ。

　恋人というより妹、いや妹だっておこがましいが、庇護の対象みたいな存在なのだろうな、と思ってしまう。

　誰にも優しいリアムは、私だけに優しいわけじゃない。

　側にいてくれるだけで、ありがたいじゃないか、そう毎日言い聞かせている。

　男性でここまで親しくしてるのは、リアムだけだ。

　だが、リアムは男女関係なく、皆に慕われてて。

　みんなに優しいリアムだからこそ、こんな端っこにいる私にも優しくしてくれるだけなんだ。

　でも、そうわかっていても、日を追うごとに好きが止まらなくなってしまう。

　リアムはずっといいタイミングでご飯を口に放り込んでくれて、あっという間に食べ終わってしまった。

　あぁ、ちょっとボーっとしてしまった。

　せっかくのリアムのアーンをもっと堪能したらよかったかも。

　リアムは、

　「よし、ちゃんと食べたね。セレーナは痩せてるんだからもっと食べるんだよ」

　ニコニコして、私の頭を撫でてくれる。

　幸せなのか、寂しいのか、先程の混乱か？　訳がわからない気持ちになって、目からブワっと涙がでてしまう。

　「あ、ごめんなさい……」

　と言ってハンカチで拭いたが、どうにも止まらなかった。

　今まで急に涙が出てくるなんてことなかったけど。

　もしかしたら私、例のアルバートン伯爵の件で、すごく疲れてしまっているのかな。

　涙がようやく止まって、ふとリアムを見ると、初めて見る、不思議な顔をしていた。

　怒ってるような？　いや困ってるのかな？

　「今日は色々あったから混乱してるのかも。リアムに頭撫でてもらって、ホッとしたら、涙が出ちゃったみたい。急に泣いてごめんなさい」

　きっと優しいから心配させてしまうかも。

　でも、私、本当は心配されるのも嬉しいんだ。

　助けてって困った顔して、リアムが、助けに来てくれるのを望んでるのかも。

　自分のことながら、なかなか悪いやつだと思う。

　ごめんね、リアム。

　「そうだよな……。セレーナはあの双子のこともしらないんだよな？混乱するよな……」

　まるで自分に言い聞かせるようにそう言って、リアムが私を抱きしめて、また頭を撫でてくれた。

　「よしよし、セレーナはとってもえらいよ。毎日頑張ってるよ。今日は突然びっくりするようなことを言われて、辛かったね」

　大好きなリアムの優しい声でそんなことを言われながら、抱きしめられ、頭を撫でられてる。

　「リアムありがとう。そんな優しくされたら、また泣いちゃう……」

　嬉しさとびっくりと、あとは今日の混乱で、せっかくの止まった涙も、また溢れてしまったのだった。

　リアムは私が泣いているその間中、ずっと抱きしめて頭を撫でてくれている。

　私は今がずっと続けばいいのに、って少し思った。

　私がようやく落ち着いたので、

　「そろそろ部屋に帰るね。ランチボックス食堂に返しておくから、もう遅いしセレーナは部屋を出ないように」

　とリアムは立ち上がった。

　この寮は部屋数が少ないのもあるのか、部屋の中にはシャワールームもお手洗いもあって、このまま全て部屋の中で完結する。

　素敵な特待生のお姉様が、夜寮をうろうろしていて危ないことになったんだよ、ってリアムに教えられてから、あまり夜にはウロウロしないようにしている。

　まぁ、素敵なお姉様はともかく、私ではそんな危ないことになりようがないけど。

　王立らしく、見た目は粗末なようだが、実は住んでみると、機能的で、居心地のいい寮だ。

　こんなところに特待生で無料で住まわせていただくことができて、本当に感謝している。

　「あ、コレ少し借りていくね」

　リアムが私が持たされた釣書を持っていこうとする。

　「えっリアムの頼みならききたいけど、個人情報だからさすがにそれは良くないと思う。これは貸せないわ。ごめんね」

　本当はこんな大事なもの、持っていたくない。

　さすがにあんな状況で、結構ですなんて言える訳ないんだけど、突っ返したらよかったよね。

　まぁ、きっと何かの間違いだから大丈夫なはずだ。

　そう言い聞かせる。

　明日間違えちゃった、って連絡が来るに違いない。

　こんな面倒なことはごめんだ。

　「貴族の釣書はいろんなところに送るから、もうすでに公開してるようなものだけで、大事な個人情報はのせないようになってるんだよ」

　そんなわかないと思うが、知識のなさが、そんなものかな？と思わせる。

　「貴族のことはよくわからないけど、そうなの？だったら早く返してね。きっと何かの間違いだから、明日にも早く返せって言われちゃうと思う」

　「セレーナ、何言ってるの？まぁいいけど。ちょっと貸してね。悪いようにはしないしないからね」

　そう言ってリアムは颯爽と帰っていった。

　リアムの後ろ姿も格好よくてドアを開けて見送っていたら、キッと後ろを振り向き、

　「早くドア閉めて！施錠もして！」

　と怒られたので、ドアを閉めた。

　しかし、なんでリアムが男性の釣書なんているのかな？

　もしかして、どなたかのお見合いを、考えているのかしら？

　アルバートン伯爵家の素敵な釣書を見本にして、自分の釣書でも作成しようと思っているのかしら？

　もしかして、リアムには意中の方が！

　涙腺がバカになっていて、またじわじわ涙が出てくる。

　……自分でも泣いてばっかりで馬鹿じゃないのと思うけど、今は泣かせて。

　もう少しだけ泣いたら、強くなるから。

　リアムを離してあげるからね。

次は双子をお話にかきたいです。