14/18

私と一緒にいてくれていたのは、それでだったのか。

　私は、リアムに連れられて、ある部屋に連れていかれる。

　「こっちだ」

　ドアを開くと、そこは、とても居心地の良さそうな、一目見てみんなに大事にされているとわかる、女の子のお部屋だった。

　その奥の大きなベッドの真ん中に、私と同世代だと思しき女の子が伏せっていた。

　顔色はあまりに悪く、土気色で、死相が出ていた。

　フカフカな豪華すぎるベッドに似つかわしくないような、シワシワで、ガリガリの腕が投げ出されている。

　目を背けてしまいたいくらい、あまりに痛々しい、そう思う。

　リアムが乞うように、言う。

　「ニコールを治療して欲しいんだ」

　「私がそんなこと」

　そりゃ、私が助けることが出来るのなら、やりたいけど。

できる自信がない。

　何かの間違いではないのかと不安になる。

　「もう少し、セレーナがその力に慣れるまで、待ちたかった。でも、もう症状が進んでしまって、どうしようもないんだ」

　私はニコールの、その痛々しい手を見る。

　少しも生命力が感じられなかった。

　勝手に涙が流れる。

　この子のことは私はしらないけど、これほどまでに至るまで、どれほど痛かっただろう、どれほど辛かっただろう。

　ずっと耐えてきたことだけは、わかった。

　これほどまで痛めつけられる程、彼女が、何か悪い事でもしたはずがないのに。

　私は何故だか、もうすぐ消えゆく命だ……そう頭に浮かんだ。

　彼女の頬には沢山の涙の跡があり、ほんの先程まで、強い痛みに苦しんでいたことを教えてくれる。

　「ニコールは、不治の病にかかっているんだ。もう聖女の力でないと、治せないって言われて……」

　いつも余裕な表情しか私には見せた事ないリアムが、私に負けず劣らず、泣いていた。

　「聖女の力を持つものの片鱗を、探してたんだ」

　リアムはそう言い、私にピンク色をした宝石を手渡した。

　私の手のひらにのせられたその宝石は、ピンク色だったとは思えないくらい真っ白に光っている。

　「不思議な宝石ね」

　その光は、あまりに綺麗で、つい見惚れてしまう。

　「素質がないと、光らないんだ」

　リアムがまた宝石を私の手から取り、持つと先程のピンク色に戻った。

　「それで君を見つけて、呼び寄せて、ずっと近くにいた」

　リアムが流れる涙を拭くこともせず、私をまっすぐに、見た。

　そうだったのね。だから一緒にいてくれたのね。

　こんな素敵な人が私といた理由、やっとわかった。

　全ては彼女のためだったのね。

　「わかりました。私ができることなら、させてください」

　覚悟を決めて、私は微笑む。

　私は正直、とても落ち込んでいる。

　リアムが私のそばにいてくれた理由。

　恋愛でなくても、私のこと見捨てられなかっただけだとしても、少しは好いていてくれてると思っていた。

　自惚れていたのかもしれない。

　でも、そうだったのね。

　全ては、ニコール様のためだったのね。

　リアムがそこまでして助けたかったのだから、私もニコール様を助けたい、そう思った。

　「助けるのはどうすればいいのかしら？」

　すると、私の前に、とても品のいい、素敵なお婆ちゃんが呼ばれる。

　「とても昔に、聖女と呼ばれていたことがあったのよ。なので、少しだけど、教えることができるの」

　お婆ちゃんは私に優しく笑ってくれた。

　お婆ちゃんと一緒に、とても大きなベッドに上がり、伏せるニコール様の横に並んで座る。

　お婆ちゃんが私の腕をとり、ニコール様の胸の上に手をかざすように促される。

　「少しかもだけど、生命力を感じるわね？」

　手のひらに、弱々しい、本当にかすかだが、

ニコール様の生命力を感じることができた。

　「そこへ、自分の生命力を注ぐような感じをイメージして」

　私は言われたままに、ニコール様へ生命力を注ぐようなイメージをした。

　何か自分の全てが取られていくような感覚に陥る。

　ああ、私もしかしたらこのまま死んでしまうのかもしれない。

　……でももう、どうでもいいか。

　リアムのために死ねるのなら、いいのかもしれない。

　ニコール様を助けて死んだのなら、リアムの記憶に少しは残ってくれるかもしれないし。

　もう自暴自棄になっていたのかもしれない。

　「ダメ」

　お婆ちゃんが私の腕を取って、ニコール様の上にかざしていた手を、お婆ちゃんの胸の前で両手で優しく握りしめてくれる。

　「あなたは素晴らしい人。自暴自棄になったら全部エネルギーを取られてしまうわよ」

　私は、この優しいお婆ちゃんに、自暴自棄になっていたことを気づかれて、少し恥ずかしくなる。

　「大丈夫。私もそうだったの。いい呪文を教えてあげる。私も聖女の能力を使うとき、いつも唱えてたの。いい？今から言うことを一緒に繰り返して？」

　「はい……」

　「私は、大丈夫」

　「私は、頑張らなくても、無理しなくても、今のままで愛されても、いい」

　「私は、自分の好きな人に愛されても、いい」

　……私は繰り返しながら、泣いていた。

　お婆ちゃんは優しく微笑む。

　「もういいかな？　あなたは、愛されてもいいの。今のままで、大丈夫なの。何も無理したり頑張らなくてもいいのよ。今のままでも、価値があるの。だから自暴自棄にならないで。聖女の能力を使うときは特に、自分を愛してあげて」

　「はい……」

　頷きながら、思う。

　私は今まで、自分を愛してあげたことなんてあっただろうか？

　平民だからと、自分をずっと卑下していなかったか。

　平民であることを言い訳にして、自分を愛するための努力をしないで、不必要に無理したり、不必要に頑張っていなかったか？

　お婆ちゃんの優しい温かい手が、

　「あなたはあなたのままで大丈夫」と肯定してくれているような感じがした。

　「私も、同じように先輩に教えてもらったのよ。あなたみないな可愛い子に教えられて幸せだわ。さぁ、今度はきっと大丈夫ね？」

　私はまた、ニコール様の上に手をかざして、自分の生命力を注ぐイメージをした。

　だが、今度は全てを取られるような感じはなく。

　どんどん自分の中から、生命力があふれるような感覚がした。

　今度は、大丈夫。

　私は、ニコール様にエネルギーを注ぎながら、生きてから初めて、自分が許されたような気がしていた。