ちょっと変わった昔話

かさ地蔵

かさ地蔵

　むかしむかしのお話です。ある村に、とても貧しいおじいさんとおばあさんが住んでいました。もうすぐ正月だというのに、おもちを買うお金もありません。そこで、おじいさんは町に出て、自分の作ったかさを売ることにしました。

「かさはいらんかねぇ。かさはいらんかねぇ」

　でも、なかなか売れません。

「おやおや。寒いと思ったらふぶきになってきおった。もう帰るとするかな」

　結局、ひとつもかさが売れないまま、おじいさんは家へ帰ることにしました。

　おじいさんが自分の住んでいる村の入り口までたどりつくと、そこには、いつものように六体のお地蔵さんが並んでいました。でも、ふぶきの中で、お地蔵さんたちは今にも雪にうもれてしまいそうです。

「村を守ってくれているお地蔵様が、これではかわいそうじゃなぁ。そうじゃ。売れ残ったかさをかぶせてあげよう」

　おじいさんはそう言うと、お地蔵さんの雪をていねいにはらって、かさをかぶせてあげました。でも、売れ残ったかさは全部で五つです。

「おや、かさが足りんのぉ。お前様には申し訳ないが、これでがまんしてくだされ」

　と言って、おじいさんは最後のお地蔵さんに自分の手ぬぐいをかぶせてあげました。

　家に帰ったおじいさんは、かさが売れなかったことや、お地蔵さんにかさをかぶせてあげたことをおばあさんに話しました。

「それはいいことをしましたねぇ」

「ああ。しかし、かさがひとつも売れんかったので、正月のおもちも買ってこれんかった。すまんのぉ」

「おもちなんか無くったって、お正月はすごせますよ。それより、こんなふぶきの中、町まで行ってくれて、本当にご苦労さまでした。無事に帰ってきてくれて、ありがとう。今日はつかれたでしょうから、もう寝ましょう」

　こうしておじいさんとおばあさんが眠ったころ、村の入り口に並んだお地蔵さんのうちの一体が、だれにも聞こえないような小さな声でささやきました。

「なんと心のやさしいおじいさんなのだろう」

　すると別のお地蔵さんも、

「うむ。何かお礼をしたいものだ」

　また別のお地蔵さんが、

「もうすぐ正月だから、おじいさんはおもちを買うお金をかせぎに町へ行っていたのだろう」

「でも、あの様子では売れなかったようだな」

「では、さぞかしお金に困っていることだろう」

「我々のお供え物から、正月を過ごせるだけのお金を分けてあげよう」

　手ぬぐいをかぶった最後のお地蔵さんがそう答えたとき、近づいてくる人かげがありました。周りの村から「どろぼう村」とよばれている、となり村の男たちです。

「おお。あった、あった。よし、早く済ませちまおう」

　一人がそう言うと、男たちは六体のお地蔵さんをそれぞれかつぎ上げました。

「よいこらしょっと。しかし、何だって地蔵なんて盗むんだ」

　別の一人がそう言うと、最初の男が答えました。

「何代か前の庄屋が坊主に恨みを持っていたらしくてよ。村じゅうの寺や仏像、地蔵を壊しちまったんだ。でも、今の庄屋になって、村に地蔵がひとつもないのは格好が悪いってんで、『地蔵や仏像を持ってくれば高く買ってやる』なんて言いはじめたのさ」

「なるほど。そういうわけか。この地蔵、かさをかぶせるぐらい大切にされてきたようだから、せいぜい高く買ってもらおうぜ」

　そんなことを話しながら、どろぼう村の男たちは雪夜の中に消えていきました。

　あくる朝、お地蔵さんがなくなっていることに気づいた村は、大さわぎになりました。しかし、雪の上にはお地蔵さんを盗んだ者の足あとがくっきりと残っています。そこで、村の若者たちが足あとをたどっていくと、案の定、どろぼう村まで続いていました。

　六体のお地蔵さんは、その日の朝早くにどろぼう村の庄屋の家に運びこまれていました。どろぼう村に入った若者たちは、庄屋の家の前にお地蔵さんがいるのを見つけて、

「おい。そのお地蔵様はオレたちの村から盗んだものだろう。返せ！」

　と言いました。すると庄屋は

「どこに盗んだという証拠がある！　これは私が買った地蔵だ。盗んだというなら証拠を出せ、証拠を！　出せないならとっとと帰れ」

　と言い放ちました。そこへ、昨晩、お地蔵さんにかさをかぶせたおじいさんがやってきました。おじいさんもお地蔵さんが心配になって、若者たちに遅れてどろぼう村までやってきたのです。

「証拠ならあるぞ！　最後のお地蔵様がかぶっている手ぬぐいじゃ。それは昨晩、ワシがお地蔵様にかぶせてやったものじゃ。よく見てみろ。その手ぬぐいにはワシの名前が書いてある。これこそが動かぬ証拠じゃ！」

　と言いました。

　そこで庄屋が手ぬぐいを調べてみると、確かにおじいさんの名前が書いてあるではありませんか。動かぬ証拠をつきつけられた庄屋は、顔を真っ赤にして「う、うるさい！　これは私が買った地蔵だ!!」と大声でどなりはじめました。

　すると、今度はさわぎを聞きつけたどろぼう村の寺のお坊さんがやってきて、おじいさんたちに言いました。

「ふむ。確かに、この地蔵はお前らの村から盗まれたもののようだ。しかし、お前らの村にあったこの地蔵は、ずっと昔に我が村から盗んだものである疑いが強い。だから、返すわけにはいかないな……。しかし、まあ、お前らも手ぶらでは帰れまい。我が寺で売っているみやげ物をやるから、これを持って帰るがよい」

　そう言って、おじいさんたちに、手のひらほどの大きさの、下手くそな木ぼりの地蔵を投げてよこしたのです。

　味方を得た庄屋も声を大きくして言いました。

「お前らの村には、それで十分だ！　本物の地蔵を返してほしかったら、私たちの村から盗んだものではないということを証明して見せろ!!」

　盗っ人猛々しいとはまさにこのこと。さすがのおじいさんたちも怒りました。

「言いがかりもはなはだしい！　お前たちの村では他人からものを盗むのは当たり前なのかもしれんが、ワシらの村はちがう！　一緒にしないでもらいたい！　第一、ワシらはそのお地蔵様が昨夜盗まれたものだと証明したじゃろう。昔、ワシらの村がお前たちの村からお地蔵様を盗んだというのなら、それを証明しなければならないのはお前たちのほうじゃ！」

　そう言うと、お坊さんはにやりと笑って「では、着いてくるがよい」と言って、一行をどろぼう村の中心に連れてきました。

　どろぼう村の中心には大きな石碑があります。その石碑の前に立ったお坊さんは、得意満面の表情で演説をはじめました。

「我が村の歴史は半万年！　この石碑に書かれているとおり、天の子とメスのクマの間に生まれた先祖に始まり、古代にはこのあたり一帯をすべて治める最強の村だった。そして優れた文化を次々に生み出していき、周辺の劣った村々に教えてやったのだ。つまり、今、お前らの村に伝わっている文化は、すべて優秀な我が村が起源で、お前らに教えてやったものだ」

　急に演説を始めたお坊さんにびっくりしながらも、おじいさんたちは石碑に書いてある文字を読みました。おおむね、お坊さんの演説どおりのことが書かれていましたが、最後の一行にはこう書かれていたのです。

「斯様な神話あらば、村人も矜持持ち、傍若無人、厚顔無恥な性情を改むるべし。期して此処に神話を創生したり。○×」

　そこで、おじいさんはたずねました。

「この村の神話はわかったが、それとお地蔵様がどう関係するのじゃ？」

　するとお坊さんは顔を真っ赤にして怒りはじめました。

「神話ではない！　これは真実の歴史だ!!　もう一度言うぞ！　お前らの村の優れた文化は、すべて我が村が起源だ！　日本刀も剣道も、ソメイヨシノもスシも、折り紙も茶の湯も、言葉や文字すら我が村が起源となって、劣ったお前らに教えてやったものだ！　だから、あのように立派な地蔵がお前らに作れるはずはない！　これこそが、我が村から盗んだということの、なによりの証拠ではないか!!」

　お坊さんの勢いにもう一度びっくりしたおじいさんたちでしたが、若者のひとりが子どもに教えるように言いました。

「いや、ここにちゃんと『神話を創生す』と書いてあるでしょ。それに、クマから人間が生まれるなんてことは、ありえないんだよ」

　すると、お坊さんはさらに真っ赤な顔をして、

「まずは、お前らの歴史認識から正してやる必要があるようだな!!　この石碑に書かれている歴史はすべて真実だ！　歴史を忘れた村には未来はない!!!!!」

　と怒鳴り散らしました。

「い、いや……だから……、その石碑に書いてあるじゃないか……」

「うるさい!!　お前らの歴史認識はどうなっているのだ!!　レキシニンシキガー!!!!!」

　もう、お坊さんの顔は赤を通りこしてどす黒くなっています。

　いっぽうのおじいさんたちは、お坊さんがなぜ最後の一行を無視しているのかがわかりません。おたがいに顔を見合せながら、「この坊さんは最後の一行が見えないのだろうか？」「クマから人は生まれないって、どうやれば分からせることができるだろうか？」などと言い合っています。しかし、そこでおじいさんは、ふと、ある可能性に気がつきました。

「も、もしかして、お前さんたちは……漢字が、読めないのではないのか？」

　怒りでどす黒くなっていたお坊さんの顔は、そう言われてみるみる青くなっていきました。図星だったようです。

「な、何を言っている！　い、今はお前らの歴史認識を正しているのだろうがーっ!!」

　明らかにうろたえているお坊さんに、若者のひとりが、

「では、この漢字はどういう意味かわかるか？　言ってみろ」

と、石碑に書かれた漢字のひとつを指さしました。すると、お坊さんは青ざめた顔で目を白黒させながら、さけびました。

「う、うるさーい!!!!!　そ、そんなもの、今は関係ない！　い、今はお前ら歴史認識を……」

「いや、関係はある。この石碑の最後の一行に何と書かれているのか、わかりやすく説明してやろう。『このような神話があれば、村人たちも誇りを持って、自分勝手なふるまいや恥ずかしいふるまいをする性格を直すだろう。そう期待して、ここに神話を作りだした』と書いてあるのだぞ。つまり、お前さんの語った神話はすべて作り話だと書いてあるのだ。お前さん、坊主なのに漢字も読めないのか!?」

　若者にそう言われて、お坊さんは思わずさけびました。

「お、お、お前らには、わ、わ、我々に対する愛はないのかーっ!!!!!」

　完全に意味不明です。お坊さんは、声が大きい方が正しいのだ、と言わんばかりに、ありったけの大声で叫び続けました。

　すると、騒ぎを聞きつけたどろぼう村の村人たちが集まってきました。青ざめ、目を白黒させながら叫び続けるお坊さんを見た庄屋は、「これは分が悪そうだ」と思い、とりあえず、おじいさんと若者たちを村から追い出すように村人に命じました。

　力ずくで追い出されると多勢に無勢です。若者たちは怒りを収えきれませんでしたが、「今日のところは、引き上げるしかあるまい」というおじいさんの言葉に、みんな従うことにしました。

　これを見たどろぼう村の庄屋は、はき捨てるように言いました。

「やれやれ。あいつら、やっと帰ったわい……。しかし、あいつら、夜のうちにこっそり地蔵を取り返しに来るかも知れないな。私なら絶対にそうする。よしっ！　しばらくの間、地蔵は蔵の中に隠しておこう」

　そう言って、お地蔵さんを蔵の中に隠してしまったのです。

　その日の夜も、激しいふぶきになりました。

　蔵の中では、風音にかき消されそうな、お地蔵さんのささやき声がします。

「なんという村だ。村人たちのあさましさで空気まで汚れておるようだ」

「蔵の中に運ぶときに、あちこちにぶつけられて、指が欠けてしまった」

「こんな仕打ちは初めてだ。この村に長くは居たくない。早く元の村へ帰ろう」

「では、帰るついでに、この蔵にある財宝をそっくり持っていって、あのやさしいおじいさんにあげてはどうだろうか」

「それはいい考えだ。そうしよう」

「うむ。どうやらここにある財宝も、他の村から盗んできたり、村を訪れる者たちからだまし取ったもののようだしな……」

　手ぬぐいをかぶった最後のお地蔵さんがそう言ってしばらくすると、ギギギギギ……と蔵の扉が開いて、「ズシッ、ズシッ」という、雪をふみ固めるような音がどろぼう村にひびきました。でも、ふぶきの音で村人たちはだれも気づきません。

　一方、元の村でも夜はふけて、村人たちは眠り込んでいました。おじいさんもぐっすりと寝ていましたが、ふぶきの風音の向こうから、かすかに聞こえる「ズシッ、ズシッ」という音で目を覚ましました。おじいさんはとなりで寝ているおばあさんを起こして、

「ばあさんや。何か音が聞こえないか」

と言いました。

「え、ええ、確かに聞こえますね。なんだか、重たいものが歩いているような音がしますね。おや。音がだんだん近づいてくるようですよ、おじいさん」

　おばあさんの言うとおり、音はどんどん近づいてきます。そして、いよいよ家の前まで近づくと、「ドサッ、チャリン」という音が聞こえ、今度は「ズシッ、ズシッ」という音が遠ざかっていきました。

　何事かと思ったおじいさんとおばあさんが家の扉を開けると、目の前にはたくさんの米俵や、大判小判が山のように置かれているではありませんか。

「こ、これはどういうことじゃ！」

　驚いたおじいさんが音のするほうを見ると、ふぶきの中にうっすらと六つのかげが見えました。そのうち五つはかさをかぶっていて、残りの一つは手ぬぐいをかぶっているようです。おじいさんはすぐにわかりました。お地蔵さんたちが帰ってきたのだと。

　次の日の朝、おじいさんは財宝の前で、昨夜の出来事を村人たちに話しました。村人たちは、にわかには信じられませんでしたが、そこへ、村の入り口まで確認しに行った若者が戻ってきて言いました。

「じいさんの言ったことは本当だ！　お地蔵様は六体とも帰ってきているぞ！」

　それを聞いた村人たちは、驚くと同時にとても喜びました。そして、おじいさんは、

「この米俵や財宝は、お地蔵様のことを心から心配した、村のみんなにくださったものだと、ワシは思うておる。じゃから、村のみんなで平等に分けよう」

　と言いました。こうして、おじいさんの住む村では、どの家も今までにないほど豊かな正月を迎えることができたのです。

　そのころ、どろぼう村の庄屋とお坊さんは、空っぽの蔵を見て気を失っていました。どろぼう村では、おもちも買えないさみしい正月を迎えたばかりか、その日からどんどん貧しくなっていきました。周りの村がどろぼう村を警戒するようになって、思うように盗みができなくなったからです。そうして、やがて、どろぼう村は滅びてしまいましたとさ。

　めでたし、めでたし。