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　エゼルがランドルの家で酒を呑んでから、数日が経過していた。

「どうしたんだ？　今晩の食事はやけに豪勢じゃないか。肉料理なんて」

　ランドルは久々の肉料理に舌鼓を打っていた。

　夕食でのことだ。

「臨時収入があったのよ」

　彼の若くて美しい妻は金髪をふわりと掻き上げ、こともなげにさらりと言った。

　だが、ランドルにはそれがどういうことか、すぐに分かった。

「ナチスにユダヤ人を売ったのか？」

「そうよ。皆こうやって生計を立てているわ」

　妻の態度に悪びれた様子は微塵もない。それが当たり前で一般的なのだ。

　しかし、ランドルにはそれ以上の問題があった。

　「まさか」という一抹の不安が、その胸を横切る。

「どこの誰を売ったんだ？」

「そんなの、あなたには関係ないでしょう」

「大有りだ！　場合によっちゃあ、この家にはいられなくなる」

　ランドルは血相変えてテーブルを立ち、妻に責め寄った。

　もしも売ったのがエゼルならば、大変なことになる。

　いきなり顔色を変えた夫の意図が掴めず、何も知らないランドルの妻は戸惑いがちに白状した。

「な、何かと家にやってくる、ガリガリの汚らしいユダヤ人よ」

「……エゼルか」

「ユダヤ人とつき合うのはやめてって、前から言ってるでしょ。あなたがちゃんと約束してくれないからよ」

「馬鹿野郎！」

　恰幅のいいランドルが一喝すると、妻はびくりと身を縮こまらせた。

「勝手な真似しやがって。いいか、エゼルは親友だ。俺はあいつを逃がすための紹介状を書いた。あいつがナチス軍に捕まれば、俺たちの身元が割れて、ユダヤ人を手助けした罪で捕まっちまうんだぞ」

「なんですって？」

「今すぐ荷物をまとめろ。逃げるぞ」

　夫婦が慌ただしく動き出した時、玄関のドアが乱暴に蹴破られた。

　夜の風が遠慮なく吹き込んできて、ランドルたちは反射的に玄関を見やった。

　そこには、血塗られたハーケンクロイツの国章を携えた軍服の男たちが何人も立っていた。

　隠れる暇は、ない。

　妻がランドルの後ろに陣取る。

「ユダヤ人を匿っている村があるそうだな」

　……ナチス軍。

　その銃口は全て、ランドルとその美しい妻に向けられていた。

【了】