第二話：代償の波紋と、未読の通知
城門の前に鎮座した、異質なコンクリートの塊。 それは、数分前まで東京都港区の喧騒の中にあったはずの「喫煙所」だった。 トロールの巨体はその下で沈黙し、溢れ出したヤニの臭いと土埃が、中世の石造りの城郭にひどく不釣り合いに漂っている。
「……はぁ、はぁ、……っ」
俺、相川陽人は、ひび割れたスマホを握りしめたまま膝をついた。 右手の指先が、スマホの熱で火傷したように熱い。
「救世主様……！ お怪我はございませんか！」
聖女リアナが駆け寄ってくる。彼女の瞳には、人智を超えた奇跡への畏敬と、救世への希望が爛々と輝いていた。 だが、俺は彼女の顔を直視できなかった。
（……俺は今、何を捨てた？）
脳の片隅に、ぽっかりと「空白」がある。 品川駅。毎日通った駅。あの喫煙所。 あそこで誰とすれ違った？ あそこで、どんな重要な電話を受けた？ 思い出そうとするたび、頭痛が走る。まるで、記憶のアーカイブから特定のセクターだけが物理的に削り取られたかのような、絶対的な欠落感。
「ハルト様……？」 「……いや、なんでもない。ただ、少し疲れただけだ」
俺はリアナの手を借りずに立ち上がった。 足元に広がる、血とヤニの混ざった泥濘。その中に、一枚の「紙」が落ちているのが見えた。 トロールを押し潰したコンクリートの破片に挟まっていた、半分焼けたチラシだ。
『品川エリア再開発のお知らせ』
その文字を見た瞬間、心臓が跳ねた。 だが、数秒後。俺の目の前で、その紙の上の文字がサラサラと砂のように崩れ落ち、ただの白紙に変わった。 この世界に定着できなかった「現代の概念」が、消失していく。
「……概念の定着不全か」
俺は、スマホの画面を見た。 アプリ『OverWrite』のログが、静かに更新されている。
【術式評価：成功】 【リソース消費：品川駅港南口喫煙所（存在確率 0％）】 【副次影響：当該地点における過去30年分の『邂逅』の消滅】
「邂逅の消滅……？」
不吉な言葉が脳裏をよぎる。 あの場所で出会い、そこから始まった人間関係が、日本側で「なかったこと」にされているのか。 俺が魔法を撃つたびに、誰かの人生の線が、ブツリと切れている。
「救世主様、王が謁見の間でお待ちです。この奇跡の勝利を祝し、全土に布告を出さねばなりません」
リアナに促され、俺は重い足取りで城の中へ歩き出した。 周囲の兵士たちが俺に跪き、剣を掲げる。彼らにとって、俺は絶望の淵から現れた光なのだろう。 だが俺にとっては、自分を切り刻んで焼べるだけの、残酷な「マッチ売りの少年」に過ぎない。
【同時刻・現代日本――東京都、警視庁】
「……妙だな」
特命捜査課のデスクで、一人の刑事がモニターを凝視していた。 品川駅港南口。監視カメラの映像が、突如として砂嵐に変わっている。 それだけではない。 「そこにあったはずのもの」を調べようとしても、現場に派遣された機動隊員は口を揃えてこう言うのだ。
『元から、何もない更地でしたよ。ずっと放置されていた空き地だ』
だが、地図データには明確な記録がある。数時間前まで、そこには構造物があった。 物理的な消失と、人々の記憶の改ざん。 この「世界の穴」を追う、名前もなき観測者たちが動き始めていた。
【異世界・王都フィリス】
豪華な絨毯が敷かれた廊下を歩きながら、俺はスマホのアプリを詳しく調べ始めた。 俺がこの国を完全に救い切るまで、あとどれだけの「日本」を捧げればいい？
画面の端に、小さなアイコンが点滅しているのに気づいた。 『未読の通知』。
アプリからのシステムメッセージではない。 それは、圏外のはずの、普段使っているSNSアプリからの通知だった。
【通知：母さんから1件の新着メッセージ】
指が凍りつく。 恐る恐る、そのメッセージを開いた。
『陽人、元気？ 最近連絡がないから心配しています。……そういえば、品川にあるあなたの会社、来月から移転するって本当？』
喉の奥が、ヒリついた。 繋がっている。 このスマホは、まだ日本と、家族と、微かに繋がっている。 だが、その繋がりこそが、最も残酷な「照準」だった。
『OverWrite』が、メッセージをスキャンするように青い光を放つ。
【新規リソース候補を検知しました】 【候補：相川家の『家族の記憶』】 【期待される効果：極大魔法『天の守護壁』の発動が可能になります】
「……ふざけんな」
俺はスマホを握りしめ、その画面を叩き消した。 異世界を救うために、母さんとの思い出を「消費」しろというのか。
「ハルト様？ どうされましたか、そんなに恐ろしいお顔をして」
心配そうにこちらを見るリアナ。 彼女の純粋な善意が、今の俺には毒のように突き刺さる。
俺はこの先、英雄として崇められるたびに、故郷の断片を、愛する人の面影を、一つずつ殺していくことになる。
謁見の間の大きな扉が開く。 そこに座る王の笑顔を見たとき、俺のスマホが再び、冷たく、静かに振動した。
