第69話 第一印象最悪から逆転できるのはフィクションだけです
「ドキュエル！ 大事無いか!?」
「だ、大丈夫です、魔王様。ガチで死ぬかと思いましたが……」
ロケットが着弾する刹那、魔王ガレスがとっさに防御障壁を展開したおかげで、なんとか被害を最小限に抑えることができた。しかし――
「この和平交渉のタイミングでテロルとは……。いったい何奴の仕業だ！」
「魔王様！ ひょっとしたら、これはすべて鹿男の謀り事かもしれませぬ」
「な～に～！」
「魔王様、オーバーアクションで変顔決めてる場合じゃないです！ これが奴の作戦なら、間髪入れず、この砦に敵襲が攻め込んで来る可能性が――」
「な～に～！」
「いや、だから！ それどころじゃ――」
『……不可抗力なんです。誠にすみまメーン』オレは、瓦礫越しに魔王達のやり取りの様子を伺っていた。
――まずい。ヒジョーに、まずい。初手は、友好的な話し合いから入ろうと思っていたのに、せっかく消えかけた魔王の戦意にガソリンを投下してしまったぞ。あわわ、どうしよう……。えーい、もうどうにでもなれだ！ 意を決したオレは、鹿マスクを被ると拍手しながら飛び出した。
「どもどもー！ 鹿男でーす！」
「なっ!? 噂をすれば、貴様－!!」
オレの姿を認めるや、早速、キレ気味の魔王ガレスが噛みついた。背中に冷たい汗が一筋流れ落ちていく。オレはブラック企業で身に付けた愛想笑いを顔に張り付けると、揉み手しながら明るく話し掛けた。
「いやー、大変でしたねー！ まさか、こんなタイミングで隕石が落ちてくるなんて！」
「隕石？」
「いや、私もさっき目撃しましたよ。あんなでかい落下物、それ以外考えられないでしょう？」
「隕石にしては、何か人工的な構造物のように見えたが……」
「イヤイヤイヤ！ あんな巨大な飛翔体を作る技術力は、人間やドワーフにはないでしょう！」
「まぁ、それもそうか……」
ガレスは、腕組みをして首を傾げると、傍らの腹心に目線を送る。それを受けたドキュエルは、頷きながら答えた。
「確かに、常識的に考えればそうかもしれません。残留魔力が観測できないことから、魔法攻撃でもなさそうですし。ただ、真っ赤に燃えて判然としませんでしたが、先っぽが何だか尖ってたような気がしたのが引っ掛かりますが……」
「さ、最新の天文学では、円錐形の隕石もあるらしいよ！ いや、マジで!!」
口から出まかせでなんとか押し切ろうとするオレ。一方、ガレスとドキュエルはイマイチ釈然としない様子で、ジト目でオレを見つめやがる。よーし、こんな時は前世のオレの得意技、ヨイショだ！
「イヤー！ しかし、さすがは魔王様!! あの直撃を受けても無傷とは！ このような偉丈夫とことを構えようなんぞ、人族の浅はかさにはヘドがでますな！」
「そ、そう？ これくらい、魔王的には当たり前だけど？」
まんざらでもなさそうなドヤ顔魔王に向け、オレはヨイショの替え玉を投入する。
「イヤイヤ！ これは、三英雄とかフカしているモーリス爺さんも失禁するんじゃないかな？ 少なくとも、わたしゃ、魔王様と敵対しようなんて、これっぽちも思いませんですわ！ このタイミングで魔王様の御力を見れたのは、もしや、神様が双方の矛を収めさせようとした計らいかもしれませんな！」
「フフフ。鹿男よ。なかなか面白い言いようじゃな。これが神の御業なら、なかなか粋なことをしよるわ」
オレの怒涛のヨイショがガレスの自尊心にクリティカルヒットしたのか、何とか機嫌が直ったようだ。ヤレヤレ、寿命が縮まったぜ。冷や汗をビッショリかいたオレは、真夏のサラリーマンのように、ポケットからハンカチを出して額を拭った。
「では、鹿男よ。話し合いを始めるとするか。おっと、その前に、砦を元に戻さねば。修復魔法で直すから、しばし待つが良い」
「なんと！ 魔法で修復!! いやはや、魔王様のお力は底が知れない。おみそれしました！」
「フフフ。良く見ておくが良い」
ガレスは上機嫌で、無数の瓦礫の山を空中に浮かべると、ブロックを積むように砦の修復にかかり出した。あーそれ、エムエルがうちの城直すときに使ってるの、一度見たことあるんだよね。魔王ならそれくらいはできるわな。鼻歌を口ずさみながら、得意げに魔法を操るガレスの背中を眺めながら、オレは悪い顔で、これからの謀り事を冷静に頭の中で確認していた。
