箸休め ダイヤモンドは砕けモース② モースの硬度計とは？
番外編です。
モース硬度についての説明は、前回をご覧下さい。
鉱物の硬さを語る今回の箸休め。第二回目の今回は、モース硬度の指標となる鉱物に付いて語りたいと思います。
モースが指標として定めた10個の鉱物は、「モースの硬度計」と呼ばれています。モースの硬度計に使われる鉱物は以下の通りです。
硬度1：滑石
硬度2：石膏
硬度3：方解石
硬度4：蛍石
硬度5：燐灰石
硬度6：正長石
硬度7：石英
硬度8：トパーズ
硬度9：コランダム
硬度10：ダイヤモンド
硬度1の滑石はハッカ飴のように白い石で、世界中で最も軟らかい鉱物の一つとしても知られています。滑石と言う名前にはなかなか馴染みがありませんが、蝋石と言えば思い当たる方も多いのではないでしょうか。
滑石の用途は多彩で、蝋石のように印や文字を刻む道具としては勿論、化粧品や薬品にも利用されています。また上質な紙がずっしり重いのは、大量の滑石が混ぜられているためだそうです。
硬度2の石膏は我々の生活に広く浸透した鉱物で、石膏像や建材に幅広く利用されています。骨折した時に使うギプスも、石膏が原料です。
鉱物としての石膏は透明、あるいは白色の結晶で、成分の違いによって黄色や緑、オレンジになることもあります。我々が普段目にする石膏は、結晶に含まれる水分を抜き、粉末状にしたものです。焼石膏と呼ばれるそれは、再び水を加えることで固まるようになっています。
硬度3の方解石は、石灰岩の主成分となる鉱物です。様々な形状を取りますが、一般的にはひし形の結晶として知られています。他にも葉に似た形や板状の結晶があり、色も無色透明から黄色、青いものまで存在します。
多くの人にとって聞き覚えのない鉱物ですが、その実、我々は日常的に方解石を目にしています。高級な建材として知られる「大理石」とは、方解石を主成分にする石灰岩のことです。また石灰岩はセメントの材料としても用いられています。
鉄骨の原料を作り出す鉄鋼所では、不純物を取り除くために石灰岩を利用しています。ほぼ全ての材料に関わっていることを加味するなら、21世紀の都市は方解石の賜物と言っても大袈裟ではないのかも知れません。
硬度4の蛍石はフッ素とカルシウムの化合物を主成分にする鉱物で、立方体や八面体の結晶を作ります。本来は無色透明の石ですが、多くの場合、黄色や紫、緑などの色が付いています。
驚くべきことに、蛍石には紫外線を当てると淡い光を発する性質があります。この現象を起こしているのは希土類と呼ばれる元素で、本来透明な蛍石が色付く原因にもなっています。
硬度5の燐灰石は特定の鉱物ではなく、リン酸塩と言う物質を主成分にするグループを指します。組成によってフッ素燐灰石、塩素燐灰石、水酸燐灰石などに分けられ、色も無色透明から黄色、青、緑と多様です。結晶も板状から六角柱のものまで存在し、塊で発見されることもあります。
これまた一般人には無縁な鉱物に思えますが、私たちの歯や骨の主成分は水酸燐灰石です。また燐灰石から採れるリンは、マッチ箱の側面や肥料に用いられています。
参考資料：徹底図解 鉱物・宝石のしくみ
宮脇律郎監修 （株）新星出版社刊
