エルフのハナちゃん

第六章 エルフ経済（初級編）

第二話 何を買おうかしら

　今日は子猫亭が移動販売を始める日だ。

　記念すべき門出の日、不安でいっぱいの始まりの日となる。

　そんなわけで、俺は大将につきあってショッピングモールに来ていた。

　息子さんも来たがっていたけど、飲食店の悲喜こもごもを一通り経験している大将が、まずは切り込み隊長をすることになったそうだ。

「結構良い場所貸してもらえましたね」

「なんだか、料理気に入ってもらえたみたいでさ」

「美味しいですからねえ」

「ありがとよ」

　モールの正面、人通りの多い位置を貸してくれたようだ。

　子猫亭の料理が美味しければ、このショッピングモールに足を運ぶ理由も増える。

　企業努力を怠らない、しっかりした経営をしてらっしゃる。

「まあ、最初は様子見で安全運転するようにしたからさ、なんかあっても大丈夫だ」

「ぼちぼちと売り上げ伸ばしていけたら、良いですね」

「つっても百食用意したけどな」

「……大将、安全運転って言葉の意味、間違ってません？」

　それ安全運転違う。アクセルベタ踏みだよ……。

　……まあ、大将も初めての試みにテンション上がってるのかも知れない。

　もし余っても、俺が食べるから良いしな。

「じゃあ、始めようぜ」

「ええ。お手伝いしますよ」

　バイト慣れしている俺も、売り子として参戦だ。

　さて、お客さんは来てくれるかな？

　◇

　あな恐ろしや。恐ろしや。

　俺と大将は、ワサビちゃんの匂い増幅効果を甘く見ていた。

　大将が挽肉を炒め始めてしばらくすると、行列ができた。

　まだ料理できてないのに。

　そして腹ぺこのお客さん達からの凄いプレッシャーに、俺と大将、ぷるぷる。

　慌てて調理ペースを速めて、なんとか販売を開始したけど……。

「ええっ！　売り切れ！？」

「すいません、材料がもう無くて……」

「たべられないの？　びえー！！！」

「売り切れちゃったって？」

「せっかく並んだのに……」

　わくわくして待っていた家族連れのところで売り切れ、泣き出す子供、困り顔の父親。

　――そしてその後ろの方々からの、悲しみの波動。

　こういうのにめっぽう弱い俺と大将、営業時間延長を決意。

　悲しみあふれるお客さん達に、三十分後の営業再開を約束し時間稼ぎ。

　そして子猫亭本隊に救難要請、材料をかき集め泡を食って駆けつける救助隊。

　大将と息子さん二人がかりで調理が始まり、にっこりのお客さん達。

　モールの担当者に時間延長をお願いし、ペコペコ頭を下げる奥さん。

　ようやく料理が食べられて喜ぶお子さん。

　残りの材料から逆算して並ぶ人数を制限し、行列を誘導する作業に奔走する俺。

　そして、最後のお客さんがにっこり顔で料理を持ち帰った後に残るは……真っ白に燃え尽きた子猫亭の面々。

　……とにかくもう大変だった。

「なあ大志……これ成功したのか？　失敗したのか？」

「半分成功、半分大失敗ですかね……」

「今日はなんとかしたけど、明日はどうするの？」

　奥さんがぐったりとしながら、今後の事を相談してくる。

　ちなみに息子さんはさっきからピクリとも動いていない。

　大丈夫かな……。

　まあ、それはそれとして。

「完成品をお店で沢山仕込んで、現地での調理も平行すれば良いと思いますよ」

「食材、また仕入れしないといかんなあ……」

「そうですね」

　そこら辺は子猫亭の皆さんの方が詳しい。お任せだ。

「あのワサビも、もっと必要になると思うからよろしくな」

「あ、そうですね。また持ってきます」

「ああ、頼んだわ。あとさ、一つ聞いて良いかな？」

　なんだろ、ワサビちゃん絡み？

「あのワサビ、なんか花咲いてたけどさ……本当に、本当にあれはワサビなんだよな？」

「ワサビちゃんです」

　――そして数日後。

　子猫亭はまあなんとかなった。

　大将と息子さん、そして奥さんはなんだか痩せた。

　お疲れ様です……。

　とまあ、子猫亭の方が上手くいった？　ので、ワサビちゃんの出荷量も多くなった。

　そして、月末になりワサビちゃんの代金が振り込まれる。

　その金額は――なんと、十二万円。半月でこれだ。

　一つの店舗にしか出荷せず、一品目の食材でこれは普通の農作物ではあり得ない。

　ちなみにコメだと一俵あたりの「粗利益」は一万ウン千円……。米一俵でそれ。

　……これはもう、うれしさの余り夕方の河原で叫ぶレベルだ。

　高単価食材のワサビちゃん、ありがとう！　ありがとう……。

　というわけで、村に現金収入が舞い込んできた。

　このお金は、村の発展に使うための原資としよう。

　何に使うか、よく考えなきゃな。

　早速村に行って、皆と相談しよう。

　東屋の設置もそろそろやるから、予定を合わせておかないといけないしな。

　◇

「タイシタイシ～！」

「ギニャ～」

　村に到着すると、いつものようにハナちゃんとフクロイヌがお出迎えしてくれた。

　ぴょんぴょん跳ねて、どちらも元気いっぱいだ。

「ハナちゃんこんにちは。フクロイヌもこんにちわ」

「こんにちわです～！」

「ギニャニャ～ン」

　大はしゃぎで俺の周りをくるくる回る、ハナちゃんとフクロイヌだ。

　バターになってしまいそうなので、程々のところで止めておこう。

「タイシさん、こんにちは。おげんきそうでなによりです」

「こんにちは。ヤナさんも元気そうで良かったです」

　ヤナさんとペコペコ挨拶をしている間に、他の方々も集まってくる。

「タイシさん、ワサビちゃんうけとりにきたの？」

「とってくる？」

「まだまだたくさんあるぜ」

　ワサビちゃんの受け取りもそうだけど、まずはお金の事について話し合おうかな。

「ワサビちゃんの受け取りもありますが、相談事がありましてね」

「そうだんごと？　なにかおこまりですか？」

「タイシ、おこまりです？」

　相談事と聞いて、きょとんとした顔の皆さんだ。

「いえ、ワサビちゃんを売ってお金が入ったので、その使い道の相談です」

「なるほど。では、しゅうかいじょうにいきましょうか」

「いくです～」

　ぞろぞろと皆で集会場に向かう。

　その道すがら、他の皆さんがぽつぽつ雑談しているのが聞こえたけど……。

「おかね？」

「まえいってたやつだな」

「おいしいんだっけ？」

　うん。美味しくはないですね。

　まあ、細かい説明は集会場でしよう。

　というわけで集会場に到着してから、まずお金の説明を始めることになった。

「これが私たちが使っている、お金というものです」

　とりあえず財布にあった硬貨と紙幣を並べてみる。

　五千円札だけ無かったけど、まあいいかな。

「なぞのそざい」

「きれいなえが、かいてあるのな」

「はわわ」

　様々な金属素材や、精緻な絵に目をキラキラさせる皆さん。

　カナさんは諭吉さんの絵を見てはわわしているけど、それは模写しちゃだめですからね。

「このきれいなかこうひん、これがおかねですか」

「ええ。それぞれに価値が決まっていて、その価値に応じた物や役務と交換できます」

「きれいないし、みたいなものですか」

「そうですね。違うのは、信用で価値を担保している点ですか」

「しんよう？　ですか」

　このあたり、分かり易くたとえないといけないけど……。

　食べ物で行くか。石は食べられないから、交換が成立しにくいとか言ってたし。

　ラーメンなんかは単価が分かり易くて良いかな。

「たとえば、この百円というやつであのラーメン一食分です」

「これが、ラーメンいっしょくぶんですか」

「じゅるる」

　ラーメンと聞いて、じゅるりとした方は誰ですか？

　まあ、気にしないで続けよう。

「そしてこれを持って来てくれれば、私が必ずラーメンと交換すると約束します」

「もやしは？　もやしはつかないの？」

　前のめりで聞いてくる女子エルフさん。そうか、もやしか……。

「……もやしは……各自で用意して頂けたらと……」

「たくさんつくらなきゃ！」

「ラーメンにもやしいれると、おいしいからな～」

「もやしなら、ハナにおまかせです～」

　もやしで盛り上がる皆さん。

　あれ？　何の話してたっけ？　ラーメン？　もやし？

「なるほど。これさえあれば、ラーメンがかならずたべられるわけですね」

「そう！　そうです！　少なくともラーメンには必ず交換できるわけです」

　ヤナさんありがとう！　軌道修正ありがとう！

「それなら、あんしんしてためられますね」

「そうです。最悪でもラーメンにはなりますから、貯め込んでも大丈夫です」

「ラーメン～」

「もやし～」

　……大丈夫かな？

　まあ気にしないことにして続けよう。

「そして、ラーメンが保証されているなら、安心して他の交換にも使えますよね」

「ええ。みんなラーメンはだいすきですからね。こうかんしまくりますよ」

　ヤナさんはもう大体理解してくれたかな。あとは補足すれば大丈夫だろう。

「ただ、この約束を見ず知らずの人とは出来ないですよね？」

「たしかに。タイシさんがいうことだから、わたしたちもしんじます」

「そういうわけで、誰かが価値を何らかの形で担保することで、安心して使えるようにするわけです」

「なるほど。そういうことなのですね」

　お金の説明はこれ位で良いかな。

　村で実際に貨幣を使う段階じゃないから、今細かく講習しても、忘れちゃうだろうし。

「と言うわけで、そのお金さえあれば、何でも交換出来るようになるわけですね」

「べんりだな～」

「なるほど～」

「ラーメン～」

　さて、それでは次に、このお金をどう使うかの相談をしよう。

「それで、ワサビちゃんを売って入って来たお金を、どう使うか相談したいかなと」

「タイシさんがもってっていいとおもいますけど」

「せわになってるしな」

「おれら、つかいかたわからないし」

　まあそう来ると思った。でも、俺はこの村で儲けたいわけじゃない。

　この村で作ったお金は、この村のために使うのは決定事項だ。

　俺が自腹切った分は、エルフ達も返そうとしてくれるだろうけど、今じゃなくて良い。

　なんなら別に返して貰わなくても良いけど、与えっぱなしは良くないこともある。

　そこはおいおい考えるとして、まずは村のために使おう。

「まあ、今は村のためにお金を使いましょうよ。そのうち返してくれれば良いですから」

「よろしいのですか？　かえせるほしょう、ないですけど」

「大丈夫ですよ。うちは山やら土地やらを所有してる資産家ですよ？」

　土地も貸してたり不動産も持ってるからね。じゃなきゃ村の管理なんて無理だし。

　なるべく家のお金は使わずに、自分のささやかな貯金でやってるけどさ。

「とりあえず、ふわふわの寝具とか靴とか服とか買いましょうよ」

「ぜいたくひんだらけだ～！」

「だいふごうのせいかつ！」

「ごうかそうびすぎて、ふるえる」

　あれ？　寝具と靴と服、必要だと思うんだけどな……。

　贅沢とか大富豪とか豪華とか言ってぷるぷるし始めた。

　でも、靴は安いよ。激安靴の通販で、五百円以下だよ。

　消耗品として履きつぶす運用で問題ないし。

　服はちょっと高いから、布と裁縫道具を買って自前で作れば良いと思う。

　皆凝った服を着ているし、縫製も高度だ。自分たちで作れるんじゃない？

　あと、おふとんも安くはないか。全員分そろえたら四十万はかかる。

　でも、最初は俺が立て替えて、後々ちょっとずつ返して貰えば問題ない。

　そこまでしても、おふとんはすぐにでも購入したいと思っている。

　エルフ達は布にくるまって板の上で寝ているので、そろそろなんとかしたい。

「いや、そこまでのぜいたくは……」

「いまでも、かなりめぐまれてるかんじ」

「そぼくにいきてゆきたい」

　しかし、申し訳ない感一杯で遠慮する皆さん。もちろん予想済み。

　そんな遠慮しがちな皆さんに、実演をしましょう。

　集会場には、俺用のおふとんがあるわけですよ。

　このおふとんを実際に見て、果たして耐えられるかな？

「とりあえず見て下さいよ。これがふわふわ寝具です。おふとんと言います」

　押し入れからおふとんを引っ張り出して、皆に見せる。

　ごくごく普通の、綿のおふとんだ。

「あや！　ふわっふわです～！」

　好奇心旺盛なハナちゃん、早速おふとんをぽふぽふしている。

　耳もぴっこぴこ動いて、かわいらしい。

「おふとん、あったかいです～」

　そして早速潜り込んで、にこにこ笑顔だ。おふとんの中でもぞもぞしている。

　それを見た他の方々も、次々におふとんをぽふぽふする。

「おお～！　やわらかい」

「あったかそう～」

「こんなのみせられたら、こころゆらぐ」

「すぴぴ」

「ハナちゃんもうねてる！　いっしゅんでねちゃった！」

　おふとんの柔らかさに、心ぐらつく皆さん。

　そしてハナちゃんはもうおふとんでおねむだけど、話を続けましょう。

「農作業で疲れた体を温泉に入って癒やし――おふとんで寝る。どうです？」

「ほああああ」

「やばい」

「だめになる」

「すぴぴ」

　既に一名駄目になっている子が居るけど……悪魔のささやきはまだあります。

「かわいい我が子や孫、さらにはひ孫と一緒に――ふわふわおふとんでぐっすりお休み」

「ふおおおお」

「ふが～！」

「ひとりみにはつらいはなし……」

「だな……」

「すぴぴ」

　ちなみに「ふおおおお」はヤナさんで、「ふが～」はひいおばあちゃん。

　子供や孫というフレーズが直撃したご様子。

　しかしマイスターとマッチョさんには、別の意味で直撃してしまった。ごめん。

　でも、まだまだ続けるよ？

「ちょっと肌寒い夜――あったかふわふわおふとんで至高の一時」

「ぐあああああ」

「おれら、まけるのか……？」

「おふとん……おふとん……」

「すぴぴ」

　だんだん目が虚ろになっていくエルフ達だけど、もういっちょ押しておこう。

「朝、ぽかぽかふわふわのおふとんの中で迎える、まどろみ」

「もう……だめだ……」

「まけた……」

「かあちゃん、これほしい……」

「すぴぴ」

　――ということで、おふとんの購入が決定した。

　靴と布もこの流れで押したら、わりとあっさり決まった。

　これで、エルフ達の生活は――もっと良くなるよね？