エルフのハナちゃん

第五章 エルフ農業（中級編）

第十一話 みみがー！

俺とハナちゃんは、家庭菜園を見てぽかんとしてしまった。

「……あえ？」

「ん？」

　――なんだ？　これ。

　ハナちゃんと家庭菜園に訪れると、そこには――変な植物が生えていた。

　なんだかニンジンみたいな、別の物のような……。

　……まさか……また――何か起きたのか？

「あや～！　ざっそうがはえちゃったです～！」

　そしてハナちゃんは、謎の植物が生えてしまった家庭菜園を見て大慌てし始めた。「あえ～？　あえ～？」と右に左にわたわたしている。

　なるほど雑草か……。

　――雑草？　こんな雑草見たことないぞ？

「きのうはなかったです～！　とつぜんはえちゃったです～！」

　突然生えたと聞いて、もうほんと「またか！　また謎植物なのか！」とは思う。

　うん……俺も正直大慌てしたいけど、ここで俺も慌てたら収集がつかなくなる。

　ここは一つ、落ち着いたふりをしよう。

　そう、平常心平常心……。

「ほらハナちゃん落ち着いて。大丈夫だよ。畑に雑草はつきものだから」

「……ざっそう、はたけにはつきものです？」

「まあね。大体生えてくるよ。小まめに引っこ抜くしかないね」

「たいへんです～」

　わたわたしてたハナちゃんだけど、落ち着いてくれたようだ。よかったよかった。

　さて、落ち着いてもらったところで、この謎の雑草について聞いてみるか。

　何か知っているみたいだし。

「それでハナちゃん、これって雑草なの？」

「あい～……。まえにいたもりでも、おうちのなかとか、いろんなところにはえてきてこまったです」

　色んなところ、家の中まで生えてくる雑草……。

　確かにそりゃ困るな。家の中で草むしりとか勘弁してほしい。

　――そして、すごく……嫌ぁ～な予感がする。

「ひっこぬくと、すっごくうるさいのがとくにめんどうだったです～」

　え？　今なんて？

「タイシタイシ、みみふさぐですよ」

　ハナちゃんがどこからか耳栓みたいなのを取り出して、耳につめつめしている。

「では、ひっこぬくです～」

　え？　ちょっとまって。その、なんだかやばそうな草を引っ張りだしたけど……。

　あっ！　待って！　耳塞ぐから待って！

　――間に合った！

「えい」

　そしてハナちゃんが雑草を引っこ抜く。

　――その瞬間。

「あんぎゃあああああああああ！」

　ひぃっ……。

　引っこ抜いた雑草がものすごい叫び声をあげた！

　なんだこの草、なんだこの草。やばい！　叫ぶ草とか相当やばい！

　もっと言うなら見た目一番がやばい！　なんか人みたいな形してる！

　……でもよく見たら、腰のくびれっぽいところがけっこう蠱惑(こわく)的。

「あや～。みみ、キーンとするです～」

　そしてハナちゃんは耳をキーンとさせながらも、特に動揺はしていない。

　俺より至近距離であの叫び声を聞いたはずだけど、なんでもないようだ。

　このかなりやばい草に慣れてるのかな？

　とりあえずこの草がなんだか、聞いてみよう。

「……ハナちゃん、これなに？」

「あえ？」

　引っこ抜いた謎の草をぷらぷらさせながら、ハナちゃんが首を傾げる。

　――あ、ハナちゃん耳栓したままか。聞こえてないんだな。当たり前か。

　耳栓を外してもらおう。

　俺はハナちゃんの耳にある耳栓を指さして、引っこ抜く仕草をして伝える。

「あや！　みみせんとるです～」

　良かった、伝わったようだ。ハナちゃんは耳栓をぴこっと外してくれたので、再度聞いてみよう。

「ハナちゃん、これなに？」

「？　ざっそうですよ？」

　うん。俺には雑草に見えない。これはなにかやばい物だ。そうに違いない。

「おい大志！　すげえ悲鳴が聞こえたぞ！　何があった！」

「ハナ、どうした！」

「なんだなんだ」

「どうしたの～」

　あの凄まじい悲鳴を聞いて、皆も集まってきた。

　しかし、ハナちゃんが持っているブツを見るや否や「なんだ」という顔をした。

「おとうさ～ん、はたけにざっそうがはえてきちゃったです～」

「ハナ、ひっこぬくとき、ちゃんとみみせんしたかい？」

「あい！　してたです～」

「みごとにそだってるな～。しかもまだたくさんはえてら」

　ハナちゃんが持つ奇妙かつ蠱惑的な謎の根っこをみても、皆さんほのぼのだ。

　俺と親父だけ置いてけぼり。

　わけが分からないけど、聞いてみない事にはどうにもならないな。

「あの、皆さん。これって……一体なんですか？」

「？　これはざっそうですね。まえいたもりでは、よくはえてきました」

　うん。ヤナさんが笑顔で答えてくれたけど、何一つ疑問は解決しなかった。

「皆さんとこの雑草って、引っこ抜くと叫ぶんですか？」

「これはそうですね。もりができたときに、かるくせつめいしたあれですよあれ」

　……森が出来たときに？　すいません。覚えてないです……。

　しかしあれだ、ひっこぬくと悲鳴を上げる植物と言えば……一応心当たりはあるんだけど……。

「大志、これもしかして――マンドラゴラじゃないのか？」

　親父もおんなじことを思ったみたいだ。ただ、マンドラゴラとは決定的に違う点があるんだよなあ。

「かなり似てるけど、悲鳴を聞いてもアレしてないから、似てるだけなんじゃないかと俺は思う」

「それもそうか。この雑草とやらが、こっちのマンドラゴラと同じものだったら……皆無事じゃないよな」

　そもそもマンドラゴラは、生えてくる条件がかなりアレだ。

　この家庭菜園でそんなことは無いから、もうその時点で違う。

　じゃあこれは一体何なのかと言ったら、あっちの世界の似た植物、なのかなぁ……。

　……うーん、考えてもわからない。

　あ！　こういう植物に詳しそうな人がいる。マイスターに聞いてみよう。

　丁度いいことに、マイスターは例の雑草をハナちゃんから受け取って、何やら観察しているところだし。

「あの、この草ってどういう特徴があるんですか？」

「はっぱはさわやかなあじがしてうまいんだけど、ねっこはからくてくえたもんじゃない。つーんとするんだよこれが」

「食べられるんですか？」

「どくはないな。くってももんだいはない。そうとうまずいだけだな」

　葉っぱは美味しいけど、根っこは辛くてだめ、と。毒もないから食べても良いけど、まずいわけか。

　味はわかったけど、生育条件とかはどうなんだろう？

「どういう条件で生えるとか、あります？」

「ひかるきのそばにだけ、はえるくさだったりするな」

「でも、家の中に生えてきて困るって聞きましたけど」

「ひかるえだを、いえのなかでつかうと、いつのまにかはえてくるっぽい」

　光る枝を使うと生えてくるの？　でも、もう使ってないしなあ……。

　……ん？　光る枝……なんか忘れてる気がするな、なんだっけ？

　――あ！　森の植物が根を張ると森が広がる可能性がある。

「あー。また森が広がるかも知れませんねこれ」

「「「あーっ！」」」

　皆も思い出したようだ。まだ検証途中とはいえ、その可能性はある。

「どうすべどうすべ」

「うーん、あきらめる？」

「でも、このままだとヤナさんちがもりのなか、みたいな～」

　大慌てしだす皆さんだけど、俺としてはそんなに慌ててはいない。

　広がるならもうそれで良いんじゃ無いかな、と思う。

　あんまり森が広がっても困るけど、言ってしまえばそれだけだから、まあ……。

　それに別に危険な森じゃないわけだし、大きな問題にはならないとは思う。

　ぶっちゃけ、こっちの森の方が危ないしな。里山の手入れとかずっとやってないし。

（もり、ひろがらないよ～）

　ん？　なんだか謎の声がきこえたけど……。広がらないの？

「ひろがらないです？」

（もぐっただけ～）

「あえ？　もぐっただけです？」

　あれ？　ハナちゃん？

　……もしかしてこの声――ハナちゃんも聞こえている？

「タイシタイシ、たぶんだいじょぶですよ？」

「……大丈夫なの？」

「あい」

（ねっこ、はってないよ～）

「あ、たしかにそうだったです～」

　うん、確定だ。ハナちゃんも謎の声が聞こえている。

　皆は聞こえてない風だったので、この声が聞こえているのは俺だけかと思ったけど――ハナちゃんもそうだったんだな。親近感湧くなあ。

　……まあ、俺は聞こえないふりをしておこう。

　こういう謎の声に下手に応答すると、もう色々と頼りにされちゃうからねえ……。

　子供のころ、良くわからずに応答しちゃって、変な独り言を言う子とか周りに思われたし……。

　――それはそれとして、何が大丈夫なのかは聞いておこう。

　ハナちゃんはわかったみたいだし。

「何か大丈夫そうな感じとか、したの？」

「あい。このざっそう、ねをはってないです～」

　根を張ってない？　謎の声もそう行っているけど、一体どういう事だろうか。

「根を張ってないのがわかるの？」

「あい～。かんたんにひっこぬけたです。いつもはもっと、ひっこぬくのたいへんです～」

「そうなんだ」

「すっごいちからいるです～。でもこれは、すぽっといけたです」

　良くわからないけど、謎の声とハナちゃんが言うなら、そうなんだろう。

　この謎植物は、家庭菜園に根っこを張っているわけじゃ無くて、ただ土に潜っているだけ。

　そう解釈しても問題ないと思う。

「まじか。おれもためすわ」

「「「おわっ！」」」

　それを聞いていたマイスターがおもむろに雑草に手を伸ばした。ちょっ……。

　耳――塞がなきゃ！

「おっひょおおおおおおおおお！」

　――間に合った……。

　相変わらず耳がキーンとする音量だけど、なんだか悲鳴がさっきと違うな……。

　バリエーションがあるのかな？

　まあそれは置いておいて。

　周りを確認すると、突然のマイスターの行動に、耳を塞ぐのが間に合わなかった方々が何名か……。

「みみがー！　みみがー！ キーンて！」

「い、いきなりひっこぬくとか、しんじらんない……」

「おれのじまんのみみせん、つかうひまもなかった……」

　モロに大音量を食らった方々だけど、それでも耳キーンで済んでいる。

　やっぱり、マンドラゴラと違ってただうるさいだけなんだな。

　ただ似ているだけの、違う植物と考えて差し支えないかな？

「うん。ねっこがはってるわけじゃなくてもぐってるだけだな。かんたんにぬけたわ」

　そして涼しい顔で言うマイスター。

　彼も耳をふさいでなかったはずなのに、平然としている……。

　この人なんかすごいというか、変。

　……まあ良いか。

　マイスターも同じ見解のようだし、森が広がるという点に関しては、問題無いと考えて良いだろう。

「という事は、この雑草が生えたからと言っても、すぐに森が広がるってわけじゃないということか」

「そうです～。これでもりがひろがってたら、ハナのおうち、もうもりのなかです～」

「そう言われてみれば、そうだね。じゃあ今はまだ大丈夫ってことか」

　なるほど。家庭菜園は家の直ぐ裏だから、とっくに森にのまれてるよな。

　謎の声から助言を受けたとはいえ、ハナちゃん自身がちゃんと気づいたんだから、ここは褒めてあげよう。

「しかしハナちゃん良く気付いたね。えらいえらい」

「えへへ」

（よかったね～）

　まあ、大丈夫そうとはいえ、畑にこんなに生えてたら野菜作りするうえでとっても困る。

　ここは全部引っこ抜くしかないな。

　ほっといたら根付いてしまう可能性もありそうだし。

　皆にもお願いしておこう。

「皆さん。念のため、この草を森の外で見つけたら引っこ抜きましょう」

「「「はーい」」」

　とはいえ、引っこ抜くとうるさいのがちょっと問題だな……。

　引っこ抜くたびにあの絶叫が響くとか、防除するのも一苦労だ……。

　とりあえずは、この家庭菜園に生えてる奴をなんとかしなきゃな。

　申し訳ないけど、皆にも手伝ってもらおう。

「さしあたっては、ここに生えている物を全部引っこ抜きましょう」

「わかりました、じゅんびします」

「ひさびさだな～。このさぎょう」

「あっちでは、よくやってたよね」

　特に問題は無いようで、皆さん耳栓をつめつめし始めた。

　あっちの世界では良くやっていたようで、慣れた物みたいだ。

　じゃあ俺も作業に参加して……あ……俺、耳栓持ってないな。

　そんな物必要になるとは思ってなかったから、当然準備なんてしてない。

　……どうしよう。

「タイシタイシ、ハナがタイシのみみ、ふさいであげるです～」

　耳栓が無くて困っている俺に気づいたのか、ハナちゃんが耳を塞いでくれるようだ。

　手をばんざいさせながら、ぴょんぴょんしている。

　これは、肩車をしてってことなのかな？

「じゃあハナちゃんにお願いしようかな。ほら、肩車するよ」

「あい～。かたぐるまです～」

　ぴょんぴょんしているハナちゃんをひょいっと持ち上げて、肩にすとんと乗せる。

「うふ～」

　嬉しそうなので、問題ないようだ。じゃあ、耳を塞いでもらおう。

「それじゃハナちゃん。耳、お願いね」

「あい～！」

　ハナちゃんも自分の耳に耳栓をつめつめしたあと、俺の耳をちっちゃな手で「ぽふ」と塞いでくれた。

　子供は体温が高いせいか、ハナちゃんのちっちゃな手は温かかった。

　――よし、これで準備完了。

　さっそくこのうるさい雑草を、なんとかしましょうかね。