エルフのハナちゃん

第四章 エルフと動物達

第五話 ついてきちゃったです～

　お肉祭りの翌日になりました。

　何とか起きてきたエルフ達は、若干胃もたれしてるご様子。

　そんなエルフ達と大志親子は、朝風呂を堪能した後、朝食兼昼食を食べます。

　ひとっ風呂浴びて調子が出てきたエルフ達は、モリモリ食べて元気いっぱいになりました。

　なかなか回復の早い方々です。

　もう大丈夫と判断した大志は、これからの事を相談することにしました。

「わたしたち、これからちょっとしごとがたてこんでいまして」

「タイシさんのお仕事ですか？」

　仕事が立て込んでいると聞いて、ヤナさんが反応します。

「のうさぎょうがありまして、しばらくはいそがしいんですね」

　これから田植えの本格的な時期に入ります。大志もそちらに専念しなければいけませんでした。

「農作業ですか」

「ええ。ですので、しばらくはちょいちょいとかおをだすくらいになります」

「分かりました」

　顔を出すくらいしかできなくなるので、しばらくのあいだ、大掛かりな援助は無さそうですね。

　色々計画しているものは、農作業がひと段落ついてからになりそうです。

　そして大志がこれから忙しくなると聞いたハナちゃん、やっぱり寂しそうです。

　一緒に居られる時間は減ってしまいますが、どうしようもありません。

　それがわかっているハナちゃんは、ぐっと我慢をしました。

「タイシ、お仕事頑張ってくださいです～」

「うん。なるべくはやくかたづけるから、まっていてね」

「あい」

　そうして、車に向かう大志とお父さん。途中で、大志が何かを思い出しました。

「あ……そういえば、なんかきかなきゃいけないことあったな……なんだっけ……」

　しかしいまいち思い出せません。やがて思い出すのをあきらめた大志は「まあいいか」と特に気にしないことにします。

　そして車に乗った大志は、皆に挨拶をしました。

「それではみなさん、またこんど」

「今回も有難うございました。お待ちしています」

「待ってるです～」

　小さくなっていく車に向かって、手を振るエルフ達。

　こうして、エルフ達の生活を大きく改善させた、大志とお父さん。おうちに帰っていきました。

　また、エルフ達だけの生活が始まります。

　はてさて、今度こそ平穏無事に過ごせるかな？

　◇

　数日後。

　狩猟でお肉が手に入るようになってから、エルフ達はおやつに干し肉が食べられるようになりました。

　ちょっと小腹が減ったときに、さっと食べられて大変便利です。

　携帯食として、皆干し肉を持つようになりました。

　そんなある日、ハナちゃんが農作業を終えた後、森で息抜き兼休憩をしているときの事です。

「おやつ、食べるですか」

　森で休憩していると、小腹が減ってきました。結構な大きさの干し肉を取り出したハナちゃんは、美味しそうに干し肉をかじかじしました。おやつが食べられるようになったのは、良いことです。

　そうしてしばらく干し肉を食べていると――ふと、後ろから変な音が聞こえて来ました。

　きゅるるるる。

　きゅるる。

「……あえ？」

　どこかで聞いた音。あわよくば自分がいつも出していたその音の方に、おそるおそる振り返るハナちゃん。

　そこには――黒い獣がいました。

「ギニャ～……」

「ニャ～……」

　黒い毛がふっさふさとした、イヌのような、ネコのような、クマのような……奇妙な生き物です。たとえて言うなら、ビントロングに似ているでしょうか。

　一匹は中型犬くらいの大きさ、もう一匹はそれより二回り小さい感じです。

　そんな二匹が、ハナちゃんの干し肉を食べたそうに見ています。よだれがダラダラです。

　それを見たハナちゃん、びっくり顔で言いました。

「あや～！　フクロイヌがいるです～！」

「ギニャ～…」

「ニャ～…」

　ハナちゃんのびっくり声にお返事するかのように、フクロイヌも鳴きました。しかしなんだか元気がありません。どうしたのでしょうか？

　きゅるるるる。

　きゅるきゅる。

　フクロイヌから変な音が聞こえてきます。これは腹の虫が鳴っているようですね。

　それを聞いたハナちゃん、フクロイヌに問いかけます。

「おなか空いてるですか？」

「ギニャ……」

　力なく返事をするフクロイヌ。しっぽはしなしな、耳もへなへなしています。これはだいぶおなかを空かせている様子。

　そんなフクロイヌを見たハナちゃんは、干し肉をあげることにしました。

「ほら、これ食べるですよ～」

「ギニャッ！」

「ニャッ！」

　すぐさま干し肉にかじりつくフクロイヌ達。ふわふわのしっぽをふりふり、凄い勢いで干し肉を食べていきます。

「沢山食べるです～」

　追加で干し肉をあげるハナちゃん。今日のおやつは全部あげちゃいました。

　自分もおなかが空いて困ったことがあるだけに、おなかを空かせたフクロイヌを見過ごせなかったのです。

　こうして、フクロイヌが干し肉を食べる姿を、しばらく見守りました。

　しばらくして、干し肉は全てフクロイヌが平らげました。おなかが膨れてご機嫌のフクロイヌ、ハナちゃんの前に並んで、しっぽをふりふりしています。

「おなか一杯になったですか？」

「ギニャ～ン」

「ニャ～ン」

　ハナちゃんが声をかけると、ありがとうとお礼を言うようにフクロイヌも返事をしました。

　もう大丈夫そうですね。最初見た時より、元気があるように見えます。

　フクロイヌが元気になった様子をみて安心したハナちゃん、このヘンテコな生き物を見て思いました。

「このフクロイヌ、どっから来たですか？」

　この生き物、あっちの森では割と良く集落に出没し、エルフ達とさんざん遊んでいくという変わった生き物なのでした。

　あっちの森にしかいなかったこの獣が、こっちに出没したのです。

　一体どうやって、ここまでたどり着いたのでしょうか。

「……考えてもわかんないです」

　すぐさま思考放棄するハナちゃんでした。考えるのは諦めて、フクロイヌと遊ぶことにしました。

　なでなで、こちょこちょ。フクロイヌとじゃれあいます。

「ギニャッ、ギニャッ」

「ニャニャ～ン」

　フクロイヌは遊んでもらえて大喜びです。ハナちゃんと二匹は、楽しく遊んだのでした。

　そうして一時間くらい経った頃でしょうか。

　フクロイヌと遊んでいたハナちゃんは、ぴょこっと立ち上がって言いました。

「そろそろ、おうち帰るです」

　そろそろ帰らないと、おうちの人が心配します。

　ハナちゃんはしっぽをふりふりしているフクロイヌ達に背を向け、おうちに向かってぽてぽて歩いていきました。

　ぽてぽて。トテテテ。

「……あえ？」

　後ろを振り返ると、フクロイヌ達がしっぽふりふり、ハナちゃんの後についてきています。

「ついてきちゃだめですよ？」

「ギニャ」

「ニャ」

　ついてこないようにフクロイヌに言い、またおうちに向かってぽてぽて歩きます。

　ぽてぽて。トテテテテ。

「あえ？」

「ギニャ～」

「ニャ～」

　フクロイヌはやっぱり後をついてきます。ぽてぽて、トテテテ。ハナちゃんがちょっと歩くと、フクロイヌもちょっと歩きます。

「あ、あえ～。ついてきちゃだめですよ～」

「ギニャ～」

「ニャ～」

　困るハナちゃんと、しっぽふりふりのフクロイヌ。

　しばらくそんなことを繰り返しているうちに――とうとうおうちに着いてしまいました。

「あえ～……おうちまでついてきちゃったです。どうしようです～」

　おうちの前で「あえ～、あえ～」とわたわたするハナちゃん。フクロイヌもハナちゃんの後に続いて、右に左にトテテテ、トテテテ。

　ハナちゃんに遊んでもらっていると思っているのか、フクロイヌはとっても楽しそう。

　そうしておうちの前でわたわたトテテテしていると、騒ぎを聞きつけたのかヤナさんがおうちから出てきました。

「ハナ、どうしたんだい？」

「おとうさ～ん！　これどうしたらいいです～」

「ん？　これって？」

　ハナちゃんの後ろを見るヤナさん。そこには、二匹のフクロイヌがしっぽをふりふりしていました。

　それを見たヤナさん――愕然。

「な、何故ここにフクロイヌが……」

　ヤナさんがぷるぷる震えはじめました。それもそのはず、フクロイヌは、ヤナさんがある意味最も恐れる獣だったのです。

　フクロイヌ達は、ヤナさんを見るや否や飛びかかりました！

「ギニャッ！」

「ニャッ！」

「う、うわー！」

　ヤナさんぴんち！　フクロイヌにのしかかられて尻もちをついてしまいました！