第十九話 あてどもない捜索
すったもんだの沐浴を終え、お疲れ女子のみなさまをねぎらいながら、今度は朝食である。昨日の宴と同じ席順で座っていると、お膳が運ばれてきた。
「朝食も結構豪華ね」
「おかず、たくさんです～」
「まさにごちそう」
山盛りご飯にお味噌汁、川魚にお漬物などなど、シンプルながら多品目の朝食が提供された。卵焼きとか結構デカめで食べ応えありそう。デザートにリンゴっぽい果物も添えられている。
というかドラゴンさんたちは、朝からガッツリ食べるんだな。
「この味、懐かしいわね」
「いつも食べてたやつだよ～」
「ほっとするね」
シカ角さんたち三人娘は、この朝食をしみじみと食べているな。故郷の味って感じかな？
昨日食べた宴料理とは違い、こっちがいつも食べていたおなじみの食事ってことなんだろう。でも、山盛りご飯が吸い込まれるように消えていくのは、なんかすごい。みなさん健啖である。
「おかわりを、お願いします」
「はい」
ちなみにおひい様はその倍のペースで、ご飯の山を削っていた。チョモランマがあっという間に天保山くらいになる感じの、お上品なんだけど凄まじい食べっぷりだ。
村に帰ったあと、今ある米の備蓄量で耐えられるか計算しておこう……。
「あや～、このたまごやき、みょうにおいしいですね～」
そうして朝食を楽しんでいると、ハナちゃんが卵焼きでうっとりしていた。これ、そんなに美味しいの？ 食べてみよう。
「……あ、ハナちゃんが言うとおり、確かに妙に美味しい」
「です～」
なんて言うのか、鶏卵より癖が無くさっぱりしている。ともすれば淡泊なのだけど、それがかえって薄塩味で整えられて美味しいというか。ご飯のおかずって感じでは無く、箸休めにつまむと引き立つ味付けって感じだね。
ほんでもこの繊細な味わいを、子供のハナちゃんが楽しんでいるわけで、妙にシブい舌をお持ちのお子さんである。
「ハナちゃん、この味わいが分かるとか大人だね」
「いろいろ、おりょうりしてるですからね～。あじみで、きたえられたかもです～」
「なるほど、そういうのもあるのか」
「たぶんです？」
確かにハナちゃんはお料理に凝っているので、色々味見とか試行錯誤はするよね。それでどんどんいぶし銀の味付け理解するようになったのかな？ なんかすごい。
俺が子供の頃なんて、ソースもしくはケチャップべったりが最高の美味であり、なんなら今でもその傾向がある。分かりやすい味は正義だね。
「これは、家禽の卵ですよ。飼育が簡単なのがいまして、結構みんな育ててます」
そんなハナちゃんとの会話を聞いていたのか、うちのおひい様が会話に参加してきた。家禽とな。うちの家も昔は庭で飼ってたとか、爺ちゃんが言ってたっけな。
ドラゴンさんたちも、そんな感じでやっているのだろうか。
「みなさん畜産もやっておられるのですか」
「ええ、結構盛んにやっておりまして、おかげで卵もトリ肉も安定して食べられます」
こっちのおひい様に確認すると、結構な規模でやってるぽい話が出てきた。
「そのほかにも育てていますよ。私はクモ担当です」
「私はネコだね」
「ハネナシは私なんだよ～」
さらにシカ角さん始めドラゴン三人娘が、それぞれ担当の飼育動物を教えてくれる。文官ぽいけど、そう言う事もやってたのね。あのキャラメル好きクモさんがシカ角さん担当で、羽根の生えたネコちゃんがヤギ角ちゃんか。
あとひつじ角さんの言う「ハネナシ」って、カモノハシちゃんのことかな？
「ハネナシちゃんとは、ガアガア鳴く子たちですよね？」
「そうだよ～。羽根の無いトリだよ～」
「と、鳥ですか。まさか卵を産んだり？」
「卵は産まないよ～」
「さようで」
あのカモノハシちゃん、ドラゴンさん的には鳥カテゴリのようだ。卵産まないのに。あの子たち、ちたまで言う単孔類でもないんだ。でもクチバシあるんだよなあ。
「トリといえば、ちたまにも、ニワトリっていう面白い家禽がいるそうですね」
あのカモノハシちゃんとは鳥なのか、それとも違うのかという哲学的問題を考え始めたところで、うちのおひい様からちたまニワトリについて、お問い合わせが来た。
まあ、ちたまで最もメジャーな家禽ではあるかな。村で育てるのも可能ではある。ただ、ニワトリに限定する必要はないかと思う。
「ニワトリも含め、ちたまには色々な家禽がおりますね。帰ったら、どんなトリが良いか考えながら、飼育を検討してみましょうか」
「そうですね。村で暮らす方たちが担当になりそうですけど」
「家禽を育てるのは、農家のたしなみなんだよ～」
「やってみるのもいかもね。楽しみだね」
シカ角さんたち三人娘も乗り気だけど、ある程度この辺も調べてあるっぽいよね。うちのおひい様も、彼女たちからちたまニワトリの話聞いたっぽいし。
でもひつじ角さんとヤギ角ちゃんは、じゅるりとしている。もう食べること前提だなこれ。
「あえ？ トリさん、じぶんでそだてちゃうです？ たべほうだいです？」
そしてハナちゃん、なんか前のめりで聞いてきた。おめめキラキラで、エルフ耳がぴっこぴこしてる。あと食べ放題とか言ってるけど、とりあえずちたま鶏肉についてお話はしておこう。
「食べ放題じゃあないけれど、村の外で出てくる鶏肉は、ほとんどが人が育てたやつだよ。もちろん卵も」
「あや～、たまごとかも、たべほうだいですか～」
「いや、食べ放題じゃ無いからね。限りある資源だよ。そもそも、村で飼育するかも決まってないよ」
「うふ～、たのしみですね～」
ハナちゃん卵と鶏肉に目がくらんでもう話聞いてないっぽいけど、食べ放題じゃないよ。まだやるとも決まってないから……。というか食い気しかないよねこれ。でもニワトリ飼育って、そんなに簡単じゃ無いんだよ……。
「うふふふ～。トリからあげ、ちょうせんしてみるのも、いいかもですね～」
ハナちゃんは鶏唐揚げにトライしたいようだ。そんな感じで、ハナちゃんが鶏肉と卵食べ放題に思いを馳せたりしながら、朝食は楽しく食べ終わった。あとは、少々お話して昼前に帰還となる。
「とても美味しい朝食でした。これまでのもてなし、ありがとうございます」
「いえいえ、ご満足頂けたなら何よりです」
今日はこっちのおひい様も方言を抑え、上品な感じである。お礼を言うと、くねくねして喜んでいらっしゃるね。
「こちらからも定期的に連絡致しますので、宜しくお願いします」
「お話しましょうね」
うちのおひい様も水晶玉みたいなのを取り出して、連絡する旨を伝えているね。とりあえずエルフィンに行けば、門が閉じても通信はできるだろう。まだ実験はしてないけど。まあ、門が閉じたときの話もしておこうかな。
「恐らくですが、いずれしばらくの間はこちらの世界と、行き来ができなくなります」
「そうらしいですね。そうなったら、寂しくなります」
「そうですね……」
こっちのおひい様は、ちょっとしょんぼりした。でも、門が開いていてもそんな頻繁に行き来はしないので、あんまり変わらない気がするけど。
ただ、下手をすると数年、十数年単位で開かない可能性もある。この辺は、なんとも言えない所だ。
「門が開きましたら、ぜひ私どもの村にも遊びに来て下さい」
「ええ！ その時を楽しみにしています」
とてもお世話になったこっちのおひい様は、この言葉に元気に答えてくれた。いつの日か、あのカオス極まりない村で接待漬けにできる日が待ち遠しい。
こうしてひとまずの別れの挨拶をし、俺たちは村へ帰る事となった。
「また来てねー！」
「お土産ありがとー！」
「おひいさま、お元気でー！」
車までの道中は、来たときと同じように一般ドラゴンさんたちが、お花を撒いてお見送りをしてくれた。
「論文がー！」
「資料が帰っちゃうー！」
「もうちょっとシャベッテ！」
あと、しっぽが白い系の面白ドラゴンさんたちが、なんか叫んでた。論文はまた今度にしましょうね。
そんなこんなで楽しいドラゴンの里訪問は終わり、それぞれの乗り物に乗って村へ続くあの洞窟へと車を走らせる。
「あや～、おもろいとこだったですね～」
「大志さん大人気だったね」
「です～」
「タイシさんがおふろのときは、たいへんだったさ～」
「あつまってきたですね～」
車内では、ドラゴンの里訪問を振り返って盛り上がっているね。まあ、言うとおりある意味人気があった。喋るだけで驚くんだよね、なぜか俺だけ。なんなのあれ。
「異世界ドラゴンの里訪問とか、こんなファンタジー体験夢みたいだったわ……」
魔女さんもほくほく顔だね。でも、どう考えても魔法を使う魔女さんの方がずっとファンタジーである。この人自覚ないな。
「おいも、もらっちゃったね！ おいも！」
「あまいおだんごつくろ！ つくろ！」
「どうしっぱいしようかな！ どんなしっぱいしたやつ、つくろっかな！」
妖精さんたちは、いつの間にか甘いドラゴン芋を貰っていたようだ。それでおだんご作るのが楽しみなのか、きゃいきゃいしている。ただ約一名、不穏な言葉が聞こえるのだが……。
そんな感じで車を走らせ、もう道が分かっているのであっさり村に到着した。行きより全然時間かからなかったね。
「あや～、もうついちゃったです～」
「楽しい旅は、時が立つのも早いね」
「ファンタジー……」
みなさん名残惜しい感じだけど、これで今回の小旅行は終わりとなる。ひとまずは、自分たちの村でゆっくり鋭気を養おう。まずは、お昼だね。
「それじゃあ、みんなでお昼食べようか。カレー作ろうよ」
「あい～！ つくるです～！」
お昼食べようっていったら、ハナちゃんめっちゃ元気にお返事だ。
さあ、日常に戻ろう。
◇
日常に戻ろうと言ったな、あれは嘘だ。
「はいみなさん、たまご捜索会議を始めますよ」
そう、まだ……たまごちゃんが一個見つかっていないのである。だから門が閉じないわけで、探さないわけにはいかないのだ。
「はぇ～い」
「ほあーい」
「うあああああ」
たまーご捜索に実績のあるドラゴン三人娘は、心底疲れ切った顔をしている。なにせ、今度は手がかりゼロなのである！
三人とも頭抱えちゃってるよ……。
「あや～、かんたんには、いかないかんじです～」
「どこにあるか、何にも分からないものね」
「一筋縄では行かない異世界……」
ハナちゃんやユキちゃん、魔女さんもげっそりである。手がかりがあってもあれだけ苦労したわけで、じゃあノーヒントならどうなるか、と考えたらそりゃあね。
「こうなったら、さいごまでおつきあいするさ～」
ちなみに偉い人ちゃんは元気である。なぜなら、この村にいる限り接待漬けだからなわけで、味を占めていらっしゃるね。お供ちゃんたちはお仕事で帰ったのに……。この人、とことん居座る気があふれ出ているよお。
「わたしたちも、いちおうかんがえてみるよ！ いちおうね！」
「おだんごつくるから、がんばってね！ がんばってね！」
「かなりしっぱいしたやつ～」
妖精さんたちも参加だけど、議論を放棄してすぐにおだんごを作り始める。約一名アルマゲドンみたいな物体を制作しているけど、それ俺が食べるんだよね……？
ともあれ、一応このメンバーで作戦会議の始まり始まりだ。
「まあ、現状しらみつぶししかないですけどね」
「ですよね」
「やるしかないよ～」
「大変だね、でもやらないとね」
ただ現状できることは無いため、方針はこんな物である。いわゆる、力業だ。俺の得意分野だね！
「とりあえず地図はありますので、本日はここからここまでの範囲を、しらみつぶしに巡回してみます。もちろんウマさん同伴の上、さらに音の鳴る便利なやつも駆使してやりましょう」
そんなわけで、しらみつぶしのローラー作戦が始まったわけだが――。
「やっぱり車は良いわ～」
「らくちんだよ～」
「ちたま文明ありがとうだね！」
シカ角さん運転により、ランクルで捜索範囲を走り回る。思う存分運転の練習が出来ると言うことで、ドラゴンさんご機嫌だね。
「このお車、良いですね。私も欲しいです」
「六百万円ほどしますけど、大丈夫ですか？」
「うぐっ！ ローンでもちょっと……」
なおシカ角さんがランクルを欲しがったが、お値段を教えたらそれ以降何も言わなくなった。まあ、それなりの車はそれなりの価格なものでして……。
こんな感じでダメ元で捜索を始めたけど、やっぱりダメな物はダメだった。
「初日は、成果なしです。気を落とさずに、やっていきましょう」
しかし、翌日も、その翌日も成果が無いまま海岸へ到達である。
「とうとう、ここまで来てしまいましたか……」
「ああああ、また海だよ～」
「なんだか懐かしい感じがするね」
これにはドラゴン三人娘もがっくしだね。しっぽもへにょっとしてる。
「わきゃ～ん、カニをとってくるさ～」
「カニですね！ 楽しみです！」
ただ偉い人ちゃんとおひい様だけ元気ですな。特に偉い人ちゃんは、海へ一直線だ。もう今日は海岸でカニパーティー確定だからね。と言うか俺も宴する気満々だったまである。
そんなわけで偉い人ちゃんが食材を一人で集めてくれたおかげで、盛大にバーベキューが始まるわけでして。
今日はお泊まりなので、楽しくやっていこう！
「あや～、カニはさいこうですね～」
「エビも濃厚ね」
「ごちそうパーティー……」
ハナちゃんはカニをまるごと入れて作った味噌汁でうっとり、ユキちゃんはエビのお刺身でにっこり、魔女さんは何でもごちそうでウキウキだ。
「まあ、コレがあるから続けられるのはありますね」
「海産物は、良い物だよ～」
「漁村を作りたくなるね、水の確保と輸送は問題だけどね」
ドラゴン三人娘たちも、これにはご機嫌だ。美味しい物を食べれば大体なんとかなるのである。
「あわきゃ～、カニまつりさ～」
「お外で海の幸を食べる、貴重な体験です」
「みんなでおまつり、たのしいね！ たのしいね！」
「おだんごたべほうだいだからね！ おいしいね！」
「きゃい～」
偉い人ちゃんとおひい様の権力者コンビは、マイペースで楽しんでいる。まあ普段忙しいから、良い息抜きになったら幸いだ。
なお妖精さんは、毎日元気いっぱい楽しさいっぱいで光り輝いている。流石フリーダムちゃんたちだ。
「モヒヒヒ」
「ヒヒン」
またお付き合い頂いたウマさん二頭も、夢中で茹でたじゃがいもを食べている。今日は沢山走ったから、食欲も旺盛かな？
こうして夕日をバックにした若干ヤケ気味のエビカニパーティーは楽しく行われ、星を見ながらのんびりするフェーズに突入だ。
「うふ～、ハナたちのおほしさま、みえるですね～」
「うちらのほしも、みえるさ～」
「わたしたちのは、みえないね！ みえないね！」
ハナちゃんたちは自分たちの故郷の星を見上げて、キャッキャしている。今日は星の運行上フェアリンは見えないようだけど、妖精さんは相変わらずきゃいきゃいだ。
「でも、一応調べられる所は調べちゃいました」
「見つからなかったね」
「どこ調べたらいいか、分からないよ～」
しかしドラゴンさんたちは、ぽかーんとした感じだ。何せ、言うとおり調べられるところは全部調べてしまった。これから捜索範囲を広げるとなると、この衛星全体の話になってきてしまう。流石にそれは無理なので、俺としてもどうしたら良いか全く分からない。
「あや～、たしかにそうですね～。どうするですか～」
ハナちゃんも会話に加わってきて、一緒にお悩みモードへ突入だ。首を右に左に傾けて、むむむと一緒に考えてくれる。
「なんもおもいつかないです～……」
やがて頭を抱え、お困りハナちゃんへジョブチェンジした。エルフ耳もお困り状態でぐんにゃりしてる。
「あやや～、あやや～」
そして頭を抱えたまま砂浜を横に転がり始めたけど、そんなに悩まなくても……。むしろこのメンバーで一番悩んでくれてる。さすがはハナハ先生だね。
「モヒ？」
「あや～」
やがて転がりすぎたのか、ウマさんが横になっている所まで行ってしまった。回収しておこう。
「どこさがせば、いいですかね～……」
「モヒ……」
ハナちゃんを回収しに向かうと、独り言をつぶやいておられる。ウマさんも心配そうだ。今日はいったん忘れて、また明日考えようよ。精神衛生上良くないし。
「モヒ……モヒヒ？」
「あえ？」
「モッヒモ」
「そこはたしかに、しらべてないです……」
と思っていたら、なんかウマさんとハナちゃんが向き合って、なんかモヒモヒやってる。どしたのかな？
まさかのウマ
