エルフのハナちゃん

第二十四章 赤い星

第十六話 再会

　魔女さんとラミアっぽいひとたちが、わが村に突如訪れた。

　相手方のお願いもあって、この四人を遺跡の祭り会場に案内する事となる。

　現地には無線で状況やおひいさまの事も説明しており、今待機して貰っているところだ。

「わー！　なんかお花畑がある！」

「不思議なところだよ～」

「整備がしっかりしているね！　手入れが行き届いてるね！」

　案内途中は、村にある珍しい光景にみなさんお目々キラキラだ。

　あとはこの村について、軽く説明しておかないとな。

　それに伴い、いろんな人がいるんだよっていう事を、事前に認識してもらわないといけない。

　でないとまた大騒ぎになる。

「えっとですね――」

　ひとまず軽く、この村にはいろんな種族が住んでいる事、今はお祭り中なことを伝える。

　もちろん難民保護の役割があり、村人はいろいろあって困った結果ここに避難してきた事も。

　加茂井家が陰からサポートしてくれていて、ユキちゃんは関係者であるともぶっちゃける。

「ユキがそんなことを」

　ユキちゃんの話をすると、魔女さんびっくり仰天だね。

「大変に助かってます」

「ああ、あの若いお稲荷さんの子ですか」

「良い毛並みしてるよね～」

「お得意さんだね！」

　ラミアっぽい人たちも知っているというか、エステさんの研修で色々話したから顔見知りなわけで。

　話しぶりからすると、キツネさんの正体完全にバレてましたな。

　うかつな娘さんであるというか、あれでバレないほうと思う方がどうかしているというか。

「そんなわけで、不思議な人たちや動物たちが、ここで暮らしているのです」

「ある意味、ユキの家もそうですね」

「まあ似たようなものですか」

　魔女さんはこのへん理解はあるか。なにせ、ユキちゃんちを知っているからね。

　あの領域にも不思議な一族が住んでいるし、精霊っぽい存在がわんさかだ。

　ただ異世界とつながっている領域というのは、うちを含めてそんなにあるかはわからない。

　いくらかはあるだろうが。

「ちなみにですが、ここへはどのようにして来られたのですか？」

「レンタカーを借りて、私が運転してきました」

「なるほど」

　隠し村までは、車で来たらしい。魔女さん運転か。

　車が無いと「門」まで来るのはキツい場所なので、当然とも言えるな。

「私も免許はあるのですが、運転しながらこの便利なやつを見るのは無理でして。お願いしたのです」

「そうなんですか」

「私は免許もってないよ～」

「私も年がちょっとね！」

　シカ角お姉さんも免許はあるらしいが、まあナビゲーター役してたってことだな。

　残りの二人は免許取ってないみたいだけど、お姉さんが持っていればなんとかなるって感じか。

「ちなみに車はＡＴ限定ですかね」

「ええまあ。マニュアルだと、クラッチ操作がその……」

「ですよね」

　さらに興味本位で確認してみると、シカ角お姉さんはやっぱりＡＴ限定だった。

　下半身が蛇っぽいから、半クラッチできないもんね。

「ＷＲＸとか運転してみたかったのですけど」

「！？」

　そんな雑談もしつつ、順調に遺跡まで進んでいく。

「もうすぐ着きますので」

「はい」

「おひいさまだよ～」

「早く会いたいね！」

　おひいさまに会えるという期待は、微妙な感じがするのだけど。

　ともあれ確認してみないことには始まらずだな。

「あ、見えました。あそこです」

　やがて遺跡に到着し、入り口では数名のエルフたちとハナちゃんが待っていた。

　親父と爺ちゃんもいるね。

「大志、その方たちか」

「そうだよ。一通り説明してある」

「こりゃまた、べっぴんさん揃いだな」

　親父と爺ちゃんは、ラミアっぽい方々を見ても普通の対応だ。

　まあ異世界人というか、ちたま人以外の人間を見慣れているからね。

「タイシタイシ～、おかえりです～」

「ハナちゃんただいま。待機中は大丈夫だったかな？」

「みんなで、にぎやかにやってたですよ～」

「なるほど」

　ハナちゃんも特にびっくりはせず、のんびりした感じだ。

　というか待機中に賑やかにやっていたらしい。

「エ、エルフ……！？」

「そうなんですよ。まあそれっぽい方々が暮らしてまして」

　そして魔女さんはというと、エルフたちをみてぷるぷるしている。

　まさかそういう存在が長野で暮らして、順調に長野県民化しているとは思わないだろうな。

　まあ顔合わせは終わったので、次は本題のハナちゃんを紹介しよう。くねくねマスターだ。

「そんなわけで、この子がくねくねの踊りを極めた凄腕です」

「うふふ～。はじめましてです～。おどりには、じしんがあるですよ～」

　ハナちゃんの隣に移動し、あたまをなでなでしながら紹介してみる。

　すると――。

「ち、違ったわ……」

「ここまできて……」

「はふう～……」

　案の定人違いで、ラミアっぽいひとたちガックシ状態である。

　というかハナちゃんが「はじめまして」とか言っている時点でダメだったのだ。

「あえ？　ハナなんかわるいことしたです？」

「いやいや、ハナちゃんは悪くないよ。人違いだったってだけで」

「そうですか～」

　あまりに落ち込む三人を見て、ハナちゃんも心配そうである。

　でも単なる人違いだから、ハナちゃんが何かをしたってわけではない。

　くねくねダンスが見事過ぎただけなのだ。

「みんな、げんきだすですよ～」

　あまりにガックシ状態の三人だけど、ハナちゃん元気づけのためにくねくねと踊り始めた。

　この踊りが発端らしいので、とりあえずアピールかな？

「う、うわ！　見事なくねくね！」

「これはすごいよ～、まねできないよ～」

「憧れのくねくねだね！」

　そしてハナちゃんの踊りを見て、三人がガババっと起き上がり、お目々キラキラになった。

　蛇っぽい下半身なだけに、こういうの好きらしい。

　ただハナちゃんと同じようにくねくねしようとしているが、腕とか上半身とかはマネ出来ないようだ。

　だよね、そこ曲がらないよね。

「でも、ヘビさんとか縁起が良いですね」

「めでたいな～」

「いいことありそうじゃん」

　ちなみに周りで見ていたエルフたちは、なんだかニコニコだ。

　そういや、蛇は縁起がいいって文化だったか。

「あ、あら。友好的だわ」

「縁起が良いらしいよ～」

「そういえば、私たちを怖がらないね、不思議だね」

　このエルフたちの視線を見たり発言を聞いて、ラミアっぽいみなさん意外そうな顔だ。

　まあ姿を偽っていたらしいから、色々あったのだろう。

　というか、普通のちたま人にまじって暮らしていたんだよね？

　そりゃ大変なのもうなずける。怖がられるの間違いなしだし。

「それで大志、これからどうする？」

「あ～、どうしよう」

　一通りの紹介は終わり、ラミアっぽい方々の人探しは人違いという結果となった。

　じゃあこれからどうするかと、親父が聞いてきたわけだが……どうしよう。

「タイシタイシ、げんきだしてもらうために、おまつりにさんかしてもらうですよ～」

「まあ、それが良いか。せっかくだからね」

「あい～！　せっかくだからです～」

　目的叶わずで落ち込んじゃった三人だけど、ハナちゃんの踊りでくねくねする元気はある。

　せっかくだからお祭りに参加してもらい、ひとまず励ましを兼ねて、息抜きがてらもっと元気になってもらおうじゃないか。

「ですね」

「それがいいべさ」

「おさけのんで、もりあがろうじゃん」

　エルフたちもそれで良いようで、酒瓶を取り出してわははとにこやかだ。

　俺もお祭り再開したいし、もうそれでいいよね。

「ひとまずですが、私共のお祭りを楽しんで元気を出して頂ければと」

「よろしいのですか？」

「探し物は、あわてても良い結果は出ませんから。ご心配でしょうが、今は英気を養う時ですよ」

「ですかね……」

　落ち込み気味のシカ角お姉さんを言いくるめて、お祭りしようとそそのかす。

　このままさよなら、というのもちょっとアレなので。

　お酒を飲みながら、色々細かい話を聞きたいのもある。

「色々お話を聞かせてください。お酒はイケますか？　飲み放題ですよ」

「お酒は大好きです！」

「飲み放題だって～！　参加するよ～！」

「食べ物も沢山ありますので、無料で食べ放題です」

「食べ放題はいいね！　命の洗濯だね！」

　お酒飲み放題というワードで、シカ角さんとヒツジ角さんがフィッシュ！

　うわばみという言葉があるが、蛇さんなだけに大酒飲みなのかもしれない。

　ヤギ角の元気ちゃんは、食べ放題で釣れた。まあ見た目中学生っぽいから、年齢的にお酒ＮＧなのかもね。

「おねえさんも、どうぞです～」

「良いのかしら？」

「もちろんです～」

　当然魔女さんもお誘いして、ひとまずお祭りを楽しみながら話を聞こう。

　子猫亭のお料理もあることだし、沢山食べてもらいたい。

「では、会場に行きましょうか。今日はお花見をしているんです。桜が奇麗ですよ」

「わあ！　桜ですか。良いですね！」

「風情があって良いよ～。桜を見ながら一杯やるよ～」

「ここはまだ桜が咲いてるんだね！　楽しみだね！」

　お花見と聞いて、ラミアさんっぽい方々も笑顔になった。

　なんだか日本人的だな。まあ花を見ながらお祭りは、何処でもやるか。

　そんなわけで、みんなで祭り会場へと移動する。

「うわわ！　すっごい大勢人が！」

「おきゃくさんだね！　おだんごどうぞ！　おだんご！」

「たくさんあるよ！　おだんごたくさん！」

「おびただしいほど～」

「えええええ！　フェアリーが！　大志さんフェアリーが！」

　会場入りすると、さっそく妖精さんの哨戒部隊が察知し、お団子を爆撃してくる。

　魔女さんは妖精さんたちを見て取り乱しているが、その間にもお団子はどんどん増えていく。

　物量の勝利だね。

「おだんごどうぞ！　どうぞ！」

「あら、ありがとう」

「甘くて美味しいよ～」

「沢山貰っちゃったね！」

　ラミアさんっぽい人は、妖精さんを見てもそれほど驚いていないな。

　そういやハナちゃんやエルフたちを見ても、普通だった気がする。

　まあ自分たちは蛇っぽい下半身をしているうえ、ちたま人に交じって生活していたわけだ。

　いろんな種族がいると、わかっているからなのかな？

「ねえユキ！　フェアリーがいるよ！　ほかにも不思議な人たちが沢山！」

「ふふふ、驚いたでしょう」

「こんなのを隠していたなんて、ずるいよ」

「お仕事だもの」

　あ、ユキちゃんもこっちに来たね。魔女さんとキャッキャしている。

　でも耳しっぽあるユキちゃんも、不思議な人カテゴリなんだなこれが。

　普通のちたま人である俺からするとだけど。

　まあそれはそれとして、他のみなさんにも紹介を――。

「！？」

「！！！！」

「～！」

　と思っていたら、なんかクモさんたちが飛び上がって驚いている。

　咥えていたキャラメルをぽろっとこぼしたよ。

「ミュ！？　ミュミュ～ン！」

「ミュミュミュ！」

「ミュ～！」

　あれ？　羽ネコちゃんたちもだ。慌ててこっちに飛んできた。

「ガア！」

「ガアガア！」

　カモノハシちゃんもだ。みんなどうしたのだろう？

　走ってこっちにやってくるぞ？

「あら！　みんな！　どうしてここに！？」

「無事だったんだね！　良かったね！」

「心配してたんだよ～！」

　と思っていたら、ラミアさんっぽい三人もクモさんや動物たちの元へと、するるっと移動していく。

　……知り合い、なのか？

「～」

「この手触り、間違いないわね！」

「ミュ～ン」

「ごめんね、心配かけてごめんね」

「ガア！」

「元気そうで、安心したよ～」

　シカ角お姉さんは、クモさんたちをなでなでして間違いないと言っている。

　ヤギ角元気ちゃんは、羽ネコちゃんに群がられて謝っているな。

　ヒツジ角おっとりさんは、カモノハシちゃんを抱きかかえた。

「あえ？　しりあいです？」

「そうなの！　この子たちが戻って来なくて、心配してたの！」

「諦めてたよ～」

「奇跡だね！」

　この様子にハナちゃんが知り合いなのと聞いているが、どうやらそうらしい。

　……一体全体、どう言うことだ？

　この動物たちは、フクロイヌが運んできた子たちなのだけど……。

「……これはこれは、珍しい人たちが現れたねえ」

　頭大混乱をしていると、ユキちゃんのお婆ちゃんがやってきた。

　動物たちと再会を喜ぶ三人を見て、珍しい人とか言っている。

　何か知っているのかな？　聞いてみよう。

「あの、この方々をご存じですか？」

「本人たちとの面識はないけど、種族は知っているよ」

「本当ですか！？」

　どうやらどんな種族かは、ご存じらしい。教えて貰おう。

「して、その種族とは」

「大昔は沢山いたけど、いつの間にか絶滅した……龍の一種族さね」

「龍！？」

「大陸の方じゃ、ナーガとかラミアとか呼ばれてたけどね、もうどこにも居ないよ」

　お婆ちゃんの話を聞くに、龍の一種らしい。こんなドラゴンがいるなんて、俺は知らなかった。

　いや、絶滅したって話だから……かつてはいた、という事だ。

　それがなぜ、現代に存在しているのだ。

「もう、いないはずなのですよね？」

「本来ならね。私もびっくりだよ。大和朝廷が出来上がるころには、もう居なかったはずさね」

　かなりの昔に、いなくなってしまったらしい。

　というか大和朝廷がとか言っているけど、なんでそれ知ってるのかな？

　まあ、このお婆ちゃんは「昔から」うちの世話をしてくれている権現様なわけで、神話の時代もある程度わかるか。

　しかし、と言う事はこのドラゴンさんたちは……一体何者なのだろう？

「キャー！　先生方！　ご無沙汰してます！」

「あら、あなたここの住人だったの？」

「そうなんです！　ここで日本語とかエステの通信教育勉強してました！」

「それは偉いわね！」

　あ、エステさんもドラゴンさんの所へ駆け寄って、キャッキャしている。

　何者かと考えたが、そういや公的にはエステサロンの経営者で、長野県在住ドラゴンさんか。

　おまけに普通自動車運転免許も持っており、身分保証もバッチリであるわけで……。

　かなり肩書しっかりしてた。あとで名刺交換しておこう。