エルフのハナちゃん

第二十四章 赤い星

第十二話 集まる人々

　四月末に近づき、とうとう遺跡の桜が満開に近づく。

　これで催事の予定が確定できた。ＡＩちゃんの予想通りである。

「もう大丈夫だね」

「そうだな、日程を確定させよう」

「子猫亭にも予約しておくわね」

　親父たちが準備を手伝ってくれるので、とても助かる。

　爺ちゃんたちも、そろそろ里帰りするはずだ。

　あとはユキちゃんとも、打ち合わせしないとだね。

　こうして慌ただしく動き始めたわけだけど、久々のお祭りである。

　すっごい盛り上がるだろうから、今から楽しみだ。

　◇

「よお大志、帰ってきたぜ」

「久しぶりねえ」

「あ～にゃ」

　予定されたとおり、爺ちゃんたちが村に訪れた。

　住人が加わったりと変わった所もあるので、まずは報告会だね。

　湖畔リゾートにあるリザードマン経営のカフェテラスにて、お話だ。

「まずは報告なんだけど、村に住人が増えたよ」

「また増えたんか」

「どんな種族かしら？」

　始めに村人？　が増えた事を報告すると、爺ちゃん婆ちゃんがまたびっくりしていた。

　こんなに短期間に人？　が増えるのは俺の代で初めてだからね。

「二人ほど増えたんだけど……今紹介するね。お二人とも、どうぞ！」

「～」

「――」

　声をかけると、バックヤードからふよよと、二人のオバケさんが出てきた。

　なんだかペコペコしていて、腰が低い。

「大志、これはなんだ？」

「ほんものオバケだよ」

　爺ちゃんがぽかんとして聞いてきたけど、オバケさんなんだなあ。

　それ以外は分からないのだが。

「大志ちゃん、これオバケなの？」

「そうらしい」

　婆ちゃんもこれには驚きらしく、目をぱちくりさせている。

　さすがにオバケが住人になるとは、予想不可能だよね。

「あにゃ～、オバケ～。ヨロシク！　オバケヨロシク！」

　一緒に紹介を受けたシャムちゃんは、元気によろしくの挨拶だ。

　この子もオバケ怖くないんだな。

　うちの村では、オバケを怖がる人が少数派である。何かがおかしい。

「――！」

「！！！」

　そしてオバケたちは、シャムちゃんを見てめっちゃ驚いているようだ。

　ちたまには存在しない種族だけに、妖精さんと同じく衝撃的だったかな？

「～！」

「？？」

　と思っていたら、めっちゃはしゃぎだしたぞ。

　あれか、アイ○ルーが実在しているようなもんだから、嬉しくなっちゃったかもだ。

「あにゃにゃ～」

「～」

「――」

　もうなんか大はしゃぎで、シャムちゃんと戯れ始めたね。

　このオバケたち、可愛い存在に目が無い感じがするよ。

　ともかく、平和的に紹介はできたかな。

「もうあれだな、細かいことは気にするの止めよう」

「そうねえ」

　この光景に、爺ちゃん婆ちゃんは何かを諦めたようだ。

　でも賑やかなのは良いことだよね！　オバケが来たって、ええじゃないかと。

　それに俺はもうとっくの昔に、細かいことを気にするのは止めてるからね。

　慣れたとも言う。

「みんな、おちゃをもってきたですよ～」

「ハナちゃんありがとう」

「えへへ」

　一通り紹介を終えた頃、ハナちゃんがお茶とかお菓子を用意してくれた。

　いつも気が利く娘さんである。

「～」

「――」

　オバケたちもハナちゃんにペコリとお辞儀をして、お茶とかお菓子を食べ始めたね。

　この人たち、オバケなのに食事するんだよな。いつ見ても不思議だ。

「大志さ、オバケがバリボリ茶菓子食ってるんだが」

「そういうものなの？」

「わかんない」

　爺ちゃん婆ちゃんもこの光景は不思議なようで、二人して突っ込みをしてきた。

　でも俺もわかんないんだよ。オバケの専門家ではないので。

「大志は神経太いなあ」

「まあ大志ちゃんだから」

「タイシですからね～」

　良く分かっていないオバケと普通に過ごす様子を見て、祖父母からそんな評価を頂いてしまった。というかハナちゃんまで……。

　俺としては、結構繊細な方だと思うのだが。そんなに神経は太くないはず。

（おそなえもの～）

（あそびにきたよ！）

　とまあ和やかに過ごしていると、神様たちも遊びにやってきた。

　お供え物の気配を感じるとやってくる、食いしん坊さんたちだね。

「……そういや、神様も来てるんだったな」

「いまさらってことねえ」

　神様たちを見て、爺ちゃん婆ちゃんは納得した感じだ。

　そうそう、超自然的な神秘さんは、最初っからお客さんだったわけでね。

　ある日オバケさんが増えても、今更なのだ。

　エルフたちが訪れた時点で、すでに常識は破壊され尽くしておる。気にするだけ無駄ですな。

「まいにちにぎやかで、たのしいですね～」

「そうだね。楽しいね」

「あい～」

　ちなみにハナちゃんもオバケに慣れきったので、もう賑やかで良いねって感じで落ち着いておられる。

　ハナちゃんもなかなか、神経太い子ではと思うのだが。

　たくましさは指折りではないかな。

「うふふ～」

「あにゃ～」

　とまあそんな感じで、湖畔リゾートにてのんびり再会を楽しんでいた時のことだ。

（……はじめまして）

　突然、青い光の球がほよよよっと飛んできた。

　謎の声は「はじめまして」とか言っているけど……。

「あえ？　はじめましてです？」

（……あそびにきました）

「あそびにきたですか～」

　この異常事態に、ハナちゃんナチュラルに対応している。

　なんか遊びに来たとか言っているけど……。

（おともだち～！）

（ひさしぶりだね！）

（……ひさしぶり）

　とか思っていたら、うちの子たちがキャッキャとはしゃいでおる。

　お友達？

「おともだちですか～」

（そうなの～）

（そとにでてくるのは、めずらしいね！）

（……せっかくなので）

　良く分からないけど、せっかくなので遊びに来たと。

　まさか、この青い光の球ちゃんは……神様なの？

「やあやあ、おひさしぶりです」

「あそびにきたかな～」

「おまつり、まにあいました？」

　と思っていたら、平原のお三方がやってきた。

　お祭りに間に合ったかと確認しているので、催事目当てで来たっぽいね。

「わたしもきたんだよねえ。おまつりがあるってきいてさ」

　あと一緒に、平原の族長さんもリアカーに乗っていた。

　この人も、催事目当てなんだな。

（……つれてきてもらった）

「あ、かみさまみっけ」

「とんでっちゃったから、あせったかな～」

　そして平原の人たちが集まったら、こんな会話が聞こえてきた。

　謎の声によると、連れてきて貰ったとな。

　と言うことはだよ、この青い光の球ちゃんは……平原の人たちの森にいる、神様なのかな？

「まさかですが、青い方は……そちらの神様ですか？」

「そうらしいです」

「めったにみつけられないかな～」

「おそなえものがあると、ひっそりともっていくねえ」

（……ぶきようですから）

　確認すると、やっぱり平原の人たちの神様らしい。

　どうにも引っ込み思案なゴッドぽいけど、謎の声によると不器用らしい。

　口下手ってことなのかな？

「ほ～らまた増えた」

「油断するとこれねえ」

「あにゃにゃ～」

　この様子を見ていた爺ちゃんたち、一層あきれた顔で俺を見るわけだ。

　しかし俺が原因ではないわけですよ。

　隠し村を観光地にしたのは俺だけど、それとは関係が無いはずだ。多分。

　まあ何にせよ、観光客の神様いらっしゃいだね！

「ようこそいらっしゃいました。存分に楽しんで言って下さい」

「いらっしゃいです～」

（……おせわになります）

　静かな感じのブルーちゃんだけど、遠くからようこそだね。

　お友達同士、楽しく過ごして頂きたいものだ。

「さっそくですけど、おそなえものですよ～」

（……おそなえもの！）

　しかし食いしん坊なのはうちの子たちと同じようで、ハナちゃんがお菓子をお供えするとものすごい早さでやってきた。

（……おいしい）

「たくさんあるですよ～」

　ブルーちゃんは静かだけど、食いしん坊さではなかなかだな。

　今後のもてなし方が、分かった気がするよ。

　◇

「ということで、催事が間もなく開催となります」

「「「わー！」」」

　催事があと数日後となり、いったん村人と打ち合わせをすることになった。

　こぢんまりと一族だけでやっていたのだが、いつの間にか大きな祭りになっているからね。

　認識会わせは必要だってことで、大雑把だけど話し合いだ。

　二百人を超える規模のお祭りになるからね。

　ブルーちゃんが来た翌日、あっちの森とかきのこが美味しい森の人たちとかもやってきて、もう大騒ぎになっている。

　今年の祭りは過去最大級なのだ。

「出来合のお料理も用意しますが、みんなでお腹いっぱいの量は無理ですね」

　まずユキちゃんがお料理について、方針を説明してくれた。

　子猫亭にオードブルをお願いするけど、流石に全員分お腹いっぱいは無理である。

　おつまみ程度って感じだな。でないと、大将たちがパンクしてしまう。

「そこはハナたちが、あっちでおりょうりするです～」

「ひさびさにうでをならすわよ～」

「おかあさん、いまケガしたよね」

　でも村には心強いお料理自慢がおられるので、みなさんにお願いだね。

　腕グキさんは、祭り当日までにケガを治しておいて頂きたい。

「うちらも、おりょうりてつだうさ～」

「ケガしないように、うでをならすさ～」

「おさかな、たくさんやくさ～」

　ドワーフちゃんのお料理自慢も、参戦を表明だね。

　主にお魚料理やじゃがいも料理になりそうで、それはそれで楽しみだ。

「わたしたちも、おだんごつくるね！　おだんご！」

「たんまりこねるよ！　こねちゃうね！」

「まかせてください。まかせてください」

　妖精さんたちも、やる気十分だね。でも今量産する必要はないですよ。

　現時点でみるみるお団子が増えていくけど、お祭りは数日後だからね。

「演し物がある場合は、遠慮無くお祭りの最中にいきなり始めて良いです」

「わかったさ～」

「みんなで、きょうりょくするさ～」

「いきなりでいいんだね！　いいんだね！」

「なんかやろうね！　なんか！」

　お祭りを盛り上げる演し物は、特に予定は決めず好きなタイミングでどうぞだ。

　こちらは祝詞(のりと)を読み上げて貰い、お供え物が出来れば儀式は完了だからね。

　そのあとはもう、フリーダムフェスティバルで問題ない。

　一歩間違うとサバトになるけど、それはそれで面白いかな。

「おれらも、なんかやる？」

「つっても……じみなのしかないじゃん？」

「そんなハデなのは、にがてよね～」

「みんなじみとか、ふるえる」

　エルフたちも、何か演し物をしようかとひそひそ話を始めた。

　しかし微妙に地味な物しかないらしく、難航している感じだよ。

　まあド派手なのは、メカ好きさんの離脱と、電きのこ勇者向け試食会位なのは確かだ。

　色々考えてみて下さいって事で。

「……ちょうど良いな」

「あえ？　おとうさんどうしたです？」

「いや、何でも無いよ」

「おとうさん、わるいかお、してるです～」

　おや？　なんだかヤナさんがニヤリとしているけど……。

　なんかあるのかな？

「大志さん、お酒の方は大丈夫ですか？」

「え？　ああお酒ね。みんな量産してるって聞いてはいるよ」

　怪しげなヤナさんに気を取られていると、ユキちゃんからお酒について確認された。

　うねうねちゃんとタッグを組んで、沢山作っているとは聞いている。

　念のため、改めて確認しておこう。

「みなさん、お酒はほぼ自前で作った物をアテにしてますが、量は大丈夫ですか？」

「そりゃあもう、たくさんつくってるじゃん」

「おびただしいりょうに、なってるのだ」

「うちらも、しこんでるさ～」

「のみごろのやつ、たんまりあるさ～」

「こっちもだいじょうぶだよ！　だいじょうぶすぎるよ！」

「あびるほど～」

　確認してみると、みなさん自信たっぷりな感じである。

　むしろ、どれほど大量に製造しているかと不安になるレベルだ。

　おびただしいとか、たんまりとか、あびるほどとか不穏ワードがいくつもある。

「まあ、大丈夫そうって事で」

「ですかね」

　色々不安だけど、お酒のこととなるとみなさん止まらない。

　なるようにな～れと。

「ひとまず、催事に関しては以上ですかね。何か要望や問題がある場合は、ご相談下さい」

「「「はーい」」」

　こうして催事に向けて、村ぐるみで準備が始まった。

　当日は楽しいお祭りにしましょうだね！

　◇

「おれらも、おまつりさんかするべ～」

「やきものの、しさくひんももってきました」

「だいぶじょうずに、やけるようになったあああああ」

「やきもの、いいかんじなんですよ！」

「これは、あたらしいまじょっこのいしょうなの」

　さらに参加者が増えたけど、平原の焼き物五人衆だね。

　村の温度が若干上がった気がする。

「そちらはやきものですか。ぼくはもっこうがしゅみでしてああああ」

「おたがい、うちこめるものがあるのは、いいことですなあああああ」

　特に二人が暑い。熱気みなぎるよ。

　まあこの職人たちはおいといて、あにめさんのコスプレが新しいキュアのやつになっている。

　別の意味での職人になっている気がするのだが。

「わたしも、おやすみをいただきまして」

　そこに、エステさんが加わる。この人もエステマニアであり、熱く漲る向上心があるわけでね。

　もう村は真夏のような暑――おっと熱気だ。

　みんな、ちょっと落ち着きましょうね。

「大志さん、あのサロン、数日お休みなのですよ」

「そうなんだ」

「魔女さんから購入した感応石を、なんかに使うための研究期間とか、検証するためらしいです」

「技術開発するのかな？」

「多分そうじゃ無いかと思います。魔女さんが、技術指導のバイトをするって言ってましたから」

　ユキちゃんから情報が入ってきたけど、エステサロンがお休みなんだね。

　だからエステさんも、数日村で過ごせる訳か。

　いずれは通勤出来るように考えないといけないけど、それはまた後でかな。

「にしても、普通のエステサロンって、あんな高度な魔術触媒が必要になるの？　魔女さんの力を借りてまで」

「凄腕ですから！」

　おっと、ユキちゃんの目が虚ろになった。

　あの触媒を用いて、さらなる美容向上能力を手に入れたサロンを、幻視しているかもだよ。

　まあその辺の情報は、エステさんやユキちゃんから入ってくるよね。

　定期的に確認するようにしておこう。

　変なことに使わないと思いたいけど、念のためね。

　まあ魔女さんが指導するらしいから、そうヤバいことにはならないだろうけど。

「ユキ、ハナたちとおりょうりのれんしゅう、するです～」

「そうね、作りやすくて美味しい献立、みんなで考えようね」

「あい～」

「わきゃ～ん、うちもさんかするさ～」

「わたしたちもだね！　わたしたちも！」

　何はともあれ、催事の準備は着々と進んでいく。

　あと数日で、ドでかい祭り（当社比）の開催だ。

　盛り上がっていこう！

「大志さん、お祭り楽しみですね」

「ああヤナさん、そうですね、楽しみです」

　お料理練習に向かうハナちゃんたちを見送っていると、ヤナさんが話しかけてきた。

　微妙に悪い顔をしているけど、まあ言うとおりお祭りは楽しみだ。

「もうすぐだよ」

「しゃっしゃ～」

　でもなんでヤナさんは、うねうねちゃんの入った瓶を持ち歩いているのだろう。

　仲良しなのかな？