エルフのハナちゃん

第二十三章 雪の恵み

第八話 思わぬ発見しちゃった

　妖精さんキラキラ粒子に、違和感があるとハナちゃんが言った。

　その瞬間を分析した結果――マイスター登場の瞬間、それは起きた。

「彼の周囲だけ……粒子の軌道がおかしい」

「ほんとですね」

　なんというか、粒子がよけたり引き寄せられたり……奇妙な動きをしている。

「ＡＩちゃん、ちょっとこの軌道、分析出来る？」

「ピポ！」

　ＡＩちゃんに分析をお願いすると、「まかせて！」というお返事とともに、いくつもの計算タスクが展開されていく。

　隣室にあるスパコンは、今現在フル稼働状態だね。

「ピッピッポ～」

　程なくして、一枚の画像が画面に出力される。

　これは……粒子の動きを一枚の画像に合成したやつか。

「まるで、磁力線みたいですね」

　ユキちゃんはその画像をみて、磁力線みたいと感じたようだ。

　というか、そのまま……磁力線では無いかと思う。

「これたぶん、そのまんま磁力線だよ」

「あ！　そういえば」

「そうそう、この人、磁石人間だもの」

　思い出してみれば、マイスターは金属探知機に引っかかった。

　そのとき――妖精さん粒子も、磁場に乱されている。

　ようするに、マイスターの磁場と妖精さん粒子が干渉したんだね。

　わかってみれば、単純な話だった。

「ようするに、磁場による妖精さん粒子の干渉ってことか」

「それっぽいですね」

　そういうことなら、正常な現象と言える。

　健康な妖精さん白粒子は、磁場に干渉されることがわかっているからね。

　……マイスターが磁場をだしている点については、気にしないことにしよう。

　明らかに正常ではないのだけど、マイスターだからね！

「ピ～ポピポ？」

「え？　変なの？」

「ピポ」

　しかし安心していたところ、ＡＩちゃんから「でも変だよ？」という問いかけが。

　何が変なんだろう？

「……大志さん、そのピポピポ音で、何言ってるかわかるのですか？」

「え？　普通分かるでしょ」

「おかしいです」

「またまた～。普通だって」

「おかしいです」

「……おかしいの？」

「おかしいです」

　ユキちゃん真顔でござる。いやいや、わかるでしょ？

　俺は普通に会話できてるし。俺が変なのかな？

　でも、ぼくはふつうのちたま人だし。問題ない。無いよね？　……無いと良いな。

「ピポ？」

「ああいや、話を続けよう」

「無かったことにしようとしてますね」

　今のやりとりは無かったことにして、ＡＩちゃんの言う「変な点」について詳しく話を聞こう。

　ユキちゃんのつっこみは都合が悪いのでスルーするよ。

「えっと、何が変なの？」

「ピ～ポ～」

　今度は粒子軌道だけを抽出した、動画が映し出される。

　まさに磁力線に沿って運動している、妖精さんキラッキラ粒子だけが映し出された。

「特に変なところは見られないよ？　ユキちゃんはどうかな？」

「う～ん、わからないですね」

　見た感じは、普通の現象に見える。

　何がおかしいのだろう？

「ピポピピ」

「コマ送りだね」

　今度はコマ送りで映像が再生されるが……あれ？　磁場に沿って軌道する粒子ばかりじゃ……ないな。

　いくつかの粒子は、妖精さん粒子磁場干渉理論と外れた動きをしている。

　ただ、ほかの粒子が多すぎて軌道が良く分からない。

「う～ん、なんだろ」

「ピピポ」

「わかりませんね……」

　これはもうちょっと、調査する必要があるな……。

　試しに、今問題になっている「粒子Ｘ」だけ抽出してみよう。

「この、良く分からない粒子だけ抽出することはできる？」

「ピ～」

「あ～やりかたが分からないのか」

「ピポ」

　合成はすぐ出来たけど、粒子の抽出は要素が多すぎて難しいんだろうね。

　元映像も解像度はフルＨＤだから、詳細分析には向いていない。

　とすれば……。

「粒子フィルターが使えると思うよ。そこで、磁場に沿って動く粒子の軌道を予測して、それだけフィルタリングするんだ」

「ピポポ？」

「残った成分が、不思議な動きをする物になるはずだよ。これが公式ね。ガウス分布はしてないだろうから、重み付き平均は使えないかな」

「ポピピ」

　ひとまず分析手法を伝授して、あとはお任せしよう。

「……ＡＩに、コツコツ教えているのですね」

「まだ子供だからね。勉強は大事かなって」

　その様子を見て、ユキちゃんドン引き。

　しかし、たとえＡＩちゃんとは言え、知らないことは出来ないのだ。

　これはこういう意味だよって、ちゃんと教えてあげないといけない。

　ＡＩが勝手になにもかもやってくれるような未来なんて、来ないのだ。

　故に、この辺の努力は惜しんじゃいけないね。

「お仕事のご褒美に、欲しいソフト買ってあげるからね」

「ピッポ～！」

「私、コンピュータを甘やかす人って、初めて見ました」

　ユキちゃんジト目でつっこみを入れてくるけど、ＡＩちゃんだってがんばっているからね。ご褒美は必要なのだ。

　……そもそも、ＡＩちゃんの「本体」は半導体で出来たコンピュータではない。

　その中で活動している「状態」が、コアだ。

　人間だって肉体が本体ではなく、その中にある意識、その「状態」こそ本体である。

　そこが一番、重要なのだ。

　状態の組み合わせにより意識が生まれ、状態によって制御され活動する。

　人も神も、ＡＩだって、みんなおんなじ。

　――ということで。

　この状態を良好に保てるよう、ＡＩちゃんを甘やかすのは当然（正当化）だよね。

　完璧な理論だよ。あっはっは！

　なお、ＡＩちゃんは律儀に丁寧な計算をしたため、結果が出るまで三日かかりました。

　◇

「そんなわけで、今回新たな発見が得られました」

「あらたなはっけんだって！　はっけんだって！」

「なんだろ？　なんだろ？」

「おだんごかな？　おいしいおだんご？」

　ＡＩちゃんが一生懸命計算してくれた結果、妖精さんキラキラ粒子軌道に、一つの新たな発見があった。

　妖精さんたちを集めて、今日はその大発表会である。

「えっとね、君たちはまだ脆化病治療前だったよね」

「そうだね！　そうだね！」

「じゅんばんまち～」

「なおすまえに、たべすぎでふえちった！　ふえちった！」

　この発見のきっかけになったのは、脆化病治療待ちの妖精さんたちだ。

　村に治療しに来たけれど、順番待ち中に食っちゃ寝してたら増量してしまい、だいえっとに参加していた子たちである。

「なおすまえにふえたから、わりとたいへん！　たいへん！」

「からだがおもいね！　ふえすぎだね！」

「やっちった」

　テヘペロする増量妖精さんたちだけど、元気いっぱいだね。

　とにかく明るい妖精さんたちだ。

　そして今回、この子たちのおかげで、新事実が発見された。

　軌道を分析した結果、この子たちが発した色つき粒子は――磁力線に干渉されないことが判明したのだ！

「つまり、どういうことです？」

「あれだね、脆化病の診断が、みんなでも簡単に出来るようになるってお話だよ」

「あや！　それはすごいです～！」

　ハナちゃんが発表会の趣旨を聞いてきたけど、つまりはそういうことだ。

　俺やメカ好きさんに頼らずとも、脆化病かどうかが診断できる。

　とうとう、診断技術確立に――手が届いたのだ！

「まだ試作品なんだけど、診断装置も作ってみたよ」

　試作品の診断装置も作ってあって、仕舞っちゃう空間から取り出してみる。

　紙製の黒い壁があり、その三十センチ前に永久磁石を置けば完成だ。

　とってもシンプルだけど、これで大体診断ができてしまう。

『おもしろそうな、じっけんのよかん』

「あや！　おばけです～！」

　そしてこう言うのに目が無いメカ好きさんが、離脱しながらやってきた。

　ちょうどいい、彼にも参加してもらおう。

「では、実験に参加して貰いましょう。一緒に、色つき粒子が出てきたかどうか確認してください」

『わかりました』

「おじさん、がんばるです～」

『まかせてください！』

　実験の参加を求めると、メカ好きさんが離脱したまま気合いを入れた。

　ハナちゃんの声援もあって、やる気十分だね。

　それじゃあ、実験開始だ！　黒い紙製の壁、その前に立って貰おう。

「そこな可愛い妖精さん、ここに立ってみて」

「かわいいって！　かわいいって！」

「きゃい～！」

「ここだね！　ここだね！」

「わたしのことだよね！　わたし！」

「わたしもだね！　ならんじゃうよ！」

「きゃい～きゃい～」

　……妖精さんが装置の前に押しかけ、すし詰め状態になった。

　言葉の選択を誤ったでござる。

「みんな可愛いけど、今回は君が良いかな？」

「わたしだね！　わたしだね！」

　すし詰め状態になったところで、ユキちゃんが冷静に一人を選んだ。

　この辺、妖精さんとごまかし手品芸をやってきただけあって、慣れている。

　ありがとうユキちゃん！

「そ、それじゃあ……キラキラを出してくれるかな？」

「わかったよ！　がんばっちゃうよ！」

　気を取り直して、代表として選ばれた脆化病治療前妖精さんに、粒子を出して貰う。

　すると――。

「あや！　キラキラが、まえのほうにすいよせられたです～」

『ふしぎだな～』

　通常の白い粒子は、前方にある磁石に引き寄せられた。

　磁力線の範囲は計測してあって、黒い壁より手前に位置するよう設計してある。

　つまり、この壁より後ろにはキラキラ粒子が出てこないはずなのだ。

「それじゃあ、裏から見てみましょう」

『わかりました』

　この状態で、診断者は壁の裏から観測をする。

　本来なら粒子が出てこないはずだが……。

「色つき粒子、こっちに漏れ出てきましたね」

『はい。ぼくにもみえます』

　ちょろちょろと、色つき粒子が黒い壁をすり抜け漏れ出てきた。

　白い粒子は観測されないので、成功だ！

「ハナちゃんたちも、見てみて」

「あい」

「どれどれ……」

　俺とメカ好きさんで、色つき粒子を判定できた。

　あとはこの粒子を観測できない普通の人に、どう見えるかだ。

「しろいキラキラが、でてるです？」

「……これが、大志さんたちには色つきに見えているのですね」

「そうなんだよ。これが、脆化病で漏れ出てくるキラキラなんだ」

　ここにきてようやく、俺やメカ好きさん、そして巫女ちゃん以外にも漏出粒子の観測が実現した。

　色は見えていないだろうけど、壁の向こう側に漏れ出てくることそのものが、証なのだ。

「要するに、こっち側にキラキラが漏れてきたら、それは脆化病なんだ」

「なるほどです～」

「これなら、分かりやすいですね」

　ハナちゃんとユキちゃん、興味深そうに漏出粒子を見つめる。

　見た目では分からないその違いを、理論で突き詰め、実験により判定する。

　これも一つの、科学だね。

「たしかにもれてるね！　もれてるね！」

「これならわかるね！　わかるね！」

「おうさまありがと！　おうさまありがと！」

　ほかの妖精さんたちも、壁をすり抜けてくる粒子を見てはしゃいでいる。

　彼女たちが抱える問題を、自分たちだけで対処できる目処がついたのだ。

　それは嬉しいだろう。

「まだ設計は煮詰める必要があるけど、ひとまずみんなの病気については、診断と治療の両方が整えられそうだよ」

「きゃい～！　きゃい～！」

「もっと、とべないこ、たすけられるね！　たすけられるね！」

「うれしいね！　がんばろうね！」

　この装置はあくまで試作品だ。それでも、今まで不可能だった診断が可能となる。

　脆化病治療は、これから新時代に突入するのだ。

　あとは巫女ちゃんにも協力してもらって、もっと設計を煮詰めよう。

　妖精さん世界の脆化病を、なくせる日を目指して。

「うーい、やっぱきょうも、にぎやかじゃん？」

「みまわりしてきたぞーい」

「やねのゆきおろし、ひつようなのだ」

　脆化病治療新時代を予感させ大盛り上がりの集会場に、消防団がやってくる。

　そうそう、彼らもこの偉業の立役者だ。

　マイスターはモロにキーマンだけど、消防団全体の活動があったからこそ、発見できたのだ。

「これはこれは良いところに。脆化病診断の目処が立ちましたよ」

「まじで！」

「やったじゃないですか！」

「すげえのだ！」

　消防団面々に報告すると、素直に喜んでくれた。

　彼らにも、お礼をしとかないとね。

「この発見のきっかけはみなさんのおかげでもありますので、良いお酒を贈ります」

「よくわからないけど、やくにたてたなら、うれしいじゃん」

「おれもなんだかわからんけど、おさけをもらえるのはうれしいな～」

「いいおさけなのだ」

　さっそく仕舞っちゃう空間から、ブランデーを取り出して一人一人に贈る。

　みんな、ありがとう。

　あそうそう、メカ好きさんも消防団で、がんばってくれた。

　今日だって実験に協力してくれた彼にも、お酒を贈らないとね。

「もちろん、貴方にもお酒を贈りますよ」

「……」

　おや？　メカ好きさんが、動かないぞ？

『このそうち、おもしろいな～』

　あ、完全に離脱して、魂っぽやつが装置の前でニコニコしているね。

　そして本体は、長時間抜けちゃったまんまだ。

　嫌な予感がするけど、ちょっと確認しよう。手首をちょっと失礼しますよっと。

　……うん、脈が止まってますねこれ。

『しくみって、だいじなんだ～』

　――大変だー！！！！！

　◇

「と言うことで、離脱に時間制限をかけられるような、装具とかが欲しいんだ」

「わかりました。多分魔女さんなら作れると思います」

「おてすうおかけします」

　メカ好きさんは、魂を戻してから、エルフたちによる電気ショックで復活した。

　周りに放電出来るエルフがたくさんいて、良かった良かった。

　そんなお騒がせ幽体離脱エルフは、お酒を貰って嬉しそうではある。

　ただまあアレしかかって危なかったため、時間制限をかけられるやつを発注した。

　ユキちゃん、魔女さん、お願いしますだね。

　ようするに丸投げである。

「あや～、おおさわぎだったです～」

　ハナちゃんも結構放電したので、お疲れ顔だね。

　というか妖精さん粒子の軌道について気づいたのは、ハナちゃんなわけだ。

　もちろん彼女も褒め倒さなければならない。

「そうそう、今回の発見は、ハナちゃんも立役者だよ。思いっきり褒めちゃうからね」

「あや！　ほめちゃうです？」

　褒めちゃうって宣言したら、ハナちゃんお耳がぴっこーんてなった。

　そして、きたいのまなざし。

「もちろんだよ。ひとまず撫でちゃうから」

「えへへ」

「あ、私も」

「うふ～」

　俺とユキちゃんに頭を撫でられて、うふうふハナちゃんになった。

　ほかにはご褒美もあげないとね。何が良いだろうか？

「あとは何かご褒美をあげるから、何でも言ってね」

「なんでもですね～？　ぐふふ～」

　ご褒美のお話をしたら、ハナちゃんいきなりぐにゃった。

　ま、まあハナちゃんなら無理は言わないだろう。

　大丈夫だよね？

「ぐっふっふ～」

　……大丈夫だと良いな？