エルフのハナちゃん

第三章 エルフ農業(初級編)

第八話 犯人は土地勘のある人物とみられており

「あややややややっ！」

　静かな朝、まだ村のみんなが誰も起きていない早朝、それは起きました！

　突如ハナちゃんの叫び声が、村にこだましたのです！

　すぐさま、ヤナさんが家から飛び出してきました！

「ハナ！　どうした！」

　ヤナさんはハナちゃんの叫び声がした方に走り出します！

　ヤナさんの向かう先、そこは――家庭菜園！

　◇

　三日目、夕方。

　ハナちゃんは家庭菜園で採れた野菜を、皆にふるまいます。

「野菜が沢山あると、いっきに食事が豪華になるな」

「ハツカダイコン沢山みそ汁とか、素敵」

「三食こんなに食えるなんて、すげえよな」

　バクバクと夕食を食べていくエルフ達。ハナちゃんが量産した野菜で、お腹一杯です。

「ハナちゃん凄いわね～」

「二日続けてだもんね～」

「お野菜ありがと～」

　なでなで、なでなで、なでなで。

「えへへ、えへへ、えへへ」

　そんなハナちゃん、今日もうれしそう。食べ物沢山、皆になでなで。一生懸命頑張ったかいがあります。なでなでしていた奥様方がハナちゃんに言いました。

「おうちで余ってる種、ハナちゃんにあげるわ」

「ほんとです？」

「うちのもあげるわ～」

「私のも」

　ハナちゃんは種が終わって残念そうだったので、村の皆は種をあげることにしました。

「うふ～」

　ちりも積もれば山となる。皆からちょっとずつもらった種は、結構な量になりました。これでまたにょきにょきできます。

　明日大志が来たら、にょきにょきさせよう。大志はびっくりするかな？　喜んでくれるかな？　ハナちゃんはそんな様子を思い浮かべて、超ご機嫌。

　早く明日にならないかな、大志はいつごろ来るのかな。ハナちゃんは、明日が楽しみでしょうがありません。

　今日は温泉に入ったらすぐにおねむしよう、明日早く起きて大志を待とう。うきうき気分で予定を考えるハナちゃんでした。

　あまりにうきうきしていたので、ハナちゃんはひとつ忘れ物をしました。

　お昼過ぎの犯行、その経過観察を。

　こうして、事態は誰も気づかないまま進行したのです。

　四日目、早朝。

　ぱち。

　ハナちゃん、朝早くに目が覚めました。

「ふあ～」

　むくりと起き上って、おおきなあくび。周りを見ると、おうちの皆はまだ寝ています。ハナちゃん、今日一番の早起きですね。

　ぴょこっ。ぽてぽて。

　立ち上がったハナちゃんは、早速行動を始めます。

　寝静まったおうちのなか、ハナちゃんの足音だけがぽてぽて響いていました。

　ぱたん。

　玄関から外に出たハナちゃん。ぐるっと回っておうちの裏に向かいます。

　ハナちゃんの向かう先は……やっぱり、家庭菜園。

　昨日はにょきにょき具合を確認しないままおねむしたので、どうなっているかまだ分かりません。

　早起きしてしまったハナちゃん、ついでだから確認しようと思ったのでした。

　ぽてぽて。

　静かでさわやかな早朝の空気の中、ハナちゃんはぽてぽて、ぽてぽてと犯行現場に向かいます。犯人は現場に戻る、よく言いますよね。

「にょっきにょき～どうなったですか～」

　ご機嫌なハナちゃん。静まりかえった村に、奇妙な歌声だけが響いていました。

　そうしておうちの裏、家庭菜園が見えるような場所まで歩いた時、ハナちゃんはそれみて、ぽかんとしてしまいました。

「……」

　ハナちゃんがぽかんとして見つめる先、かつて何にもない原っぱだった場所、ついこないだ家庭菜園を作った場所。

　そんな場所だったはずのそこには――緑があふれていました。

「……あえ？」

　ようやく声がでたハナちゃん、自分の目が信じられない様子。あっちにぽてぽて、こっちにぽてぽて。「それ」を見て回りました。

「あえあえ？」

　いまだに事態を認識出来ていないハナちゃん。にょきにょきするのにもう慣れっこだったハナちゃんが、ここまで混乱したのには理由があります。

　緑あふれるそれは――かつて自分達が居た森に、そっくりだったのです。

　たった一晩で、なつかしい森が出来ていたのでした。

　皆で楽しく過ごしていたあの森……思い出いっぱいだったあの場所。

　そして……失ってしまった、故郷(ふるさと)。

　それが――今ここにありました。

　くるりと振り返っておうちを見ます。ありました。

　またくるりと振り返って森をみます。こちらもありました。

　前いた森に帰ったわけではありません。ここは大志と出会った、あの村です。

「これは……夢ですか？」

　ハナちゃんはまだ、目の前にある物を信じられません。いまだにぽかんとしています。

「……夢じゃないか、確かめてみるです」

　そういって腕を構えるハナちゃん。セルフしっぺをするつもりです。

　狙いを定めてからふしゅー、ふしゅーと呼吸を整え、思いっきり振りかぶって準備は完了。

　そして――しばらくためらいます。やっぱり心の準備も必要ですよね。

「――いくです！」

　ようやく気合が入ったハナちゃん、全力で腕を振り下ろしました！

　ぺちこーん！

「あややややややっ！」

　無駄に気合を入れたせいで、想像以上の痛さになりました。思わずハナちゃんは叫んでしまいます。

「ハナ！　どうした！」

　ハナちゃんの叫び声を聞いて、ヤナさんが飛び出してきました。大体六秒の早業。さすがおとうさんですね。

　腕がじーんを地味にこらえながら、ハナちゃんは駆け寄ってくるお父さんに言いました。

「おとうさ～ん！　森が、森ができちゃったです～」

「？」

　ヤナさん、ハナちゃんが言っていることが理解できません。首を傾げてしまいます。

「あれ、あれです～」

　ハナちゃんが指さした先を見たヤナさん、ぽかんとしてしまいました。

「これは……夢なのか？」

「夢じゃないです」

「……夢じゃないか、確かめてみよう」

「それはもうやったです」

　ハナちゃんは、ふしゅーふしゅーとしっぺの準備に入ったヤナさんを止めます。一回やれば良いですからね。

　そうして二人で森を見て、しばらく呆然としていると、おうちの皆も駆けつけてきました。

「どうしたの！」

「何があった！」

「あらあら！」

「ふがふが！」

　そして、森を見てやっぱりぽかんとしました。誰もが自分の目を信じられません。ヤナさんも、改めて不思議そうに言います。

「しかしこれは……一体何が起きているんだ？」

「森ができたです？」

「いやまあ、そうなんだけど……」

　一発で回答を貰えたヤナさんでした。一言でいえばそうですし、問題はありませんよね。

　やがて、ハナちゃんの声を聞きつけた村の皆も、ぞくぞくと集まってきました。思いのほか、ハナちゃんのしっぺ絶叫は村に響いたみたいです。

「おい、叫び声が聞こえたけど……うわっ！」

「え……なにこれ……」

「見たまんま森だべな」

　こんな感じで、四日目は始まったのでした。

　◇

「……ごめんなさいです～」

「やっぱりか～」

「だよね」

「こんなこと出来るの、ハナちゃんだけだしな」

　ハナちゃんが昨日の犯行を自供。それを聞いた皆は、納得のご様子。ハナちゃんがやれば、そりゃこうなるよね。そんな共通認識が広がっていました。

　皆ハナちゃんのにょきにょき能力は分かっていたので、あっさりです。

「しかしハナ、こっそりそんな事してたのか……」

「え、えへへ……」

　ハナちゃんは、犯行を笑ってごまかす気です。しかし、さすがにこれはごまかせません。そんなハナちゃんに、カナさんが言いました。

「でも、あの種がこんな風になるとは、普通わからないわね」

　植えたブツはあれですが、特に悪さをしたというわけでもなく。植物を育てようと、一生懸命お仕事したらこうなっただけの話です。おうちの皆も、村の皆もハナちゃんを怒ることはしませんでした。

　それに、なんかできちゃったこの森は、故郷の森にそっくりなのです。怒るよりむしろ、喜びがありました。

「懐かしいな」

「あの森がこっちにできちゃうとか、素敵」

「もう無くなったと思って、諦めてたのによ」

　笑顔で森を見る皆、嬉しそうです。家庭菜園からかなりはみ出してはいるものの、森と言うにはだいぶちっちゃいそれ。でも確かに、故郷の森なのでした。

「ここに来て、良かった」

「良かったです～」

「ここは、素敵な所ね」

「神様、ありがと」

　エルフ達は、神様に感謝しました。今まで食べることに必死だった皆ですが、故郷の森をみて思い出したのです。ここまで導いてくれた、神様を。

　こうして、村に森ができました。

　ハナちゃんのおうちの裏、そこは――ちっちゃなちっちゃな、故郷の森。

　素敵な出来事、嬉しいな。しばらくエルフ達は、笑顔で森を見ていました。

　……そんなほんわかした空気の中、一人のエルフが言います。

「でもこれ、タイシさんにどう説明すんの？　人んちの土地に、勝手に森つくったらまずくね？」

「「「――あ゛」」」

　今日は大志が来る日です。はてさて、あれあれ？　どうしましょう。

　エルフ達は頭を抱えてしまいましたとさ。