エルフのハナちゃん

第三章 エルフ農業(初級編)

第六話 お野菜沢山食べましょう

「タイシさんの言った通り、ラーメン美味しくなったな」

「豆もやし沢山とか、素敵」

「カイワレダイコンも、入れると全然違うのな」

　豆もやしこんもり、かいわれ大根ちょろっとのラーメンを食べたエルフ達、大満足です。大量の豆もやしが投入されていたので、おなかも一杯になりました。かさ増しとも言います。

「ハナちゃんすごいわね～」

「こんなに育てちゃうって、えらいわ～」

「えへへ」

　この豆もやしとかいわれ大根を提供したハナちゃん、奥様方になでなでしてもらって嬉しそう。もやしを育てたらどうなるか、食べたらどんな味がするか、皆も実感がわきました。

「おうちのもやし、育つの楽しみだわ～」

「もっと一杯仕込んじゃおうかしら」

「いいわね～」

　野菜を作ると、食べ物いっぱい、味も美味しくなる。そう気づいたエルフ達。おうちでの栽培にも、がぜん気合が入ります。

　皆の気合が入ったところで、ヤナさんが言いました。

「それじゃあ皆さん、今日も頑張って畑仕事しましょう！」

「「「はーい」」」

　今日も家庭菜園作りです。もう半分のおうちは作り終わっているので、今日やれば全部のおうちに家庭菜園ができます。

　皆はゾロゾロと作業に向かいました。

　今日も畑仕事は順調です。もう何回もやっているので、鍬で耕すコツもわかってきました。残ったおうちは三軒だけですので、そつなく予定の作業はこなせました。

「今日は早くおわったな」

「昼たべよう」

　ちょっと早い時間ですが、もうお昼にしてしまいます。お昼はすいとん汁にしました。昨日採った山菜が沢山はいったすいとん汁、おなか一杯になりました。

　お昼を食べてくつろぐ皆。これからどうするか話し合います。

「今日、これからなんか予定あったっけ？」

「特にないな」

「どうすんべ」

　今日の夕食までにする作業、特に予定がありませんでした。ヤナさんは何をしようかと話あっている皆に言います。

「温泉掃除当番の方以外は、予定した作業も無いですし、各ご家庭でやりたいことをやりましょう。お昼寝してもいいですし、お掃除しても良いですよ」

　畑もできました、山菜取りや洗濯は昨日やりました。今日はもう皆でやる作業はありませんので、各自好きにしてくださいという方針です。

「おうちのお掃除してます」

「俺らは集会場で駄弁(だべ)ろうぜ」

「私はお昼寝するわ～」

　それを聞いた皆は、各々したいことをするために解散していきました。ヤナさんの今日のお仕事も終了です。お疲れ様でした。

「じゃあ僕たちも帰ろうか」

「そうね」

「おうち帰るです～」

　一家そろって、わいわいとおうちに帰るハナちゃん達。家族が多いって、良いですね。

　おうちに着いたハナちゃん達は、それぞれ余暇を楽しむことにしました。

「僕は昼寝でもするよ。カナはどうする？」

「私は溝……絵を彫るわ」

　木の板と尖(とが)った石を取り出したカナさん、気合十分です。パッケージ写真を見てへこんでいましたが、内心では対抗心だってモリモリなのです。そこらにあった石ころをひっつかんで、闘志を漲(みなぎ)らせながら個室に入って行きました。ゴゴゴ……と音が聞こえてきそうなほどの闘志です。

　でもカナさん……モチーフがそこらの石ころな時点で、かなり望み薄ですよ？

　おうちの皆は、そんなカナさんを微妙な表情で見送りました。

　ぱたん。

　カナさんが入って行った個室の扉が閉じられました。

　……しばらく微妙な空気が流れましたが、気を取り直してハナちゃんも余暇を楽しむことにします。

「ハナは、家庭菜園みてくるです～」

「何かあったら僕を呼ぶんだよ」

「わかったです～」

　ヤナさんに返事した後、ハナちゃんはスコップとじょうろを準備して、ぽてぽてとおうちの畑に行きました。もやし栽培が、とっても上手くいったハナちゃん。野菜栽培の面白さに目覚め始めたようで、ご機嫌で歩いて行きます。

　ぽてぽて。

「あえ？」

　おうちの畑に到着したハナちゃん。また何かを発見してしまいました。

「もう芽が出てるですか～」

　二十日大根とサラダミックス。一昨日撒いた種が、ぽこぽこと芽を出しています。こちらも大志に聞いていたより、ずっと早く成長していたのでした。

「……そういう物だと、思うことにするです」

　豆もやしも゛っさり事件で耐性が付いたハナちゃん、もうこれくらいではわたわたしません。でもやっぱりちょっと腰が引けた様子で、二十日大根の芽を摘んで間引いていきます。成長が遅い芽、間隔が狭すぎる芽を、つみつみ、つみつみ。

　ほどなくして、二十日大根の芽は等間隔になりました。綺麗な畑です。ハナちゃん、頑張りましたね。

　……あれ？　芽の間引き方って習ってませんよね。それどこで知ったの？

「ふい～」

　ひとしきり作業して、満足な様子のハナちゃん。腰を下ろしていったん休憩です。綺麗に並んだ芽をみて、ご機嫌でした。座って足をぴょこぴょこ、ちょこっとぼんやり。

　そんな感じでのんびり休憩しました。

　しばらく休憩してから、ハナちゃんはぴょこっと立ち上がり、じょうろをもって意気揚々と畝に向かいます。これから水撒きをするのですね。

「おいしい野菜～にょきにょきです～」

　また奇妙な歌を歌いながら、じょうろで水をちょろちょろかけていきました。

　すると――。

　ぽこ。ぽこぽこ。にょきにょきにょき。

　なんと！　野菜がにょきにょき伸び始めました！　さすがのハナちゃんもこれにはびっくり！

「あや？！　あやややや！」

　じょうろを放り出して、尻もちをついてしまうハナちゃん。なんだか今日は、予想外のことばかりです。あややや言うハナちゃんをよそに、野菜はぐんぐん育っていきました。

　それを見て、またもや「あえ～？　あえ～？」と右に左にわたわた、わたわた。

　そんなハナちゃんの声を聞いたヤナさんが、慌てて家から飛び出してきました。

「ハナ！　どうした！」

　ヤナさんはちょっと足をグキっとさせながらも、シタタタタと走ってきます。そして――例のブツを見てしまいました。

　に゛ょっきり。も゛っさり。

「おわあああ！　こっちもめっちゃくちゃ育ってる！」

　ヤナさんもハナちゃんと一緒になって、わたわたし始めました。どこかで見た光景です。

　畑には「あえ～？　あえ～？」「おわわわ！　おわわわ！」と、ハナちゃんとヤナさんの困惑する声が響いたのでした。

　◇

「ハナちゃんすごいわ～」

「またお野菜沢山とか、素敵」

「うちも頑張らなきゃ」

　なでなで、なでなで、なでなで。

「うふ～」

　またまた大量の野菜が出来てしまったので、夕食に皆で食べることに。皆になでなでしてもらっているハナちゃん、ご機嫌です。

　しかし、食べたことのない野菜。お料理の仕方が分かりません。

「これ、どうやってお料理すればいいのかしら」

「このはっぱ野菜、なにをどうすれば食えるのかまったくわからんな」

「ハツカダイコンてやつも、どう食えばいいんだろ」

　大志も、こんなに早く収穫できるとはおもっていなかったので、お料理の仕方は教えていませんでした。

　大量の二十日大根とはっぱ野菜ことサラダミックスを前にして、エルフ達は話し合います。あーでもない、こーでもない。議論は一向に纏まりません。

　そんな皆が話し合う横で何を思ったか、マイスターがおもむろに二十日大根を掴んで食べ始めました。

　洗っていない山菜も食べられる彼は、なんのためらいもなく生でバリバリいきます。

　ひとしきり食べてごっくんしたマイスターは、皆に言いました。

「このハツカダイコンてやつ、生で食えるな」

「まじか」

「どれどれ」

　マイスターの毒見が済んだのを確認したエルフ達、しゃくしゃくと二十日大根をかじっていきます。

　ちょっと辛いですが、それ以上に甘みもあって美味しく食べられました。

「けっこう美味いな」

「これならみそ汁にいれても、生でも美味しくなりそうだな」

「こっちはどうだろ」

　バリバリと、はっぱ野菜も食べ始めるマイスター。食べたことが無い物でも、いきなり食べられちゃう根性は凄いですね。でも、見習いたいような、見習いたく無いような……。

「これも生でいけるな。草の味が多少するけど、塩かけりゃ問題ないんじゃね？」

「どれどれ……おっ！　ほんとだ。結構食えるぞ」

「こんだけ食えりゃ十分だべ」

　これもマイスターの毒見が済んだので、他の皆もはっぱ野菜をバリバリと味見しました。

　ちなみにマイスター本人には、毒見をしているという意識はありませんでした。止める間もなく食べてしまうので、自然と毒見役に納まってしまうのですが。

　こうしたマイスターの体を張った毒見芸のおかげで、ようやく今日の献立が決まりました。

　山菜おやきに二十日大根たっぷりみそ汁、それに塩かけはっぱ野菜の三品です。

　質素な献立ですが、これは一つの始まり、一つの到達点となります。

　そう、エルフ達は今日、ついにラーメンに頼らず一汁一菜(いちじゅういっさい)を実現したのでした。

　割と大きな一歩を踏み出したことに、全然気づかないエルフ達。いつもの奥様方が、いつもの様子で料理を始めます。

　今日も和やか、エルフ達はできあがる夕食を心待ちにして、時間は過ぎて行きました。

　そしてやっぱり、おやきが足りなくなり追加で焼くことになりました。

　奥様方、つまみ食いは程々にしましょうね。

　さて、ここまでは順調、とってもいい感じですね。

　大志が来るまであと一日。エルフ達は無事に過ごせるでしょうか……。