エルフのハナちゃん

第三章 エルフ農業(初級編)

第五話 あえ～？ あえ～？

「……あえ？」

　ハナちゃんがもやしを見に行くと、一目でわかる異変が起きていました。

　なんということでしょう、豆苗とかいわれ大根が、立派な感じでにょきにょきしていました。

　みずみずしく育ったそれは、なんだかもう、食べられそう。

　そしてしばらく首を傾げて考えた後、また二度見するハナちゃんでした。

「あえ？」

　何度見ても、にょっきりしています。

　ハナちゃんは思わずパッケージ写真を取り出し、にょきにょきしている奴と見比べました。

　写真と同じような出来具合です。

「……タイシは、もっと時間かかるって言ってたです？」

　首を傾げるハナちゃん。七日位かかるという話でしたから、まさか一晩で育つとは思っていなかったのでした。

　楽しくにょきにょき過程を観察するつもりが、いきなり完成品です。

　豆苗とかいわれ大根のこの状態をみて、ハナちゃんは嫌ぁ～な予感がしました。

「もしかして、こっちもです？」

　豆もやしの方に、ちらりと目を向けたハナちゃん。かぶせてある布がなんだか、こんもりと盛り上がっています。

　もう見た目からしてアレな状態。「これは、見なかったことにするですか」と一瞬思うハナちゃんでした。

　そうして、しばらくどうするか悩んだ後……。

「……いくですよ！」

　ハナちゃんは意を決して布をつまみます。でも、気合の割には腰が引けていますね。

　おそるおそる、そーっと布をめくるハナちゃん。

　ぴろっ――ドバッ！

　布をめくったとたんいい感じに出来上がった豆もやしが、あふれ出てきました！　それは、尋常ではない量です。

「あやややや！」

　ドバドバ出てくる豆もやしに、ハナちゃんびっくりして尻もちをついてしまいました。

「あ、あえ～。なんか沢山できちゃったです～」

　お店で売っているような状態まで育った豆もやしに、ハナちゃんもなにがなんだかわかりません。かいわれ大根も豆もやしも、聞いていた話と違う出来栄え。これにはハナちゃんも大混乱。

　ハナちゃんは「あえ～？　あえ～？」と右に左にわたわた、わたわた。大慌てです。

「ハナ、どうしたんだい？」

　ヤナさんは、わたわたするハナちゃんを見て、もしかしてもやしが失敗しちゃったんじゃ……と考えながら様子を見に来ます。そして――ブツを確認しました。

　も゛っさり。

「うわあっ！　何これめっちゃくちゃ育ってる！」

　豆苗とかいわれ大根、それに豆もやしもどっさり育っています。

　とくに豆もやしは、大豆一キログラム分です。

　ドバっとプランターから溢れていました。明らかに作りすぎです。

　予想外の事態に、ヤナさんもハナちゃんと一緒にわたわたしてしまいました。

「どうしたの？」

「なんだヤナ、どうした」

「あらあら？」

「ふがふが？」

　ヤナさんのびっくり声とわたわたする様子を見て、おうちの皆もやってきます。

　そしてやっぱり、大量の豆もやしにびっくり。

　ハナちゃんのおうち、朝から大騒ぎです。皆でもやしを囲んでわたわたしたのでした。

　しばらくして。

「……タイシさんに聞いていたより、ずいぶんと早くできたわね」

「何でだろうね？」

「分からんなあ」

「あらあら」

「ふがふが」

　ひとしきり騒いで、ようやく落ち着いたハナちゃん一家。大量の豆もやしを前に、皆で首を傾げています。

　仕込みになにか違いがあったのでは、そう思ったヤナさんはハナちゃんに聞いてみます。

「ハナ、昨日仕込んでいるときに、何かかわったことなかった？」

「言われたとおりやったです？」

「いや、僕に訊かれても……」

　考えても良くわかりません。ヤナさんが見た限りでは、確かに言われたとおり仕込んでいました。何か特別なことは、していなかったはずです。奇妙な歌を歌ったくらい？

　おうちの皆は、首を傾げて「なんだろね」と言い合いました。

　ひとしきり首を傾げあったところで、カナさんが言います。

「考えてもわからないわね。無事に出来たってことで、喜べば良いんじゃないかしら」

「そうかな」

「そうよ」

　いち早く思考を放棄したカナさん。もうこれ喜んじゃえば良いよね、という何とも建設的なご意見です。

「そうしようぜ」

「あらあら」

「ふがふが」

　おうちの皆もそれでいい感じです。とりあえずは、食べ物沢山良かったね、で意見がまとまりました。

　しかし、新たな問題が出てきます。

「……それで、この大量の豆もやし、どうしよう」

　ヤナさん、こんもりと育った豆もやしを前にして、考えます。さすがにおうちだけでは、この大量の豆もやしを食べきれません。なんせ大豆一キロ分ありますから。芽が伸びて何倍にも膨れ上がってるので、ものすごい大量にあるように感じてしまいます。

「流石にこれは、ちょっと多いわね」

「家だけでは食べきれないな」

「あらあら」

「ふがふが」

　おうちの皆も、良い案が浮かびません。森に居たときも、必要な分だけ採ってきていたエルフ達です。

　ひとつのおうちだけで一気に、こんな大量の食糧をさばいたことがありません。

　しかしハナちゃん、ニッコニコ笑顔で言いました。

「村のみんなで食べるです～」

　愛情込めて、丹精込めてじっくり(たった一晩で)育てた豆もやし、皆で食べようと言うのです。

「良いのかい？　これはハナが一生懸命(たった一晩で)育てた物なんだろう？」

「良いのです～」

　笑顔で答えるハナちゃん。(たった一晩で)育てた作物を皆に分けてあげちゃう、えらい子です。

「良い子だね。ハナは」

「皆も喜ぶわ」

「偉いな」

「あらあら」

「ふがふが」

　なでなで、なでなで、なでなで、なでなで、なでなで。

「うふ～」

　皆に撫でられたハナちゃん。嬉しそうです。

　こうして、豆もやしとかいわれ大根は、村の皆で食べることになりました。

　早速、今日の朝食に入れてみましょう。献立はラーメン以外にありえません。

　ラーメンがもっとおいしく。そんな大志の言葉を思い出しながら、ハナちゃん一家は炊事場に向かいました。大量のもやしを抱えて、一家そろってうきうき気分です。

　ハナちゃん一家が炊事場で豆もやしを洗っていると、ぽつぽつ人が集まり始めました。炊事場に来た人たちは、皆ハナちゃんがニコニコ顔で洗っている物に目が行きます。

「ハナちゃん、それなあに？」

「豆もやしです～」

「……え？」

　大量の豆もやしを見た人は、大体こんな反応です。集まった人は豆もやしを囲んで、わいわいし始めました。

「一晩でこんなに出来るものなの？」

「うちのも割と育ったけんども、ここまではならなかったべ」

「うちのはこれくらいね～」

　どうも、他のエルフ達が仕込んだ豆もやしも、わりかし育ったようです。長さを言い合っていますが、だいたい二センチから三センチくらいの大きさ、そんな感じです。

「タイシさんが言ってたより、なんか早く育ってね？」

「何だろな」

「こんくらい伸びるには…………結構かかるって言ってたよな」

　脳筋エルフさん、日数を忘れたので適当言いました。

　聞いていた話より早く育ったことに、首を傾げるエルフ達。しかし考えてもわかりません。誰も一晩でこんなに伸びるとは、思っていなかったのです。

　そんな皆に、ヤナさんが言いました。

「私たちも良くわかっては居ないのですが、まあ沢山出来たから良いんじゃないかってことにしました」

「そだな」

「考えてもしょうがあんめえ」

「食べ物増えるだけで幸せだわ～」

　皆も同意のようで、全員があっというまに思考放棄です。食べ物いっぱい嬉しいね。エルフ達は、それでいいやと思うことにしました。

　難しいことを考えるのは、苦手なエルフ達。皆のなかで一番難しいことを考えられるヤナさんが、思考を放棄したのです。これ以上考えるだけ無駄なのはわかりきっていたので、すんなりでした。

「それで、こんなに沢山持ってきて、どうすんの？」

　一人のエルフが、ハナちゃんに聞いてきます。ハナちゃんはニコニコしながら答えました。

「これをみんなのラーメンに入れるです～」

「「「――！！！」」」

　ハナちゃんの言葉を聞いたエルフ達、ラーメンがもっと美味しくなると、楽しみにしていたことを思い出しました。

　まさかこんなに早く、それが実現するとは。エルフ達は大喜びです。

「ハナちゃんありがと～」

「やったー！　ラーメンがもっとおいしくなる～」

「早速お料理、始めましょう」

　エルフ達はうきうき気分で、朝食の準備を始めました。今日の朝食は、いつもよりちょっと豪華です。

　ラーメン、どんなおいしさになるのかな、もっとおいしくなるのかな。

　皆ラーメンが出来上がるのを、楽しみに待ちました。