エルフのハナちゃん

第十七章 王の力

第三話 思ったより多かった

　ドワーフちゃん世界での救助作戦展開において重要な、要救助者の発見。

　よく知らない世界での、どこにいるかもわからない人々の捜索はきわめて難しい。

　しかし、もしかしたらいい感じかもしれない助っ人が、名乗り出てくれた。

　キラキラ粒子を振りまく、妖精さんたちである。

　高速かつ広範囲に飛ぶことができ、さらに夜間でも問題なく移動可能。

　あと光る粒子も振りまいて、雰囲気だけではなく物理的に周囲を明るくしちゃう。

　おまけにだ、見た感じすっごい大勢、村にいらっさる。

　これもう、お手伝いしてもらうっきゃないよね。

　――というわけで、まずは妖精さんにお手伝いの意思確認をすることにした。

　したのだけど……。

「きゃい～」

「きゃい～きゃい～」

「きゃいきゃいきゃい～」

　広場に集まってほしいと声をかけたら、すっごい集まった。

　それはもう、大勢だ。広場の一角を埋め尽くさんばかりの人数が、いらっさる……。

「た、大志さん……これ、数千人はいませんか……？」

「……いるね、確実にいる」

「あや～、にぎやかです～」

「かわいいさ～」

　十人くらいの集団を目安に、目算(もくさん)で数えてみると……三千人強、いらっさる感じ。

　いつの間に、こんなに遊びに来たのだ……。

「おもったより、おおぜいだった」

「ようせいさんたくさんとか、すてき」

「というか、まいにちふえてるのだ」

　エルフたちも、ちょっとびっくり顔で妖精さんの集団を見つめる。

　みんなもこんなに来ているとは、予想外だったようだ。

　……おっちゃんエルフは、妖精さんハウスの製作があるから、ある程度は把握していたっぽいけど。

　でも、毎日増えているっぽいね。

　…………気にしないことにしよう。

　あれだ、可愛い妖精さんがたくさん遊びに来てくれて、楽しいね！

　脆化病を克服したら、村に来なくなっちゃうかもって心配は……もう、しなくて良いみたいだ。

　普通に、この村に遊びに来ている感じだよ。

　これは、挨拶をしておかないとね。

「みんな、遊びに来てくれてありがとうね。甘い物で歓迎しちゃうから！」

「ありがと！　ありがと！」

「ともだちもくるよ！　おおぜいくるよ！」

「おだんご！　おだんごめあてだよ！」

　お花の服をまとった妖精さんたちは、もうきゃいっきゃいだね。

　みなさんには、歓迎のウイスキーボンボンを贈呈しちゃいましょう！

　……あれ？　三千人分のウィスキーボンボンを用意するとなると、いくらかかるんだろう？

　……一つ十二グラムとして、三千個調達したとすると……三十六キログラム。

　こないだ調達した業務用のが、七百グラムで二千五百円だったから……約十三万円か。

　これだけなら、まあ大したことは無い。

　しかし、一人一個はちょっとさみしい。十個くらいは、あげたいよね。

　そうすると……百三十万円くらい、お菓子の調達にかかることになる。

　今いる子だけで、これだ。

　おまけに、これからさらに増えそうな雰囲気。

　もっともっと増えちゃったら……凄い事になりそう。

　ただお金のほうは、ダイヤをちょこっとこねてもらえば、すぐにできるから問題はないのだけど。

　業者さんが、はたしてこの物量を受注してくれるのだろうか……。

　きゃいきゃいと大はしゃぎの、その辺にいた妖精さんグループを、ぷるぷるとしながら見つめる。

「きゃい？」

「おだんごたべる？　おだんご！」

「おうさま、おうさま、おだんごどうぞ～」

　……お団子もらっちゃった。

　甘くて優しい味のする、美味しいお団子だね。

「お団子ありがとね、とっても美味しいよ。みんな、お団子作るの上手だね」

「ほめられちゃった！　ほめられちゃった！」

「どしどしおたべ～」

「た～んとおたべ～」

　またお団子もらっちゃった。

　美味しいおやつ、ありがとうだ。みんな、良い子だね。

　……まあ、妖精さんへのお土産どうしよう案件については、また考えよう。

　ひとまずは、お菓子の材料を一トンくらい買っておけばいいか。

　たぶんそれで、なんとかなるはず。なるよね。なったら良いな。

　――さて、では次に、冬眠しっぽドワーフちゃん捜索について相談しよう。

　匂いをたどって探せるという話しだけど、お手伝いしてもらえるか聞かないとね。

「ねえみんな、実はお願いしたいことがあって」

「おねがい？　おねがい？」

「なんだろ？　なんだろ？」

「おこまり？　おこまり？」

　妖精さんに話しかけると、きゃいきゃいと集まってくる。

　好奇心旺盛な顔をしながら、俺の周りをひらひら飛んでいるね。

　それじゃあ、相談してみよう。

「えっとね、実は今……人探しをしようとしているんだ」

「ひとさがし？　ひとさがし？」

「だれかな？　だれかな？」

「おだんごあげる！　おだんご！」

　またまたお団子もらっちゃった。

　甘いお菓子を食べながらだけど、続きを説明しよう。

「この子たちの仲間を見つけて、お引越しさせてあげたいなって思っているんだ」

「うちらのなかま、おおぜいさがすひつよう、あるさ～」

　リーダー格のしっぽドワーフお母さんに前に出てもらって、事情を説明する。

　赤しっぽのお母さんも、自分の口から状況を話してくれた。

　俺たちのこのお願いを聞いた、妖精さんたちはと言うと――。

「そうなんだ！　そうなんだ！」

「おてつだい、しましょ～」

「さがしちゃうよ！　さがしちゃう！」

　――今度はしっぽドワーフちゃんを取り囲んで、ひらひら飛び始めた。

　手伝いするとか探しちゃうとか言っているから、どうやら協力してくれるみたいだね。

「ちょっと大変かと思うけど、みんなお願いできるかな？」

「いいよ！　いいよ！」

「おうさまのおねがいだからね！　おうさまのおねがい！」

「みんなで、さがしましょ～」

「きゃい～」

　みなさん元気に、お手伝いを了承してくれた。良かった。

　これで、空からの捜索が出来るうえ、すっごい物量も期待できる。

　ほんとに何とか、なりそうだ。

　あそうそう、お礼のお話もしておかないとね。

「協力してくれるみんなには、あま～いお菓子を沢山あげちゃうよ」

「あまいおかし！　あまいおかし！」

「たのしみ！　たのしみ！」

「きゃい～！」

　お菓子と聞いた妖精さんたち、きゃいっきゃいで光る粒子を出しながら、周囲を飛び回る。

　……色付き粒子の子も混ざっているから、脆化病治療をしておかないとね。

　あとでメカ好きさんと協力して、診断をしよう。

「大志さん、私たちはどうします？」

「ハナたちも、なにかおてつだいするです～」

　話が一通りまとまったのを見て、ユキちゃんとハナちゃんは次の行動を訪ねてきた。

　そうだな、二人には……妖精さんぱわーの源となる、お菓子作りをお願いしよう！

「二人には、妖精さんたちが喜ぶあま～いお菓子を、沢山作ってもらいたい」

「あえ？　ハナ、おかしづくり、あんまりやったことないです？」

「大丈夫よ、私が教えるから。一緒に、美味しいお菓子を作ろうね」

「わかったです～」

　ただ、妖精さん達は三千人ほどの大所帯だ。

　お料理自慢の方々も、助っ人に加わってもらおう。

　カナさんとナノさんなら、手が空いているはずだ。

「お手伝いも頼んでいいから、大勢で楽しくお菓子作りをしてね」

「あい～」

「あと、つまみ食いしてもいいよ」

「わーい！」

　お菓子つまみ食いＯＫと聞いて、ハナちゃんキャッキャと大はしゃぎだ。

　楽しくお仕事してね。

「それじゃ自分は、具体的な捜索計画を作るよ。集会場にいるから、何かあったら声をかけてね」

「わかりました」

「タイシ、がんばってです～」

　よし、これでユキちゃんとハナちゃんには、お仕事を割り振れた。

　あとは、妖精さんたちだね。

　まだ計画がないから、実働はちょっと待ってもらおう。

　今日はひとまず、力を付ける為にお菓子を沢山たべて過ごしてくれればいいかな。

　それじゃ、妖精さんたちに伝えておこう。

「みんな、あっちでお菓子作りが始まるから、遠慮なく参加して力をつけてね」

「おかし！　おかし！」

「たくさんたべましょ～」

「たのしみ！　たのしみ！」

　きゃいっきゃいで喜ぶ妖精さんたち、光る粒子がキラッキラだね。

　存分に、ちたまお菓子をご堪能くださいだ。

「これからお菓子をつくるから、みんな一緒に行こうね」

「こっちです～」

「きゃい～」

「きゃい～きゃい～」

　そしてユキちゃんとハナちゃんが先導して、妖精さんたちを連れて行った。

　さてさて、それじゃあ俺は、高橋さんたちと具体的な作戦を練ろう。

　◇

　集会場にて、しっぽドワーフちゃんを交えて、高橋さんや数名のリザードマンたちと計画を話し合う。

「捜索は妖精に任せるとして、見つけたらどうすんだ？」

　さっそく高橋さんから、具体的な行動について質問がくる。

　妖精さんたちの役割は捜索で、実際に救助を行うのは俺たちがやる想定だ。

　この辺どうするか、説明しよう。

「妖精さんには場所を覚えてもらい、そのまま指令所まで報せに戻る想定でいる」

　捜索隊妖精ちゃんが、要救助者を発見したとする。

　そしたら、場所を覚えてもらいそのままとんぼ返りだ。指令所まで戻ってもらって、発見を報せてもらう。

「じゃあ俺らは、その報せを聞いて出動するわけだな」

「だね。高橋さんたちは、妖精さんの案内に従って移動し、要救助者を連れてくる役目になるかな」

「救助する規模とかも、妖精が調べるのか？」

「そうなるね」

　基本はこの作戦で行くけど、同時に複数部隊を展開する作戦も考えておかないといけない。

　ただこれは、妖精さんとリザードマンの連携が取れるようになってからでいいだろう。

　まずは、シンプルな運用で様子を見る必要がある。

「わきゃ～……」

　大体方針が固まったかな、と言う所で……リーダー格のお母さんドワーフが、ちょっと切なそうな顔をした。

　……どうしたんだろう？　計画に問題があるのかな？

「どうしたの？　何か計画にまずい所があった？」

「わきゃ～……そういうわけじゃ、ないさ～」

　計画に異議はないようだけど、やっぱり表情は優れない。

　たぶんこれ、なにか言いたいことがあるはずだ。

　遠慮せずに、忌憚(きたん)のない意見や……要望を言ってもらおう。

「えっとね、遠慮しなくて良いんだよ。連れてくる人たちは何が必要かとか、これをしたらいけないとか、教えて欲しい」

「わきゃ～……、それじゃ、わがままいっても、いいさ～？」

「わがまま？　もちろん良いよ。どしどし要望出して欲しいな。その中に、大事なこともあるはずだから」

　やっぱり、なにがしかの要望はあるっぽいね。

　それをわがままだと考えて、ぐっと抑えようとしていたみたいだけど。

　でも、俺たちはしっぽドワーフちゃんたちに、悲しんでほしいわけじゃない。

　苦労してほしいわけでもない。

　俺たちはただただ、助けたいだけなんだ。

　わがままでもなんでも、意見は言って欲しい。

　かなえられるかどうかは別の話だけど、話は聞くだけ聞いておきたいわけだ。

「ほら、言うだけ言ってみて。出来るかどうかは、聞いてみない事にはどうにもできないから」

「わ、わかったさ～……」

　そして、遠慮がちなお母さんドワーフが、ようやく話し始めてくれた。

「わ、わきゃ～……。むりかもしれないけど、できればおうちも、もっていってあげたいさ～……」

　本当に申し訳なさそうに、そう言った。

　……家を持って行ってあげたい、か。

　たしかに、愛着のある自宅を捨てて、よそに引っ越すのは辛いだろう。

　なんとか、してあげたいな。

「高橋さん、それって可能かな？」

「大きさにもよるが、出来なくもねえぜ。ほら、俺ら建築のプロだから」

「わきゃ～！　できちゃうさ～！？」

「離島同士を橋で結ぶよりかは、全然楽だな」

　お、出来そうだぞ。ただまあ、あくまで出来たらだね。

　優先順位は、人の移動が一番上だ。その次くらいかな。

「まあ、要救助者を見つけたときにでも、検証してみよう」

「おう。念のため、運搬用のイカダでも用意しとくわ」

「頼んだ」

「わきゃ～！　けんとうしてくれるだけでも、ありがたいさ～！」

　お母さんドワーフ、笑顔になったね。

　家ごと引っ越しはちょっと大変そうだけど、不可能じゃあない。

　とりあえずやってみて、ダメならごめんなさいしよう。

　でも、何もやらないよりはずっとマシなはずだ。

「あと大志、ゴムボートって大量に調達できるか？」

「ゴムボート？　百くらいなら出来ると思うよ」

「頼んでいいか？　そいつに乗せて、人や物を運びたい。イカダは大物、ボートは人や多少の荷物って使い分けだ」

「わかった。発注かけとく」

　確かに、あると便利だろうな。必要になったら膨らませて、不要なときはしまっておけばいい。

　たくさんあっても、無駄にはならないだろう。

　特に船を持っていない家にとっては、イカダを使うよりずっとましな選択肢になるはずだ。

「わきゃ？　ごむぼーとって、なにさ～？」

　おや、お母さんんドワーフが首をかしげている。

　軽く説明しておこう。

「布に空気を吹き込んで膨らませて、水に浮かぶようにした便利な船があるんだ」

「わきゃ～、すごそうさ～」

「そのうち持ってくるから、使ってみて意見を聞かせてね」

「わかったさ～」

　……もし、ゴムボートみたいな道具が、しっぽドワーフちゃん世界で実用化されていたなら。

　この子たちは、引っ越しであんなに苦労しなかったかもな。

　船が無いのが一番の問題だったぽいから、誰でも手軽に船を持てるようになれば……。

　あっちの世界でも、なにか革命が起こせるかもだ。

　まあ、それはいずれ考えよう。今は、夜明け前にみんなを救助しないといけない。

「それじゃ、他にも細かい所を話し合おう」

「じっくり計画立てようぜ」

「がんばるさ～」

　そうして夜遅くまで、みんなで計画を話し合う事となった。

　いきなり雨が降ってくるらしいから、雨具が必要だったり。

　かなり寒くなった後はだいたい強い風が吹いてくるので、風に対する装備と寒さに耐える装備が必要とか。

　お引越しを渋る世帯があった場合、強いお酒や味噌、あとは納豆で釣ると……ほいほいついてくるだろう、なんてのも。

　かなりお母さんドワーフらもたらされる現地情報は、参考になったし面白かった。

　特に、食べ物で釣るとほいほいついてくる、というのが良い。

　お引越しの説得が必要となったら、お互い精神的に消耗してしまう。

　その懸念が払しょくできそうで、一安心だ。

　でも、食べ物簡単にフィッシュできちゃうのは、お父さん心配だよ……。

　とまあ、それはそれとして。

　基本的な計画は、まとまった。あとは細かい所を修正しながら、運用していこう。

　そして救助用の装備を調達するには、二日か三日はかかる。

　その間に、妖精さんたちに捜索してもらい、どれくらいの調査能力があるか確かめよう。

　では、この計画を元に動き出すとするか！

　妖精さんたちに話して、可能かどうか確認してみよう

　◇

　妖精さんたちに計画を話すため、お菓子祭り会場へと足を運ぶ。

　ホットケーキの甘い匂いがただよってくる方向が、お祭り会場だね。

　というわけで、香りがする方に足を運んでみたのだけど――。

「きゃい～」

「きゃいきゃいきゃい～」

「きゃいきゃいきゃいきゃいきゃい～」

　――なんだか、また増えたような……。

「た、大志さん……増えました、増えましたよ……」

「あや～……おかしつくってたら、おおぜいとんできたです～」

「おいしいね！　おいしいね！」

「ふわふわおかし～」

　妖精さんたちは、ホットケーキをもむもむと食べながら、きゃいっきゃい。

　ユキちゃんとハナちゃんは妖精さんたちに囲まれ、一生懸命お菓子を量産している。

「これもおいしいね！　ふしぎなおだんごだね！」

「おしるこっていうんだって！　あまいね！」

「ざんしんな、おだんご～」

「たくさんあるの」

「どんどんたべて、いいからね」

　ナノさんとカナさんは、お汁粉を振る舞っている。

　妖精さんにとっては汁物にお団子が入っているのが珍しいようで、こっちもきゃいっきゃいだ。

「タイシさんきた！　このこたちはおとなりの、うえらへんのおともだちだよ！」

「ちょっとばかし、とおくからきてくれたの！　きてくれたの！」

「おさそい～」

　唖然として大勢の妖精さんたちを見ていると、サクラちゃんたちが飛んできて説明してくれた。

　お隣の上ら辺のお友達？

　イトカワちゃんが言うには、ちょっと遠くから来てくれたらしい。

　おそらく、別のお花畑の住人なんだろうな。

　アゲハちゃんが「お誘い」と言っているけど、こっちに来る前に声をかけていたのかもしれない。

「まだまだくるよ！　たくさんくるよ！」

「おだんご！　おだんごたべにくるよ！」

「にぎやかだね！　にぎやか！」

　そして、まだまだ来るとおっしゃる。

　……これは、本当に賑やかになりそうだ。

　――良いね！　助っ人がどんどん増えて、こっちも大助かりだ！

　甘い物を沢山食べてもらって、しっぽドワーフちゃん救助作戦のための力をつけてもらおうじゃないか！