エルフのハナちゃん

第十五章 天空から見下ろす、大地の景色は

第十話 キラキラ粒子

　飛べなくなってしまった、羽根をなんとか補修した妖精ちゃん。

　この結果に大いにヘコんだけど、ここであきらめたらいかんわけですよ。

　そんなわけで、「羽根なんとかするぞ」計画を発動する。

　ちなみに具体策はまだない。これから考える。

「ようせいさん、ハナがおせわするです～」

「ありがとね！　ありがとね！」

「わたしたちも、おせわするよ！　するよ！」

「きゃい～」

　あとは、空を飛べなくなると生活に大いに支障をきたすので、またまたハナちゃんがお世話することに。

　ほかの妖精さんたちもお手伝いしてくれるようで、ぴこぴこと周りを飛んでいる。

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃん、みんなにちやほやしてもらって、きゃいっきゃいだ。

　ハナちゃんの肩の上に乗って、ニコニコしているね。

　そしてそんな妖精さんたちに、一つ良いお知らせだ。

　あっちの森から、ネコちゃん便でお礼が来たのだ。

　さっそく見せてあげよう。

「今日は良い物があるよ。お薬を届けたおうちから、お便りが来たんだ」

「あえ？　おたよりです？」

「おたより？　おたより？」

　ＩＣレコーダーと写真を取り出すと、ハナちゃんと羽根をなんとか補修した妖精ちゃん、覗き込んでくる。

　そこには、十一人の大家族が写っていた。

「あや！　だいかぞくです～」

「おおぜいいるね！　おおぜい！」

「この、お父さんに抱えてもらっている子が、お薬を必要としていた子だよ」

　その写真には、お父さんエルフに抱え上げられた……ハナちゃんくらいの、女の子エルフが写っていた。

　とっても良い笑顔で、キャッキャしているのが写真からでも伝わってくる。

　このハナちゃんと同じ年くらいの子が、熱を出しちゃった子だ。

　それでは、伝言を再生しましょう！　ぽちっとな。

『おくすりきいた～！　ありがとう！　げんきになったよ～！』

『ほんとうにたすかりました。こんどおれいに、くだものたくさんおくります』

『うちのこのために、ありがとうございます』

『おねえちゃんげんきになった！　ありがとー！』

　ＩＣレコーダーには、家族一人一人から感謝の言葉が流れる。

　写真と声で、元気な様子と感謝の言葉を――はっきりと、伝えてくれたのだ。

「あや～、ほっとしたです～。よかったです～」

「きゃい～！」

　熱を出しちゃった子も元気になって、ご家族も喜んで。

　ハナちゃん、すごくほっとした表情だ。

　妖精ちゃんは、感謝の言葉を受けてきゃいっきゃいと喜んでいるね。

「がんばってよかったね！　よかったね！」

「きゃい～」

　お薬こねこね隊の妖精さんたちも、気持ちが伝わったのかきゃいきゃいと喜ぶ。

　人助けが上手くいって、純粋に喜んでくれているね。

　ほんとに、良い子たちだ。

　……今回一人の妖精ちゃんが、空を飛べなくなるという結果になった。

　しかしそれでも――助かった人がいる。元気になった女の子エルフがいる。

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃんや、お薬こねこね隊の妖精さんたちは、守ったんだ。

　このご家族に降りかかるかもしれなかった、大きな不幸を――未然に阻止した。

　これはなかなか出来る事ではないし、誇っていい事だと思う。

　それにこの村の子供たちもハナちゃんも、大いに助けられた。

　この子たちのおかげで、幸福が守られた。

　妖精さんたちは――偉業を成し遂げたんだ。

　……まあ、ヤナさんの薬が凄いというのもあるのだけど。

　今回一番凄い活躍をしたヤナさんだけど、目立たない……。縁の下の力持ち状態だ。

　もちろん、ヤナさんも胸を張って良いよね！

「ヤナさん、あのお薬大活躍ですよ。すごいお薬ですね」

「あ～、そう言ってもらえると、作ったかいがありましたね。まあ……あじはもっと、かいりょうします」

　ヤナさん的にも、あの味はまだまだ納得いかないようだ。

　それがなんとかなれば、とても凄い薬になるだろう。

　ぼちぼちと改良を続けてほしいな。

「それはぼちぼち研究して頂ければと。あと、ヤナさんの功績をたたえて……良いお酒と良いおつまみ贈っちゃいますから」

「え！　それはうれしいですね！」

　ヤナさんキャッキャとなった。お酒好きだからね、こういう贈り物が良いのではと。

　もちろん、妖精さんたちの功績もたたえないとだね。

「妖精さんたちには、あのお酒が入った甘いやつとか沢山あげるね」

「ほんと！　ほんと！」

「あれだいすき！　だいすき！」

「きゃい～！　きゃい～！」

　妖精さんたちもきゃいっきゃいだ。これで功労賞は大丈夫かな？

　あとは、羽根をなんとか補修した妖精ちゃんだ。

　この子の羽根を、なんとしてもなんとかする。

　また、大空を飛べるように――治療する。

　これが今の目標だ。

「君の羽根もなんとかするから、協力してくれるかな？」

「ハナもおてつだいするです～！」

「ありがとね！　ありがとね！」

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃん、ちこちこと歩き回ってキラッキラ粒子を出す。

　ひとまず、しなければいけないことは……診察、かな？

　◇

　というわけで羽根の穴あきを何とかするために、まずは診察を行うことにした。

　とれちゃった羽根の一部も、もちろん大事に保管してある。

　集会場の別室にて、ハナちゃんユキちゃんと一緒に、まずは問診の真似事だ。

「それじゃ、羽根は今どんな感じなのか、聞かせて欲しいな」

「えっとねえっとね、なんかスースーする？　する？」

「他には？」

「はねをうごかすと、なんかへんなふうにしなるかな？　しなるかな？」

　こんな感じで、色々話してもらう。

　まとめるとこうだ。

　羽根がスースーして、羽ばたくと変にしなる。

　重さも左右異なるので、左右同期して羽ばたくのが難しい。

　穴の開いた羽根は、光が弱くなった気がする、などなど。

「あとね！　あとね！　なんかちからがぬけるよ！　ぬけるよ！」

「え？」

「……あえ？」

「それって……」

　力が、抜ける？

　ハナちゃんもユキちゃんも「あれ？」という顔をした。

　ここにいる全員が、その言葉に引っかかった。

「……ねえ、力が抜けるって、どんな感じかな？」

「とぶちからがでなかったり、おもいものがもてなかったりするよ！　するよ！」

「……」

　まさか。

「ね、ねえ……羽根に穴が空くと、色んな力が弱まっちゃったりする？」

「するかも？　するかも？」

　妖精ちゃんは、なんでもないように言う。

　前から羽根を痛めていたから……慣れてしまったのだろうか。

　でもこれは、俺が考えていたよりずっと――重傷、なのでは。

　飛べなくなるのも、羽根に穴が空いたことによる重心の変化や空力の変化より、もっと大きな原因があって。

　それが――力が抜けるということ、なのでは？

「力が抜けなかったら、その羽根でも飛べたりする？」

「たぶんだいじょうぶだよ！　だいじょうぶだよ！」

　……。

「タイシ～……」

「これって、思ったより……」

　問診にて判明した事実に、ハナちゃんとユキちゃんも言葉が少なくなった。

　思っていたより、事態はずっと良くなかったのだから……当然だ。

「きゃい？」

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃんは、あまり様子も変わらずきゃいきゃいしているけど。

　でも、この子は今確実に、力が弱まってしまっているんだ。

　これは早い所、何とかしないといけない。

　……ただあまり深刻そうな顔をすると、妖精ちゃんが不安がる。

　ここはひとつ――明るく行こう！

「あ～じゃあ、力もりもりになるように、色々試すね。色んなことしよう！」

「たのしそう！　たのしそう！」

「おまけにちやほやしちゃうからね！　楽しみにしててね！」

「きゃい～！」

　深刻に考えたって事態は変わらない。なら、明るく行きましょうだ。

　眉間にシワを寄せて取り組むより、笑顔で賑やかに！

　――前向きに行こう！

　今回大事な事がわかったんだ。これは大きな前進だ。

　ガンガン前に進んで、この子が報われるよう突っ走るぞ！

「ほらほらハナちゃんもユキちゃんも、明るく前向きに。みんなで何とかしよう！」

「……そうですね。そうするのが良いと思います！」

「あい～！　ハナもげんきにいくです～！」

「げんきがいいよ！　げんきがね！」

　ようやく二人も、普段の明るさを取り戻してくれた。

　それじゃあ、つぎは分析と行きましょうか！

　◇

　……分析ちょうむずい。

　だって妖精さん、謎だらけなんだもの。

　だけどやらなきゃ始まらないので、色々思いつくことを試してみる。

「今日はこの、Ｓ○ＮＹ製のすごいカメラを持って来てみたよ」

「ごついカメラです～」

「最新機種ですよね、それ」

「きゃい？」

　ハナちゃんが言うように、ゴツい一眼レフを買ってきてみた。

　こいつは最新機種で、特殊な撮影モードがある。

　――ピクセルシフトマルチ撮影。

　これは、ものすごい高解像度で写真を撮影することが出来るやつだ。

　超高解像度になるので、応用として顕微鏡写真みたいなものも撮れてしまう。

　今回はこの機能を使って、妖精ちゃんの羽根を撮影、分析資料として使う。

　色んな方法を試してみて、資料を比較検討する。これ大事だね。

「くすぐったいね！　くすぐったいね！」

「ちょっと我慢してね。それじゃ撮影するよ」

「どうぞ！　どうぞ！」

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃんの羽根を固定して、何枚か撮影する。

　すぐさまＰＣに転送して、写真を表示すると……。

「うわあ！　すごい複雑な構造ですね！」

「きれいです～！」

「これってわたしのはね？　わたしのはね？」

　画面に美しいパターンが映し出される。これは……表面の構造だね。

　不思議な幾何学的パターンが並んでいて、淡く光っている。

　マイクロスコープ映像とはまた違った、興味深い写真が撮れた。

『かっこいいきかいのよかん』

「あや！　はんぶんだけ、おばけです～！」

　そしてこう言うものに嗅覚が鋭いメカ好きさんが、半分離脱しながらやって来た。

　しかしその辺に落ちてた白い紐が、ガッチリ完全離脱を防いでいる。

　半分で済んでいる。この紐ほんと凄い。

「これってカメラなんですか？」

「そうですね。専門家が使うような高機能なもので、私では全然扱いきれない代物です」

『かっこいい！』

　そんな離脱したり戻ったりと忙しいメカ好きさんだけど、カメラをキラキラした目で見ている。

　……まあ彼は好きにさせておくとして、資料の撮影を続けよう。

「じゃあまた撮影するから、ちょっとじっとしててね」

「わかったよ！　わかったよ！」

　こうして羽根を撮影していき、資料がだいたい揃ったのだけど――。

「あの時に焼き切れたみたいな部分、どうなっているかわからないな……」

「剥がれ落ちた部分を拡大しても……問題の部分は、失われていますね」

　――ひとつ問題があった。羽根に空いた、新たな大穴。

　焼き切れたと思しき部分は、失われていた。

　試しに剥がれた羽根の端っこをピンセットで触ってみると、脆くなっていてポロポロと崩れてしまう。

　……あの強靭でしなやかな羽根が、ここまで脆化(ぜいか)してしまうのも不思議だ。

　そしてその脆化の原因部分と思しき箇所が、崩れてなくなってしまっていたのだ。

「これは困ったな……」

「タイシ～、なんとかならないです？」

「考えてはみるけど、なんとも言えない」

「あや～……」

　さすがに、俺も存在しない物までは何とか出来ない。

　これは困った……。せめてあの時、映像でも撮っていればよかったけど……。

　でも、あの緊急事態は予想できなかった。

　カメラを向けるなんて、考えもしなかった。

　これはちょっと、どうにもならな……い？

　――いや？　まてよ？

　たしかあの時……ネコちゃんにカメラを付けていたはず。

　そして俺は、録画ボタンを押していた。

　もしかしたら――その時の映像が、あるかもしれない！

「あの時の映像、あるかもしれないよ！」

「あえ？　あるです？」

「ネコちゃんに、カメラを付けていたはずなんだ。探してみよう！」

「ハナもてつだうです～！」

　慌ててアクションカムの箱をひっくり返して、どれがそのカメラか確認していく。

　あれは何番だったか……。

「みんな、どしたの？」

　慌てて箱をひっくり返している俺たちを見て、メカ好きさんが話しかけてきた。

「ああいえ、お薬緊急輸送のときに使っていた、カメラを探していまして」

「それなら、『じゅういち』ってかいてあるやつですよ」

「え？」

「これこれ、これですよ」

　ひょいっとメカ好きさんが、十一番のシールが貼ってあるアクションカムを手に取る。

　ネコちゃんが帰ってきた後……カメラの事は忘れていたから、そのまんまのはずだ。

　たしか俺のスマホに入っていた、ＳＤカードを入れた。

　そいつが入っているなら、正解だ。

「ちょっと確認します……あ！　これだ！　間違いない！」

「やった、あってた」

「やったです～！」

　果たして十一番には、スマホにいれていたメーカーのカードが入っていた。

　このカードだけ容量が一番デカイやつなので、すぐわかる。

「いや、助かりました。覚えているなんて、大したものですよ」

「おじさん、すごいです～」

「てれるな～」

　みんなで褒めたら、メカ好きさんてれってれだ。

　ほんと、ありがとうございますだね。

　――さて！　さっそく映像を確認してみよう！

　ＰＣにデータを移して、再生してみると――。

「うつってるです～！」

「あの瞬間、バッチリ撮れている！」

「やりましたね！」

　――バッチリ写っていた！

　ネコちゃんが近づいてくれたおかげで、何かが焼き切れるシーンが、バッチリと。

「こんなんなってたんだ！　なってたんだ！」

「でも、あっという間の出来事ですね……」

「まるで……電球のフィラメントが切れるとき、みたいだ」

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃんも、興味深々になって映像を見ている。

　自分じゃ確認できないだろうからね。

　でも、一瞬の事なので秒間三十フレーム動画じゃ、詳しい所までは分からない。

　ないよりはマシだけど、期待していた程じゃあ……。

「タイシ～、これもっとゆっくりにできないです？　まえはやってたです？」

「撮影する前に、設定をしていないとダメなんだ。この時はそこまで……」

　いくら高性能な機能があっても、使う時に設定していなければ、意味がない。

　アクションカムは全部、秒間三十フレームのフルＨＤに設定していたから……。

　あれ？

　……三十フレームにしちゃ、なんか動きが滑らかだよな、この動画。

　これもしかして……三十フレームの動画じゃ、ない？

　動画のプロパティはどうかな……て、二百四十フレーム！

　このカメラ――スーパースローモードになってる！

　やった！

「これスーパースロー撮影だ！　もっとゆっくりに出来るよ！　ほら！」

「やったです～！」

「わわ！　光の流れが、良くわかりますね！」

「こんなんなってたの？　なってたの？」

『かっこいい～！』

　すぐさまスロー再生してみると、光の軌跡が良くわかるようになった。

　近距離の撮影なので、光跡(こうせき)パターンもわかる。

　これなら、問題の箇所を特定できるかもしれない！

「すごく貴重な映像資料が出来た。これは運が回って来たよ！」

「ハナたち、ついてるです～！」

「やりましたね！」

「よかったね！　よかったね！」

　思わぬ映像資料があったことに、俺たちみんな大喜びだ。

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃんも、七色のキラキラ粒子を出して、きゃいっきゃいだ。

　これは調査が、大幅に進展するかもだ。

　よーし、この調子でどんどん前に進もう！

『あり？』

　と、そうして喜ぶ俺たちの横では、メカ好きさんの半離脱体が首を傾げている。

「ありあり？」

　そして、離脱したり戻ったりして、目をごしごししているね。

　……どうしたんだろう？

「どうされましたか？　何か変なことでも？」

「ああいえ、なんか……ぬけちゃってるときだと、いろがちがってみえるもので」

「……色が違う？」

　離脱したアレの状態と、通常の状態では見えるものが違うってこと？

　俺は離脱したことがないから、良くわからないんだけど。

「ぬけちゃったときに、このキラキラをみると……にじみたいないろで、きれいだな～って」

　――ん？　虹みたいな色で、綺麗？

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃん、ずっと前から七色粒子ちゃんだったけど。

「この子のキラキラは、前から七色のはずでは？」

「きゃい？」

　俺にはずっと、七色に見えている。今もそうだ。

「あえ？　しろいですよ？」

「大志さん、この子のキラキラは白ですよ？　最初から」

「しろいよ！　しろいよ！」

「ふつうだと、しろくみえますね」

　しかし――全員に否定された。

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃんの粒子は「白である」と。

　俺以外、全員……白い粒子に見えている？

　……なんだこれ？　なんだこれ？

　この齟齬は、一体なんだ？

　なぜ俺にだけ、七色に見えるんだ？

　そしてこの七色の意味は……何なんだ？

　…………。

　良く考えてみよう。この妖精ちゃんは、羽根に穴が空いていた。

　この子の粒子だけ、「俺には」七色に見えていた。

　……羽根に穴の開いた子だけ……「七色」の粒子を出している？

　そして羽に穴が空くと「力が抜ける」と言う。

　これは……まさか。

　俺はそれなりの見鬼(けんき)の力を持っている。

　巫女ちゃんほどではないけれど、それなりに。

　もしかしてその力が――真実を、見せていた？

　しかし俺は、それに気づかなかった？

　みんなも、七色に見えていると、思い込んでいた？

　――――。

　――これ、あれじゃない？

　この妖精ちゃんの「七色」のキラキラは――「生命力」、なんじゃない？

　メカ好きさんも、離脱時にはたましいっぽいやつそのものになっているから、これが見えたとか？

　離脱しているアレは、生命力そのものっぽいやつだから、同じものが見えるようになった？

　……つまりは羽根に穴が空くと、「生命力」が――漏れちゃう？

「きゃい？」

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃんに、視線を送る。

　キラッキラと「七色」の粒子を出して、首を傾げているね。

　このキラキラが生命力だとしたら……漏れちゃ、ダメなやつじゃない？

「きゃい？」

　――――大変だー！！！！！