エルフのハナちゃん

第十五章 天空から見下ろす、大地の景色は

第九話 それは……いずれ起きたこと

　風邪騒動が収まって。みんなでおやつ会をして。

　平和に日々は過ぎていた。

「あや～、きょうはすごいふぶきです～」

「こういう日は、じっとしているのが一番だよ」

「あい～」

「さすがにこの吹雪では、厳しいですよね」

　ハナちゃんの言うとおり、今日はものすごい吹雪だった。

　じっとしているのが良いというか、動けないというか。

　しょうがないので、集会場でのんびり日本語のお勉強だ。

　ユキちゃんも今日は自動車学校はお休みして、コースを覚えるのに専念だ。

「おだんごあるよ！　おだんご！」

「たくさんたべてね！　たべてね！」

「おいしいやつ～」

　集会場では妖精さんたちがお団子を量産して、訪れる人にふるまってくれている。

　とくに羽根を補修した妖精ちゃん、お団子製造の腕がめきめき上がっているね。

　くるくるぽんって感じで、お団子をすぐさま作ってくれる。

　俺たちは出来立て妖精和菓子を食べられるので、なかなか贅沢なひと時かも。

　ぽかぽかな室内で美味しいお菓子をつまみ、のんびりお勉強。

　ゆったりしたひと時。

　そうしてハナちゃんやユキちゃん、妖精さんたちとのんびり過ごしていた時の事――。

「ミュミュ～！　ミュ～！」

　――突然、ネコちゃんが窓を外から叩く。

　一体どうしたんだろう？

「ネコちゃんどうしたの？　今窓を開けるから」

「ミュ～ン！」

「あや！　なんだかあわててるです？」

「何かあったのですかね？」

　窓を開けてあげると、ネコちゃんが飛び込んできて、俺たちの周りをくるくる走り回る。

　よくよく見れば、首になにかをぶら下げているな。

　これは……。

「これはネコちゃん便か。こっちからは飛ばしていないから、あっちの森に待機してた子だね」

「ミュン！　ミュン！」

「タイシ、なんか急いでるみたいです？」

　どうもネコちゃんお急ぎみたい。……これは、緊急連絡の可能性があるな。

　あっちの森で、なにかあったのかも。

「伝言を聞いてみよう」

「あい」

「ミュン！」

「では、再生します」

　ネコちゃんの荷物から、ユキちゃんがＩＣレコーダーを取り出して再生した。

　そこに録音されていたメッセージはというと……。

『こどもがねつをだしてしまいまして、ヤナさんのおくすりがほしいです！　おねがいします！』

　という伝言が入っていた。

　――急患か！

「ねつがでちゃったの？　でちゃったの？」

「たいへん！　たいへん！」

「おくすり、もうないの～」

　それを聞いた妖精さんたち、慌てだす。

　味をなんとかしたお薬は、製造に手間がかかるため在庫がない。

　村では風邪騒ぎが収束したので、油断していた。

　まさか、外部から緊急で依頼があるとか。

　……ただ、ヤナさんなら在庫を持っていたはずだ。お願いしてみよう。

「ハナちゃんとユキちゃんはここで待っていて。自分はヤナさんに聞いてくるから」

「あい！」

「わかりました！」

　すぐさま行動に移し、ヤナさんの所へ。今日は家で帳簿を付けているはずだ。

　そしてすぐさまハナちゃんちに到着し、要件を伝える。

「あっちの森に急患がでたようで、お薬が欲しいそうです」

「わかりました。味をなんとかする前のおくすりは、まだあります」

「では、それを急いで送りましょう」

「今よういします」

　ヤナさんはスタタっと走って家の奥に入って行き、一分ほどで戻ってくる。

　……防寒装備を着ているね。あと、その手には例の薬が入っているとおぼしき、包み紙が。

「私もいっしょに行きます」

「わかりました。では、集会場へ行きましょう」

「はい」

　ヤナさんを連れて集会場に戻り、早速配送の準備をする。

　念のため途中経過や配送結果を知るために、ネコちゃんにアクションカムを取り付けだ。

　十一番のカメラがスタンバイ状態だね、これにしよう。

「ミュ～」

「ちょっとじっとしててね」

　ネコちゃんの首にカメラを取り付けて、録画ボタンを押す。

　そうして準備をしていると、騒ぎを聞きつけて人が集まってきた。

「どうしたの？」

「いそいでいるみたいじゃん？」

「おれたちに、てつだえることある？」

「なにかあったのかしら～？」

「みんな、あわててるけど」

　ステキさん、マイスター、マッチョさんに腕グキさん、そして……メカ好きさんだ。

　彼らに現状を説明するため、ＩＣレコーダーの伝言を再生して聞かせる。

「こどもが、ねつをだしたんだ」

「このおくすりなら、すぐにきくじゃん？」

「はやく、おくってあげよう」

「それがいいわ～」

「あのおくすり、すごいもんな～」

　みなさん状況は理解出来たようで、意見は一致したね。

　それじゃ、早く送ってあげよう……ん？

「まって！　まって！」

　羽根を補修した妖精ちゃんが、ぴこぴこっと飛んで俺の腕にとまった。

　どうしたのかな？

「どうしたのかな？」

「このおくすり、あじがやばいやつ？　やばいやつ？」

　羽根を補修した妖精ちゃんが、俺の手のひらの上にある、例のお薬を指さして聞いてきた。

　……まあそうだね。凄くアレな味がするお薬だ。

　ただし――かなり良く効く。

「そうだよ。味を何とかする前のやつだね」

「こどもだと、のむのいやがるよ？　いやがるよ？」

「――あ」

　妖精ちゃんが指摘したけど、確かにそうだ。

　急患のために薬を送っても、嫌がって飲んでもらえない可能性がかなりある。

　……それはまずいな。

　緊急でお薬を必要としている容態なのに、飲むのを嫌がったら。飲まなかったら。

　ちょっとこれは……よろしくない感じがする。

「あじをマシにしたほうがいいよ！　いいよ！」

「のんでもらわなきゃ、いみない～」

「こねましょ！　こねましょ！」

　緊急だけど、妖精さんたちはこれから何とかしてくれるようだ。

　……無理はさせたくないけど、今は頼るしかない。

　背に腹は代えられない、という感じだ。

「……申し訳ないけど、お願いできるかな？」

「わかったよ！　わかったよ！」

「おくすり、こねましょ～」

「まかせて！　まかせて！」

　妖精さん達は快く受け入れてくれた。

　それじゃあ、気は進まないけど……こねてもらおう。

「では、これをお願い出来るかな？　……無理はしないでね。無理は」

「たいじょうぶだよ！　もんだいないよ！」

「さっそく、こねましょ！　こねましょ！」

「はじめるよ～。そーれっ！」

　お薬を渡すと、早速妖精さんたちは羽根をキラキラと輝かせ始める。

「あじをなんとか、しましょうね！　しましょうね！」

「おくすりこねこね～」

「おいしくなーれっ！」

　見る間に色が変化していく、例の薬。

「ミュミュ？」

　ネコちゃんも、その様子が珍しいのか近づいて見つめている。

　三人がかりで羽根を煌(きら)めかせるのは、なかなか見られない光景だからね。

「もうちょっとこねるよ！　こねるよ！」

　そして、羽根を補修した妖精ちゃん、かなり羽根が輝いている……。

　――嫌な、予感が、する。

　これを放置したらいけない、そんな、直観。

　――止めなければ！

「三人とも止めて！　それ以上はダメだ！」

「きゃい？」

　丁度こね終わったのか、お薬は綺麗な色に変化して――。

「あえ？」

「今、いっしゅん……」

「すごく、明るく光った……？」

　ハナちゃん、ヤナさん、ユキちゃんも、目撃したようだ。

　羽根を補修した妖精ちゃんの、羽根の一部が――ストロボのように、光った。

　まるで、何かが焼き切れたような、そんな……輝き。

「きゃい？」

　そして羽根を補修した妖精ちゃん、「あれ？」という顔で、自分の羽根を見る。

　俺も、まわりの人も、同じ個所を見つめる。

　その、光った部分は。何かが焼き切れたような、そこからは。

「……あえ？」

　羽根を補修した妖精ちゃん、その羽根。光った部分から、ひらり。

　何かが――落ちた。

「あや？　あややや？」

「きゃい？」

　みんなでぽかんと、その部分を見つめる。

　羽根を補修した妖精ちゃんの、きれいな羽根。

　しかし「その部分」には。

　ぽっかりとした穴が――空いていた。

「やっちった～」

　自分の羽根に穴が開いてしまったことを確認した、妖精ちゃん。

　羽根に穴の開いた妖精ちゃん、「てへっ」って感じでてへぺろした。

　…………。

　――大変だー！

「あやー！　はねにあながあいちゃったです～！」

「君それ大丈夫！？　痛くない！？」

「大志さん！　これは大変なのでは！？」

「えらいこっちゃ～！」

　ハナちゃん大慌て！　俺も大慌て！

　周囲で見ていた人たちも、騒然となる。みんなでワーキャー大慌てだ。

「これ、やべえんじゃね？」

「はねにあながあくとか、ふるえる」

「おくすり！　おくすりつくらなきゃだわ～！」

「どうしよう！？　どうしよう！？」

　もう大慌てで、羽根に穴が開いた妖精ちゃんを、手当てしようとする。

「あながあいちゃった！　あいちゃった！」

「だいじょうぶ！？　だいじょうぶ！？」

　もちろん他の妖精さんたちも、きゃーきゃーと大慌てだ。

　羽根に穴の開いた妖精ちゃんの周りを、きゃーきゃーちこちこと走り回っている。

　……あ、イトカワちゃんがこけた。

　とにかくもう、みんな大慌てだ。

　大事な大事な羽根に、穴が開いてしまったのだから。

　しかし、当人はというと……。

「だいじょうぶだよ！　とくにいたくはないよ！」

　羽根に穴の開いた妖精ちゃんは、羽根をぴこぴこ動かして、しきりに大丈夫アピールをする。

　しかしこれ……結構な大きさの穴が、空いてしまったわけで。

　この場の全員、大丈夫じゃないと思っているわけで。

「それよりはやく、おくすりとどけてあげよ！　あげよ！」

「あや！　それもあったです～！」

「あ、そうだ。まずは薬を急いで送ろう！」

「ミュッ！」

　羽根に穴の開いた妖精ちゃんに言われて思い出したけど、これは急ぎだった。

　慌ててお薬をケースに収めて、ネコちゃんの首に下げた袋に入れる。

　あとは……ＩＣレコーダーに声を吹き込んでおかないと。

「お薬送ります。一回につき一粒、朝、昼、夜で三回の用量を守ってください。あと、出来れば食後に飲んでください」

　よし、これで良い。

　あとは……アクションカムの電源も大丈夫だね。赤いランプがついている。

　それじゃ、窓を開けてネコちゃん便の出発だ！

「ミュ～……ミュ～……」

　……ネコちゃんも羽根に穴の開いた妖精ちゃんが心配みたいだけど、急患は急患で心配だ。

　後のことは任せてもらって、飛んでもらおう。

「ネコちゃん、後のことは任せてほしい。何とかするから」

「するです～」

「ミュ！」

　ネコちゃんの頭をなでながらそう言って、気持ちを切り替えてもらう。

　気合が入ったようで、背中の羽根をぱたぱたさせ始めた。

「ミュミュ～！」

　そしてふわりと空に浮かび、窓から外に飛び出して――高速で飛んで行った。

　ネコちゃん、お薬の輸送、お願いね。

　……さて、急患のことはもうできることはない。

　次は、羽根に穴の開いた妖精ちゃんだね。

　本当に大丈夫なのか、確認しないといけない。

「それで、羽根にあいちゃった穴はどうしたら良いかな？」

「とりあえずほしゅうするよ！　ほしゅうするよ！」

「おはな、とってくるね！　とってくるね！」

　何名かの妖精さんたちが、妖精サクラを採取しにぴこぴこ飛んで行った。

「あや～……」

「まさか、羽根に穴が開いてしまうなんて……」

　ハナちゃんとユキちゃんはほんとに心配そうに、羽根の穴を見つめている。

　妖精サクラで補修するとは言うものの、果たして補修しきれるだろうか……。

　◇

　無理やり補修しました。

「どうかな？　どうかな？」

「なんとかしたけど、じしんないよ！　じしんないよ！」

「ちょっとあなが、おおきいの～……」

　だだ、無理やりだったため……わりと厳しい感じだ。

　羽根の重量バランスもおかしくなっているし、強度だって不安がある。

　なにより、穴の直径が大きすぎて……妖精サクラの花びらだけでは、なかなか厳しかった。

「ためしてみるね！　そーれっ！」

　不安がる俺たちをよそに、羽根をなんとか補修した妖精ちゃん、空を飛ぼうとする。

　しかし――。

「――だめみたい～……」

　ぴこぴこっと羽根を動かしただけで、諦めてしまった。

　これは相当……重傷なのでは……。

　治るとは聞いていたけど、どうなんだろう？

「この穴って、治るんだよね？」

「なおるです？」

「ちょっと、きびしいかも？　かも？」

「……あえ？」

　――え？　厳しい？

「厳しいと言うと……治らないの？」

「ここまでおおあながあいちゃうと、わりときびしい？　きびしい？」

「ええ……？」

「――あやー！　たいへんです～！」

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃん曰く、治すのは厳しい、らしい。

　ユキちゃんは痛々しい目で羽根を見つめ、ハナちゃんは「あえ～？　あえ～？」と右に左に大慌てだ。

「本当に、厳しい？」

「こうなっちゃったひとは、だいたいそらをとばなくなるね！　なるね！」

　明るい感じで言うのだけど、前例はあるようだ。

　じゃあ、空を飛ばなくなったら……どうなるのか。

「こうなっちゃったら、その後はどう過ごすの？」

「おだんごをきわめるよ！　きわめるよ！」

「お団子を極めるお仕事、あるんだ」

「あるよ！　あるよ！　す～っごくおいしいおだんご、つくるの！　つくるの！」

　きゃい～きゃい～っと、羽根をなんとか補修した妖精ちゃんは言う。

　飛べなくなっても、特に沈んだところもなく。

　どうやら妖精さんたちには、飛べなくなった人に用意される仕事があるようだ。

　その仕事をするから、大丈夫らしい。

　しかし、今までの話しで――凄く気になることを言っていた。

　妖精ちゃんは「こうなっちゃった人は、だいたい空を飛ばなくなる」と言った。

　これに対応する形で、お団子専門職人になる、という社会制度みたいなものもあるようで。

　それはすなわち、こういう事だ。

　――羽根に穴が空いて飛べなくなる妖精さんは――わりといる、のでは。

「こうなっちゃう人って、百人くらいいたらどれくらいの人がなるものなの？」

「ほぼいないね！　いないね！」

「……じゃあ、千人くらいだったら？」

「え～と、え～と……そこそこ！　そこそこだよ！」

「そこそこの人は、こうなっちゃうの？」

「そうだね！　そうだね！」

　ユキちゃんが確認してくれたけど……。

　ごく稀なのか、そうじゃないのかは、ちょっと判断がつきにくい。

　でもそういう人は、他にもいるってことだね。そこそこは、いるらしい。

　じゃあ、なぜ穴が空いちゃうか、だね。

「羽根に穴が空いちゃう人って、さっきみたいな『力』を使った時になるの？」

「だいたいそうだね！　きづいたら、あながあいてるらしいよ！　あいてるらしいよ！」

　穴が空く原因は、妖精ぱわーフルドライブ、が原因と。

　それならやっぱり、あれは無理してたんだ。申し訳ない。

「……無理させちゃって、ごめんね」

「じかくがないのが、こまったところ？　ところ？」

「自覚症状、無いんだ」

「ぜんぜんないよ！　ぜ～んぜん！」

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃん、ちこちこと歩いて全然アピールだ。

　飛べなくなっちゃったけど、とにかく明るい妖精ちゃんだね。

　でも、自覚症状が無いってのは怖いな……。

　本人も気づかぬうちに、羽根に負荷をかけてしまっているかもしれない、という事が起きるわけで。

　そうして気づかぬまま、この結果を招いた。

　これは、俺の責任……だな

　嫌な予感はずっとしていた。でも、妖精さんに頼り切ってしまった。

　勘に従うべき、だった。

　しかし、薬はなんとかしないといけない。……苦しいところだ。

　……この羽根をなんとか補修した妖精ちゃんは、顔も知らない誰かのために頑張った。

　ただその結果がこれでは、悲しい。

　この結果には、さすがにヘコむ。

「あや～……」

「……」

　ハナちゃんもユキちゃんも、切なそうな表情だ。

　羽根をなんとか補修した妖精ちゃんは、明るく振る舞っている。

　ただ、じゃあそれでいいか、とは俺は思えない。

　――なんとかしたい。

　ちらりと、視線をハナちゃんとユキちゃんに向ける。

「あい」

「ええ」

　俺の想いは伝わったのか、二人ともキリっとした表情で、頷く。

　そうだよね。これはあんまりだよね。

　起きてしまったことは、もう変えられない。

　……でも、この報われない結果は――変えたい。

　変えたいのであれば――なんとかするしかない。

「みなさん、私はこの結果を……何とかします。もっと良い結果にします」

「タイシ～！　ハナもてつだうです～！　なんとかするです～！」

「私も全力でお手伝いします。気持ちは一緒ですから」

　宣言して、後戻りできなくする。

　そしたら、ハナちゃんやユキちゃんも続いてくれた。

「私たちの仲間のために、がんばってくれたのですから、もちろん協力します」

「おれらも、てつだうじゃん？」

「おれもやるぜ。さすがにこれはな」

「てつだうわ～」

「みんなでなんとかして、すてきなけっかにしましょう！」

　ヤナさん、マイスター、マッチョさん、腕グキさん親子も続く。

　特にヤナさんは「私たち」と言った。

　きっと他のエルフたちにも、協力を仰ぐだろう。

「きょうりょくするよ！　するよ！」

「なんでもきいてね！　なんでもね！」

「なんとかしましょ～」

　ほかの妖精さんたちも、やる気十分だ。

　自分たちの事でもあるから、真剣そのものだ。

　……それでは、始めましょう！

　――妖精さんの羽根なんとかするぞ計画、発動だ！

「みなさん、ご協力お願いします！　ここらでいっちょ、私たちの力――見せましょう！」

「「「おー！」」」

　みんなで気合を入れて、いざ計画のはじまりはじまり、だ。

「きゃい？」

　そして勝手に盛り上がる俺たちを見て、羽根をなんとか補修した妖精ちゃん、あっけにとられる。

　ふふふふふ。妖精ちゃん、待っててくださいだ。

　きっと、何とかするから。

　妖精ちゃんがまた、天空を羽ばたけるように。

　また、楽しそうに空を飛ぶ、かわいい妖精ちゃんの姿を見るために。

　誰かのために頑張って良かったと、思えるような。

　そんな結果に、もっていこうじゃあないか。

　このけなげな妖精ちゃんが、報われるような――そんな結果に。

　今つぎ込める俺のリソース、全部妖精ちゃんのために投入する。

　出来ることは、全部――やりましょう！