エルフのハナちゃん

第二章 活動開始

第五話 水場？ 何それ聞いてない

　「おーい、皆。山菜取りはこれくらいにしてそろそろ戻るべ」

　籠を山菜でいっぱいにした水場班のエルフが、皆に呼びかけました。沢山取れましたね。皆も山菜が沢山取れたようで、各々籠を持ってきます。

「そうだな。これ位採れれば十分だろ」

「腹も減ってきたしな」

　エルフ達は、ぞろぞろと村に向かい始めました。なかなかの収穫に、皆満足顔です。足取りも軽く、籠を抱えて今日の夕食を思い浮かべていました。

　しかし、そんな皆にヤナさんが問いかけます。

「それで、皆さん良い水場は見つかりました？」

　ぴた。

　皆固まります。本来の目的は水場探しだったことを、ようやく思い出したようです。半日たってようやくです。

　しばらく固まっていたエルフ達、事の重大さを認識し始めました。

「……俺はそんな話は聞いていなかった。と思いたい」

「そんな目的は無かった。そうに違いない」

「水場はありません」

　ダメエルフ達は青ざめた顔で、それぞれ現実逃避と自己正当化を始めます。組織は腐敗するのです。そんな彼らを見て、ヤナさんは「やっぱりか……」という言葉に続けて言いました。

「一応、それなりの水場は見つけておきました。皆さん大丈夫ですよ」

　ダメエルフ達の顔に、笑顔が訪れます。だって、お掃除班に怒られなくて済むのですから。皆口々にヤナさんを称えます。

「さっすが族長！　頼りになるね！」

「ヤナさんが族長でえがった」

「ありがたや……ありがたや……」

　彼らにとって、ヤナさんは今や英雄です。ヤナさんもそう言われれば満更ではありません。「いやいや……」と照れ臭そうです。しかし、それに気を取られて、マッチョエルフ達に囲まれていることに気が付けませんでした。

　包囲網が完成した後、マッチョエルフ達は宣言します。

「肩を揉ませてもらおう」

「俺は足を揉んじゃうよ」

「じゃあ俺は足つぼ」

　笑顔で手をワキワキさせるマッチョエルフ達に、囲まれていることに気づいたヤナさん。自分の状況を認識します。

「……え？」

　ヤナさんは逃げようとしました。

　しかしまわりこまれてしまった！

「いや遠慮しときま……うわ気持ちいい！　特に足つぼ！」

　彼らはヤナさんに群がって、マッサージをし始めます。拒否権はありませんでした。

　……数分後。

「体が軽い……」

　かなり疲れが取れたことに驚くヤナさん。そして一仕事終えて満足そうなマッチョ達。そんなヤナさんに、遠巻きにマッサージ風景を見ていたエルフが話しかけます。

「それで、見つけた水場ってどんな感じ？」

　そうでした。水場の事をすっかり忘れていました。気を取り直して、ヤナさんは水場の詳しい話をします。

「見つけた水場は、水が冷たすぎます。これでは水浴びするには、けっこう無理がありますね。洗濯するだけにしておいた方が良さそうです」

「薪で暖を取るのも難しいくらい？」

　実際に水場を確かめていないエルフ達は、その冷たさが良くわかりません。首を傾げています。そんな皆にヤナさんは説明を続けます。

「手を入れたら痛いくらい冷たかったので、無理ですね。タイシさんが言ってた、寒くてアレなことになるって意味が、少しわかりました」

　春とはいえ、この時期の水はまだまだ、かなり冷たいのです。手を入れるだけで痛く感じるほどの水温なので、水浴びは無理なのでした。

　そして、水浴びは無理だと説明されて、皆は困り顔になりました。だって水場探しの一番の目的は、水浴びだからです。まあ探していたのはヤナさんだけだったのですが……。

　困ったダメエルフ達、各々解決方法を提案し始めました。

「顔テッカテカしてるのなんとかしたい、とか言ってたけど、テッカテカさせときゃ良いんだよ」

「もう諦めて炊事場で洗っちゃえ、で済まそうぜ」

「水場はありません」

　組織の腐敗は深刻なようです。ヤナさんは、腐敗したダメエルフ達の意見は却下して、とりあえずありのまま報告することにしました。

　気が重い様子でトコトコと村に戻る、ダメルフ達。しかし、水が冷たいのは彼らが悪いわけではなく、時期が悪いだけです。

　だけども男としては、やはり女子供のがっかりした顔は、なるべく見たくない物なのです。

　◇

「えっ？　水浴びできそうにないの？」

　村で待っていた皆は、水浴びは無理っぽそう、という話を聞いてがっかり。顔テッカテカを何とかできません。心なしか、朝よりテッカテカ度が増しています。もうそろそろ限界です。

「困ったわね」

「無理と聞くと、余計水浴びしたくなるわ」

「このテッカテカをどうしたらいいの」

　女子たちも残念そうです。この問題をどうしたらいいか、誰もいい案が思いつきませんでした。

「洗濯はできそうですから、今はそれで我慢しておきましょう」

「お洗濯はできるの？」

「ええ、まぁかなり冷たいですけど、出来なくはないです」

　残念そうな皆を、ヤナさんがとりなします。渋々ですが、話はまとまりそうですね。じゃあお洗濯だけでも……そんな意見になってきました。

　しかしその時、ダメルフ達が爆弾発言をしてしまいます。

「もう炊事場で洗っちゃえば良くね？」

「炊事場と思うからいけないんだ。そう、此処こそが唯一の水場なのだ」

「水場はありません」

　安定のダメさ加減ですね。しかし、今そんなことを言ってしまったら……。

「いや、水場は見つけたって話でしょ」

「炊事場で水浴びとか、素敵じゃないわ」

「これだから男は」

　当然、総攻撃となりました。腐敗した組織は打倒されるのが常です。そんな感じで、ダメな大人たちのすったもんだが始まりました。

「じゃあガスコンロと鍋でお湯を沸かして、それで洗っちゃうとか」

　さらに酷い意見も飛び出してきます。悪の組織も粘りますね。これには奥様方も若干引いてしまいました。

「調理器具で顔や体を洗うとか、信じらんない」

「これだから男は」

　無残な意見が飛び出し、奥様方に総攻撃される。そんなダメなやり取りが続いています。これは、事態が自然に終息するまで待つしかありませんね。

　ヤナさんが「まあまあ」と仲裁する中、ハナちゃんがぽてぽてと、のんびり歩いて帰ってきました。

「ただいまです～」

　ぽてぽて。

「あれ？　ハナどこ行ってたのよ」

　カナさんはぽてぽて歩いてきたハナちゃんをみて、そういえばこの子、一体どこ行ってたんだろう。そんなことに今更気づきます。放置しすぎですね。

　ハナちゃんは笑顔で答えました。

「探検してたです～」

「探検？　そんなことしてたの」

　今日は色々お仕事して疲れているはずなのに、この子は元気ね、そんなことを考えました。探検してきたと聞いて、怪我でもしてないかしら、とハナちゃんの様子を確認します。

　すると、ハナちゃんの様子が、さっきとちょっと違うことに気づきました。

「ハナ、なんだかお肌がつやつやしているけど、どうしたの？」

　そうです、なんだかハナちゃんのお肌がつやつやしています。髪もちょっと濡れています。

　お肌がつやつやしているとなれば、カナさんだって女子。確かめずには居られません。

　ハナちゃんはご機嫌で答えました。

「水浴び？　してきたです～」

　はて、水が冷たすぎて水浴び無理だよと、先ほど伝えられたばかりです。そんな冷たい水で、ハナちゃんは水浴びしてきたのでしょうか。

「え？　水浴びって、水が冷たいって話を聞いたのだけど、大丈夫なの？」

　カナさんは心配になります。聞いたところによると、痛いくらい水が冷たいという話ですから。しかしハナちゃんを見ると、特に問題もなさそうです。つやつやです。

　問題なさそう……もしかして冷たい水で水浴びすると、お肌つやつやになるのかしら。

　なら早く、冷たい水で私もつやつやにならなきゃ！　そんなことをカナさんは思います。ほぼ関心事は、お肌に行っていますね。

　しかしハナちゃんは、首を傾げて言いました。

「逆に熱くて汗かいたです」

「熱い？　え？　なにそれ？」

　カナさんは混乱します。冷たいはずの水が熱い？　訳が分かりません。この子は一体何を言っているんだろう、カナさんは理解ができません。

　これが理解できないと、お肌がつやつやにならない。そう思ったカナさんは、必死で考えます。お肌つやつやがかかっていますから、必死にもなります。

　そうして、お肌つやつやになりたいがあまり、思考の迷宮にはまってしまったカナさん。とうとう固まってしまいました。

　カナさんが固まってしばらくした頃。

「二人ともどうしたんだ？」

　奥様方に総攻撃された腐敗組織が、そろそろ壊滅するかな、という頃。ヤナさんは、ハナちゃんカナさんの様子がおかしい事に気づき、声をかけます。

「それがこの子、水浴びしてきたっていうのよ」

「え！　水浴び？　ハナ、あんな冷たい水で水浴びしちゃ、だめじゃないか」

　ヤナさんは水の冷たさを、実際に触って確かめているだけに、びっくりしてしまいます。

　 しかしよく見ると、ハナちゃんは冷たい水で冷え冷えになっているどころか、むしろほかほかしていました。

「逆に熱くて汗かいたです」

「熱い？　え？　なにそれ謎々？」

　どこかで聞いたやり取りが繰り返されます。

　しかしそこは族長、カナさんのようにはなりません。族長というより、男なのでお肌つやつやが死活問題ではなかったためです。お肌に対する関心が薄かったのですね。

　女子はいつも、この男女の関心の差に苦労していると聞きます。

　お肌の為に高い化粧水を買ってくると、その必死さがよくわかっていない男に「それいらなくね？」とか言われて「あんたの為なのよ！」という感じで喧嘩になるのです。女子も大変ですね。

　それはともかく、思考の迷宮にはまって固まることを逃れたヤナさん、とりあえず行動することにしました。

「考えてもわからないな。　ハナ、その水場ってどこにあった？　案内してくれないかな」

「あい。こっちです～」

　しょうもないことで揉めているダメルフ達を放置し、ヤナさんカナさんは、ぽてぽて歩くハナちゃんについていきました。