エルフのハナちゃん

第十五章 天空から見下ろす、大地の景色は

第一話 フライングヒューマノイド伝説？

　エルフたちが日本語を勉強し始めた結果、ハナちゃんのひらがな練習ノートにアイヌ語の単語を発見してしまった。

　それから、情報を繋ぎ合わせた結果……エルフたちの祖先が、ちたまにっぽんと関係があったかもしれない、と言う所まで推測できた。

　いまお袋の中では、「エルフちたまにっぽんにいたかも仮説」がブームだ。

「ふがふが」

「というおはなしです～」

「なるほど、面白い昔話ですね。小人伝説ですか」

「ふが～」

　そんなわけで、お袋はまず村一番の長老である、ハナちゃんのひいおばあちゃんから話を聞いている。

　こうして昔話を集めて編纂（へんさん）すれば、何か分かるかもという狙いだ。

　ちなみにユキちゃんは今日自動車学校なので、俺がお手伝いだ。

　大した手伝いは、出来ていないのだけど。

「今日はお話を聞かせて頂いて、ありがとうございます」

「ふがふが、ふが～」

「まだまだあるって、いってるです～」

「それは、また明日お伺いしますね」

「ふが」

　もう夕方も近いので、今日は終わりにするみたいだね。

　明日引き続き、お話を聞くお仕事だ。

「あそうそう、ひいおばあちゃんには、お礼にこの薬用酒をお渡しします」

「ふが！」

「寝る前にちょこっとだけ飲むと、だんだん効いてきますよ」

「ふがふが～」

　そして話をしてくれたお礼に、養命○を渡しているね。

　滋養強壮に良いらしいから、ぴったりの贈り物かも。

　ひいおばあちゃんも、にっこにこ笑顔で養○酒を受け取っている。

　薬用酒を飲んで、より一層元気になってくださいだね。

「ちなみにこのお酒も、面白いいきさつがあるのよ。旅人を助けて手厚くもてなしたら、お礼に製法を伝えてくれたらしいわ。それをなんとか作り上げたら、こんな凄いやつが出来たの」

「その旅人凄いな。何者なんだろう」

「これが謎なの。でも、相当な知識を持っていたのは間違いないわね。徳川家康もこのお酒、飲んだらしいわよ」

　おとぎ話みたいな話だけど、不思議なこともあるものだね。

　助けた相手がまともな人だと、こういう良い話になるんだな。

「ね？　民俗学って面白いでしょ。お金にはならないけど」

「歴史で語られなかった出来事も、もしかしたら民話や伝承で拾えるかもしれないのか」

「そうなの。わざわざ言い伝えるって事は、重要な情報で後世に伝えたいからって場合もあるの」

「昔話、あなどれないなあ」

「あなどれないです～」

　とまあハナちゃんちで聞き取り調査をしたり、薬用酒をあげてキャッキャしてもらったり。

　ぼちぼちと調査をしていくお袋であった。

　◇

　翌日。またハナちゃんちにお袋と向かうと……。

「ふんが、ふんが」

　この寒い中、ひいおばあちゃんが家の外で――めっちゃ元気そうに体操をしていた。

　あれは……水泳する前にしたらいいよって教えた体操だね。

　というかひいおばあちゃん、体柔らかいな！　前屈で、手がペタっと地面についているよ！

「ひいおばあちゃん、お早うございます」

「ふんが」

「あら、元気いっぱいそうですね」

「ふんがふんが」

　まあ何を言っているかが良くわからないけど、元気なら良い事だね。

　さて、今日もお袋の聞き取り調査を眺めながら、ハナちゃんちでのんびりすごそう。

　――そんなことを考えていた時期が、俺にもありました。

　午後になり、ハナちゃんちに行列ができる。

　みなさん、お年寄りだ。

「むかしばなしをしたら、なんかすごいおさけがもらえるってききました！」

「それ、すごくきくってきいたんですよ」

「おれもそのおさけ、ほしいですな」

　どうやら養○酒目当てらしい。

「ふが～」

「きのうのんだら、めっちゃきいたっていってるです～」

「それで、噂が広まったの？」

「あい～！」

　ひいおばあちゃんが元気だった理由、聞いとけばよかった。

　ほっといたせいで、大騒ぎになったよこれ。

「大志、ひとまず集会場に行きましょう。お年寄りを外で待たせるのは、良くないわ」

「そうだね、そうしよう」

　ということで集会場に場所を移して、聞き取り調査を開始する。

「お袋、とりあえず俺は薬用酒調達してくるから、三十分ほど待ってて」

「わかったわ」

　ということで車に乗って急いで町まで下りて、どでかいドラッグストアで調達してくる。

　とりあえず在庫があるだけ買うことにする。

　そんなに高い物じゃないからね。余ったら雑貨屋に置けば良いし。

「……業者？」

　大量買いする俺を見て、アルバイトの若い兄ちゃんが首を傾げた。

　まあ、間違ってはいない。お仕事で使うからね。

　そうして怪しい目で見られながらも、大量の養命お酒を買って村に戻ると――。

「ではおれから！」

「つぎはわたし」

「おれもおれも」

　誰が一番に話すか、ワイワイと決め事をしていた。

　お年寄りたちも、活躍できるチャンスとあって大はりきりだ。

　それじゃあ、もっとやる気を出してもらいましょう！

「はいみなさん、薬用酒を持ってきましたよ。たくさんあります」

「おお！　これがうわさの！」

「みため、ごうか～」

「おはなし、がんばろ！」

　養命お酒というすぺさる景品を目の前に出されて、お年寄りたちの目はキラッキラに。

　効果はひいおばあちゃんで実証済みだから、みなさん欲しくてたまらないようだ。

「よーし！　ほんじゃあおらからはなすだよ！」

　とまあいろいろあって、ようやく最初のお年寄りが語り始めた。

「おらがこどものころのはなしなんだども、あるひ、みちをあるいていると――」

　おじいちゃん、それは昔話というより……思い出話じゃないかな？

　◇

　そうしてお年寄りの昔話というよりよもやま話が語られ、お婆ちゃんとの馴れ初めが語られ。

　民話とかそういうのは、特に関係ない話が沢山聞けた感じだ。

「お袋、民話とかと関係ないけど良いの？」

「これはこれで、エルフの人たちの文化がわかるから良いのよ」

「なるほど」

　そう言われてみれば、彼らの生活や風習は結構聞けた。

　こういう何気ないよもやま話でも、民俗学にとっては大事な情報なんだ。

　なるほど確かに、根気はいるけど面白いかもだ。

「うむ。さいごはおれがはなすぞ」

「まってました！」

「じいさんのはなし、こわいんだよな～」

　そしてオオトリで、どっかのお爺ちゃんが登場する。

　村人たちが盛り上がっているところを見ると、話上手みたいだね。

　ずずずとお茶を飲んだどっかのお爺ちゃん、雰囲気たっぷりに語り始める。

「はなしのだいめいは、なづけて『ひかるひとかげ』ですぞ」

　おお！　光る人影か。これは民話っぽいぞ。

「おれたちがまえにすんでいた、あのむらには……あるいいつたえがあったんです」

　雰囲気たっぷりに話し始める、どっかのお爺ちゃん。

　声のトーンを落として、やや早口で語る。

「くんせいをつくると、ひかるひとかげがあらわれることがある、そんないいつたえが」

「ごくり」

　言い伝え自体は他のエルフも聞いたことがあるようで、みなさん固唾を飲んで話に聞き入っている。

　しかし、燻製を作るとあらわれる事がある、光る人影か……。

　ホラーな感じがするね。

「おれはそんなはなし、しんじちゃいなかったんですよ。もちろんまわりのみんなもそう」

　ぎょろりとした目で、会場の人たちを見渡すご老人。

「だけどあるひ……みんなでくんせいをつくったひのことでした。……いたんですよ――それが」

「ひええ」

「ふとそらをみあげると、ひかるひとかげが――こっちをみおろしていたんですよ！」

「ぎゃあああ！」

　だんだん早口になるお年寄り。

　話を聞いているみなさんはもう、叫んだりぷるぷるしたりと、様々な反応だ。

　しかしご老人、畳み掛ける。

「こっちをみていうんですよ『くんせいの、いいにおいするじゃん？』って！　そらから！　ひかるひとかげが！」

「こわいです～！」

（きゃ～！）

　あまりの怖さに、ハナちゃんと何故か神輿が俺の服の中に飛び込んでくる。

　神様、いつの間に参加してたの！？

「おれはにげたんです！　でも――おいかけてくるんです。ずっと――ずっと！　ひとかげが！」

「こええええ」

　ほかのみなさんもぷるぷる、俺の服の中でハナちゃんと神輿もぷるぷる。

　エルフたちにとっては、鉄板の怪談話のようだ。

「『それ』からはしせんをかんじるんです！　こっちをみているんです！　じっとこっちを、みているんですよ！」

「あわわわわ……」

　……というか、このご老人の語りかたって―ー稲川○二そっくり！

　そりゃあ怖いよ。あの語りかたをされたら、夕食の献立説明だって怖くなるよ！

「それからしばらく、むらではよるになると――ひかるひとかげが、みられるようになったんです」

「……」

　やがて話は終わり、集会場はしーんとなった。

　みなさん、ぷるぷるしている。

　……あれ？　マイスターとマッチョさん、それとステキさんはぷるぷるしていないな。

「……なあ、このはなしってさ」

「あれよね？」

「あれじゃん？」

　三人で、なんかうんうんと頷き合っているけど。

　どうしたんだろう？

「三人とも、どうされました？　何か知っている事でも？」

　お袋も気になったようで、三人に確認しているね。

「あ～、まああれじゃん？　ちゃんと、ひをとおしたほうがいいってはなしじゃん？」

「そうよね。ひはちゃんと、とおさないと」

「まちがいない。ひはとおそう」

　三人とも、なんだかバツの悪そうな顔をしてそんな事を言った。

　火を通すって、何に？

「お袋、何のことかわかる？」

「さっぱりよ。でも、民話ってこんなものよ。ここから、どうやって真相にたどり着くのかが、腕の見せ所よ」

「さようで」

　お袋は大はりきりだね。腕まくりとかしてるよ。

「じつはそんな、こわいはなしじゃないじゃん……」

「ただただ、めいわくなだけだったわね」

「ああ、あれはたいへんだった」

　そんな大はりきりのお袋の後ろでは、なんだか三人がこそこそと話し合っていたのだった。

　とまあ、村人が集まった小話大会は結構盛り上がって――。

「ふしぎなおさけ、もらっちゃった」

「こんや、さっそくのむぞ～」

「ふがふが」

　……まあ色々な話が聞けた結果、養命お酒を大盤振る舞いした。

　ハナちゃんのひいおばあちゃんとかは、二本目をゲットしてにっこにこだ。

「あ～、たくさん話が聞けたわ～。これから文字に起こさないと」

　この騒ぎの発端であるお袋は、満足そうに伸びをしているね。

「こわいです～……」

（おばけ～……）

　そしてハナちゃんと神輿は、相変わらず俺のシャツのなかでぷるっぷる。

　二人とも、頭隠してお尻隠さず状態だ。

　お化けの話し、苦手なのね……。

　まあ、あのフライングアンドシャイニングヒューマノイド伝説、内容より語りかたが怖かった。

　子供には刺激が強かったかもだ。

　しかしこんなときは、別の事で気を引くのが良いね。

　というわけで、この方に登場願おう。

「ギニャ？」

　はいフクロイヌー！　いるだけで周囲を和ませる、可愛いやつだよ！

「ほら二人とも、フクロイヌと遊んでいれば、怖いのもまぎれるよ。ほらほら」

「ギニャン」

「あや～、ふわふわです～」

（いやし～）

　フクロイヌが醸す癒し空間のおかげで、ハナちゃんと神輿が落ち着いた。

　さすがだね。俺もくすぐっちゃうぞ！

「ギニャギニャ」

「あら、私も混ぜてよ」

「ギニャン」

　ということで、みんなでフクロイヌをくすぐって和んでいた時のこと。

「あのう……」

　集会場に、平原のお父さんがやって来た。

　何か用事かな？

「どうされました？」

「さっききいたのですけど、なんでも、おはなしをすると……ふしぎなおさけがもらえるって」

　あ、噂を聞いてやって来たんだ。養命お酒の効果すごい。

「そうなんですよ。みなさんの民話とか伝承を聞かせてもらって、お礼にお酒を配っているんです」

「あ、ほんとだったんですね！」

「ええ、本当ですよ」

　お袋が応対してくれたけど、平原のお父さんキャッキャし始めたね。

　旅人である平原の人から話を聞けるのなら、お袋も歓迎だろう。

　良い機会だから、平原のお父さんの話も聞いてみ――。

「――おーい！　みんな！　ほんとだって！」

　……みんな？

「ふしぎなおさけ、もらえるんだ！」

「おはなし、いっぱいかんがえましたよ！」

「なにからはなそうかな～」

「おれもおれも」

　――観光客が！　観光客が一気に押し寄せてきたよ！

　噂が凄い速さで広まってるよ！

　あと、お話を考えたって……まあ、それはそれで良いのか。

　作り話でも、文化や思想はわかるらしいから。

　しかし、また大勢集まってしまった。これ、どうしよう？

「……お袋、これどうする？」

「とりあえず、出発予定が決まっているとかの、急ぎの人から順番に聞いていきましょう。残りは明日で」

「わかった」

　観光客のみなさんも鼻息が荒いので、今日聞けるところまでは聞こう。

　明日とか近日中に、村を出発する人もいるからね。そういう人から順番だ。

　ただ……。

「お袋さ、薬用酒……ちょっと足りないかもしれないけど」

「申し訳ないけど、また買ってきてもらえない？」

「分かった。三十分で戻ってくる」

「お願いね」

　明日出発の人もいるだろうから、その分は最低必要だ。

　急いで買って来よう。

　◇

　車で麓まで下りて、さっきとは別の大きなドラッグストアへと訪れる。

　店員さんに話しかけて、養命お酒をあるだけ購入だ。

「……業者？」

　そして会計の時、店員さんが不思議そうな顔をする。デジャヴである。

　まあ店員さんは、さっきとは違って女の人だけど。

　……栗色くせっ気の、けっこう可愛らしい店員さんだね。

　意外と力があるのか、片手で何箱か一気に掴みあげている。

「犯罪の香りがする……」

　……めっちゃ怪しまれてるぞこれ。

　まあ、薬用酒をいちどにこんなに買う人間は、業者以外にはそうそういないだろう。

　ちょっと言い訳しておくか。

「いやまあ、イベントの参加賞がこれなんですけど、思ってたより参加者がおりまして」

「はあ……」

「参加者は日本の外の方なので、珍しさもあるかもですね」

「へえ～」

　……特に嘘は言っていない。

　エルフ世界は、日本の外にある世界だからね。

「ありがとうございましたー」

　何事も無く？　無事調達できたので、さくっと村に戻る。

　とりあえず段ボール一箱分の養命お酒を抱えて、集会場に戻ると――。

「では、つぎはわたしのばんですな」

　平原のお父さんが語り始めたときに、ちょうど戻ってこれた。

　しかし――。

「あれはそう、いどうにてまどって、よるおそくに……とあるもりに、とうちゃくしたときのことです」

　――また稲川淳○来た！　また来ちゃった！

「あややややや……」

（およよよよよ……）

　ほら、もうハナちゃんと神輿がぷるぷる始めたぞ。

　しかし、平原のお父さんの語りは止まらない。

「あるいているとちゅう、ふと、そらをみあげると――ひかるひとかげが！　こっちをみているんです！　こっちをみているんですよ！」

「おばけです～！」

（きゃ～！）

　ああほら、どっかで聞いた話が始まった。

　ハナちゃんはやっぱり、俺のシャツの中に逃げ込んで来た。

　ちなみに神輿は……。

「ギニャ？」

（きゃ～！）

　……一番近くにいた、フクロイヌのフクロに逃げ込んだ。

　たしかに、そこは避難所になりますね……。

　でも、やっぱり頭隠しておしり隠さずですね。

　◇

「――という、おはなしでした」

「「「わー！」」」

　ようやく今日最後の人のお話が終わって、みなさんわーわーぱちぱちと拍手をする。

　……長かった。

「……おばけのおはなし、おわったです？」

「ハナちゃん大丈夫だよ。お話し終わったから」

「ほっとひとあんしんです～」

「よしよし、怖かったね～」

「うふ～」

　ぷるぷるしていたハナちゃん、安堵(あんど)の表情を浮かべながらシャツから出てきた。

　俺のシャツは、もうだいぶ伸びた感じがする。ゆるゆるである。

　まあ怖さを和らげるために頭を撫でてあげたら、うふうふハナちゃんに切り替わったけど。

　……ちなみに、怖い話はそんなに無かった。

　八割がた、色んな森の名物料理グルメレポートだったわけで。

　さらに言うと、フライングヒューマノイド怪談、話自体は怖くない。

　あの稲川○淳二風の話し方が、なんでも怖くしてしまうだけなのだ。

（こわいの、おわった～？）

「ギニャ」

　そして会場が静かになったので、神輿もフクロから顔を出して周囲を確認だね。

　カンガルーの親子、みたいな感じになっているけど。

「は～、さすがに疲れたわ。大志、薬用酒の調達はお願いね」

「そういうと思って、もう通販で大量発注かけたよ。明日届く」

「手際良いわね！」

　お袋もさすがに疲れたようで、だらっとしている。

　でも、まだ明日もあるでござるよ。

　俺が手伝えるのは、養命お酒の調達と配布くらいだ。

「でも今日聞いたお話には、特徴が見られたわ。収穫は結構あったと思うの」

「へえ、どんな特徴？」

　お袋的には、何かの特徴をとらえたらしい。

「それはね……光る人影伝説が、ハナちゃんたちが元いた森だけに見られたことよ」

「あえ？　ハナたちのもりだけです？」

「そうなの。ハナちゃんたちがいた森だけに、存在する伝説ね」

　お？　あの稲川☆淳二語りによる、フライングヒューマノイド怪談、あの森だけの話しぽいな。

　そういや、まるで実際に見たかのごとく迫真の語りだった。

　そういう語りの技術も含めて、ひとつの伝承なんだろうか。

「この光る人影伝説、きっとなにか、すごい秘密が隠されているかもよ！」

「あや！　おおごとです～！」

「ふふふ、謎を解き明かすのが楽しみだわ。ロマンだわー！」

　大きな秘密と聞いて、ハナちゃんも興味が沸いたようだ。

　お袋と一緒に、キャッキャしている。

　でもハナちゃん、それオバケの話しだけど大丈夫なの？

「……なあ、はなしでかくなってんぞ」

「どうするの？　おひれつきまくってるわよ」

「それ、そんなすごいはなしじゃないじゃん……」

　そして会場の隅っこでは、三人組がなにかひそひそ話している。

　さっきと同じで、三人とも気まずい表情をしているね。

　一体どうしたんだろう？

（おばけこわい～）

「ギニャ」

　あ、ちょっと話題に出したら……今度は、神輿が完全にフクロに隠れてしまった。

　というか、神様がお化け怖がるって、どうなの？

　……まあ、面白いというか可愛い神様ではあるね。

　◇

　――それから何時間かして。

「……神輿がフクロから出て来ない」

「あや～、たいへんです～」

「ギニャ」

　怖がり過ぎたのか、神輿がフクロから出て来ないのだ。

　なんちゅう怖がりな神様だ。かわいい。

　……しかしこのままにしておくのもどうかと思うので、神輿を誘い出すことに。

　フクロイヌをくすぐって、神様をまろび出させるのも忍びないからね。

　幸い、神様お好みのステキアイテムはあるわけで、それを使うわけですよ。

　では――状況開始！

「神様神様、そろそろおうちに帰る時間ですよ」

「ギニャ」

（……）

「あえ？　はんのうないです？」

　寝ているか怖がっているかで、声をかけても反応は無い。

　ということで、アイテムの登場だ。

「そこな神様、今日はとっておきのお供え物があるのですよ」

（――ほんと？）

「あや！　みこしでてきたです！」

「ギニャギニャ」

　わりと現金な神輿、フクロからぴょいっと顔をのぞかせた。

　今現在、カンガルーの親子状態だ。

　では、ステキアイテムをお見せしましょう！

　――さっきしこたま買って来た、養命お酒～！

「これは良く効く薬用酒で、村のご老人に大評判ですよ」

（すごそう～）

「じりじりとでてきたです？」

「ギニャ」

　養命お酒をみせると、神輿がじりじりと出てきた。

　あとは、お供えすれば神様もご機嫌になると……良いな。

　――では、お供えだ！

「それでは神様、この薬用酒をお供えします」

「おそなえするです～」

（わーい！）

　フクロからぴこっと出てきた神輿、養命お酒の上でくるっくる。

　そしてお酒がぴかっとひかって、消えて――。

（――このおさけ、きくー！）

「あややや！　みこしぴっかぴかです～！」

　どうやらものすごい効果があったらしく、神輿がミラーボール状態に。

　劇的に効いている。

　……ちょっと、効きすぎた？

　――あ！　もしかして！

　ひと瓶の薬用酒、一気飲みしたの！？

　これ、ちびちび毎日飲むやつだよ！？

（みなぎる～！）

　ぴかぴか光ってくるくる回る神輿、元気爆発状態だ。

　……次にお供えするときは、ちびちび飲むのが良いと伝えよう。

　まあ、元気がみなぎったおかげで……お化けはへっちゃらになったね。

　やっぱり、フクロのなかでぷるぷるしているよりも、元気に飛んでいる神輿が良い。

　これはこれで、上手くいった……のか？