第二話 ご紹介
改めて神様をお袋に紹介して、なんで神輿なのかのいきさつも教えた。
「神様まで来ちゃうって、それすごいわね」
（それほどでも～）
お袋の素直な感想に、神輿もてれてれである。ほよほよ光って反応を示しているね。
お袋は俺と違って、謎の声は聞こえていないようだ。
でも慣れてくれば、そのうち仕草と光を見て大体意思疎通できるようになるとは思う。
じっくり交流してくださいだね。
さて、神様の紹介忘れた事件はこれで解決したかな。
じゃあ次に、年越しラーメン問題に取り掛かろう。
「ちなみに、年越しはそばとラーメンどっちでもいい事にします。お好きな方で」
お袋が「ラーメンでも良い」と言っちゃったので、もうなんでもありなことにする。
縁起を担げて、楽しく美味しく過ごせるなら、それで良いよね。
「……きゅうきょくの、せんたく」
「なやましい……」
「どっちも、すてがたいです～」
……あれ？ エルフたちがものすごい悩み始めた。
そばとラーメン、甲乙付け難いらしい。
「う、うう……きめられない……」
「これは、むずかしいもんだいだわ」
ヤナさんとカナさんも頭を抱えて悩んでる。
そこまで悩むことなの！？
「ぐ、ぐぬぬ」
「なんちゅうこうどなもんだい……」
「きめられないじゃん……」
（なやましい～）
あ～これ、どうしよう。多分この人たち、決められないぞ……。
というか、神輿も悩ましげに「およよ」っと光っている。
謎の声も悩ましいと言っているし。
みんな悩んじゃったぞこれ……。
「大志、なんとかしなさいよ」
「元はと言えば、お袋がラーメンとか言ったのが原因じゃない？」
「なにそれ、知らないわ」
あ、とぼけた。
……しょうがない、とっておきの解決方法、ご提案しましょう！
「あ～、みなさん。迷うのなら――両方食べちゃえば良いのでは？」
「「「――！！！」」」
迷ったら両方食べちゃえばいい。片方しかダメなんてルールは無いわけで。
てなことを提案したら、エルフたちから「ピリリ」っと電撃が走った。
……そんなところで電力つかっちゃうのね。
「タイシタイシ、りょうほうたべても、いいです？」
（おそなえもの、たくさん～？）
ハナちゃんきたいのまなざし。お目々キラキラ。
神輿もキラキラ。
別に食料とお腹の容量が許すなら、両方食べても問題は無い。
「良いんだよ、両方食べたって。でも、麺類は伸びるからそこは気を付けてね」
「わーい！ りょうほうたべるです～！」
（おそなえもの～！）
安心したのか、ハナちゃんと神輿は手を取り合いキャッキャと大はしゃぎだ。
たんまりお食べくださいだね。
「べつに、むつかしくかんがえなくていいんだ」
「りょうほうたべちゃっていいとか、すてき」
「ふとっちゃうわ～」
ほかのみなさんもキャッキャと大はしゃぎだね。
あと、ふとっちゃうと言っている腕グキさんだけど、抑制するつもりはないらしい。
あの……両方食べなきゃいけないわけではないのですよ。
食べたかったら、両方食べても良いというお話でしてね。
「ガテン系の思考きたわね。あんたたち親子、ほっとくとすぐ力技に走るんだから」
「おい大志、俺にもとばっちりきたぞ」
「事実だからしょうがない」
あまりに力技な解決策に、お袋は呆れ顔だ。
とばっちりを食らった親父からクレームが来たけど、親父も似たようなもので。
俺ら親子、似た者同士なんだから。
「ユキちゃん、大志はいっつもこんなんだから、苦労してるでしょ」
「え、ええまあ……」
ユキちゃん否定しないぞ……。俺も身に覚えがありすぎるだけに、申し訳ない感じだ。
「ほっとくと力技に走るから、申し訳ないけどフォローしてあげてね」
「そこはもちろんです。とことんまでお付き合いしますよ」
「あら、頼もしいわ！ いい子ね～！」
「あ、あわわわ……」
ユキちゃんがとことん付き合ってくれると回答したら、お袋はご機嫌だ。
ユキちゃんの頭を抱えて、なでくりし始めた。
よそ様の娘さんだから、大事にしてね、大事に。
◇
――翌日。
久々にお袋が帰ってきたので、親孝行をすることに。
以前計画していた、あの神輿もなんとかするエステサロンにある、最上級コースへご招待だ！
「あらー！ 大志がエステ連れてってくれるなんて、成長したわね！ ……で、誰の入れ知恵？」
「そこにおわしまする、ユキちゃん大先生にございます」
「え、ええまあ」
（いやしのひととき～）
折角だからユキちゃんと神輿も誘って、神輿もなんとかするエステサロンに向かう。
俺がエステと言うものを自発的に調べるはずもないので、すぐさま情報源は外部と言うのがバレました。
ユキちゃん大先生、さまさまでございます。
（えすて、たのしみ～）
「で、大志。この神輿はどうするの？」
「一緒にエステで、つやつやになってもらうよ？ 前回もつやつやにしてもらったから実績あるし」
「……そこ、大丈夫なの？」
「こうかはばつぐんだ」
神輿もつやつやにするエステサロン、お袋は心配顔になった。
でも大丈夫。だって――俺がエステ受けるわけじゃないから！
あっはっは。
と賑やかに騒いでいるうちに、目的地へ到着だ。
みんなをエステに送り出して、俺は書店で電気工事士のテキストを見てくるとしよう。
テキストが一冊だけだと、ちょっと不安だからね。
視点は多角的に、だ。お袋の教えでもある。
そして書店で楽しくショッピングをし、迎えに行くと――。
「ここ凄いわね！ つやっつやになるじゃない！」
「腕がいいですよね！」
（つやつや～！）
――そこには、元気につやつやになった女子たちが！
道行くおばちゃんたちも、キャッキャとはしゃぐ三人を見て、それからエステサロンの看板を見て。
またつやつや三人組を見てから……虚ろな目で、ふらふらとエステサロンに入っていった。
……ですよね。この効果を見ちゃうと、抗えないかもだね。
お安いコースでも効果はかなりあるらしいので、ご検討下さいだ。
きっとつやつやになって、家族がビックリしますよ。
……。
――さて！ 人だかりができ始めたから早い所撤収しよう。
ほっとくと制服を着た公務員の人が、あかいやつを点滅させてやってきてしまうからね。
彼らもヒマじゃないのだから、手を煩わせたら申し訳ない。
「はいはいみんな、車にのって帰ろう」
「ほほほ、今日はご機嫌だわ。大志よくやった！」
「ふふふ、このツヤ、この手触り……。おこづかいでは無理なコース……」
（いやされた～）
ご機嫌三人組を車に乗せ、キャッキャと賑やかに村へと戻った。
そして、村では――。
「――えすて～、えすて～」
「つやつやおはだ～」
「もっとうつくしく……」
「ゆめのえすて……」
待ち構えていた、えすてゾンビ――ではなくうつろな目をした女子エルフたちに、三人は連れていかれてしまった。
いまごろ集会場では、エステ体験を聞きながらお目々キラキラ女子エルフに、生まれ変わっているだろう。……たぶん。
まあエステ問題をどうするかは、ユキちゃんに丸投げしてある。俺は触れないことにしよう。
だってそこ、地雷原だからね。
「あえ？ おかあさんどこいったです？」
たまにキャーキャー聞こえてくる集会場を眺めていると、ハナちゃんがぽてぽてやってきた。
カナさんを探しているようだけど、さっきカナさんはえすてゾンビになっていたね。
「ハナちゃんのお母さんは、いま集会場にいると思うよ。……冬はお肌が荒れやすいからね。お母さんも大変なんだよ」
「たいへんですか～」
ハナちゃんもおっきくなったら、多分あの輪の中の一員になると思うけど……先の話だね。
ハナちゃんはまだまだ、つやつやお肌の子だ。今は慌てる必要はないと思う。
それより、どうしてカナさんを探していたんだろう？ ちょっと聞いてみるか。
「ハナちゃん、お母さんを探していたのは、何か用があったから？」
「あい～……、おなかすいちゃったです～」
きゅるると可愛くお腹を鳴らして、ハナちゃんはらぺこアピールだ。
集会場はしばらく盛り上がっていると思うから、多少時間はかかるよね。
……湖畔のリゾートに行って、リザードマン特製焼きそばでも食べに行こうか。
「ハナちゃん、あっちの湖に行って、焼きそば食べない？」
「やきそば！ たべたいです～！」
「よし決まった。それじゃあフクロオオカミに乗って、焼きそばを食べに行こう！」
「わーい！」
ということで、ボスオオカミにお願いして湖畔のリゾートへ行くことに。
「ばうばう」
「あっちに行ったら、毛繕いしてあげるよ」
「ばう～！」
寒いのもへっちゃらな様子で、ボスオオカミは洞窟へと歩いていく。
もうすっかり仲良しさんなので、毛繕いとかいろいろしてあげたくなるね。
「……ばう？」
おや？ 洞窟を目前にして……ボスオオカミが足を止めた。そして、耳をぴこぴこさせる。
……どうしたんだろう？
「あえ？ タイシタイシ、なんか声が聞こえるです？」
「声が聞こえる？ 観光客かな？」
「なんだか、にぎやかなかんじです～」
賑やかな感じなんだ。大勢来たのかな？
まあいいや、とりあえず行ってみよう。
「とりあえず行ってみようか」
「ばう」
「あい～」
特に気にせず、洞窟へと再び歩き出す。
すると、俺の耳にも賑やかな音が聞こえてきた。
わいわいキャッキャと、楽しそうな声だね。
お、姿も見えてきた……て、あれは――。
「おう大志！ 出迎えか？」
「大志ちゃん、久しぶりねえ」
洞窟から出て来たばかりと思しきご一行のうち、二人のお年寄りが手を振ってきた。
あれは、爺ちゃんと婆ちゃんだ！
「爺ちゃんと婆ちゃんじゃないか！ 今日戻ったんだ！」
「あえ？ おじいちゃんとおばあちゃんです？」
「そうだよ。うちの祖父と祖母だね」
キャッキャと賑やかなご一行の前まで近づくと、爺ちゃん婆ちゃんにっこりだ。
周りでキャッキャしているのは、旅のお供の方々だね。
「あどうも大志さん、お久しぶりです」
「どうもどうも、お元気そうで」
キャッキャしている一行の中で、一人が流暢な日本語で挨拶して来る。
東南アジア系の顔つきをした、見た感じ普通の人間で、親父と同い年の人だ。
この人毎年遊びに来るから、もう顔なじみだね。
他の人もほとんどが去年来た見知った顔だけど、知らない顔もちらほらある。
「あにゃあにゃ。にゃ～」
その知らない顔の内の一人が、爺ちゃんに「あにゃあにゃ」と現地語で何か話しかけている。
この人は……ケットシーちゃんだね。○イルーみたいな二足歩行ネコちゃん族だ。
陽気で人懐こい、かわいい種族なんだなこれが。
「あにゃ、あにゃにゃ」
「にゃ～！」
そんな彼？ 彼女？ に爺ちゃんが現地語で何かを説明したら、にゃーと言ったあと……うんうんと頷いてこっちにやって来た。
「ヨロシクヨロシク！ ハジメマシテ！」
そしてにゃんにゃんという感じで、片言の日本語で挨拶してくれた。可愛いね～。
俺も挨拶しよう。
「初めまして、こちらこそ、よろしく。私の名前、大志。大志」
あちらさんにも分かりやすいように、単語を区切って聞き取りやすく。余計な修飾はせず話す。
「タイシー！ ヨロシク！」
うまく伝わったようで、にゃんにゃんと返答してくれた。ほんと、可愛いなあ。
見た目はシャム猫っぽい、シャムちゃんだね。よろしくお願いしますだ。
「わたしはハナハっていいますです～、ハナってよんでね！」
「ハナー！ ヨロシク！」
「ハナちゃんか、よろしくな」
「ハナちゃんね、よろしく」
ハナちゃんも俺の後に続いて、可愛く自己紹介だ。
爺ちゃん婆ちゃんも、にこにこ顔でよろしくの挨拶をする。和やかだ。
とまあこんな感じで、爺ちゃんが昔手助けした世界は、今でもお付き合いが続いている。
そこは人間以外の知的生命体がいて、多様性あふれる面白い世界。
俺も、また遊びに行くのも良いかもな。
「あや～！ ふしぎなひとたちです～」
「お、そっちのお嬢ちゃんとおっきな動物は、新顔か？」
「ばう？」
おおっと、突然の再会に喜んでいたけど、色々と説明しないとね。
いま大勢来ているから、爺ちゃん婆ちゃんも驚くだろう。
……あ、でも集会場は今、えすて会議中だ。使えないよね。どうしようか……。
あれだ、いったんみんなで湖畔のリゾートに行こう。
そこでおやつでもつまみながら、色々説明すればいいや。
お袋にメールで、爺ちゃんたちが帰ってきたことと、湖畔で遊んでることを連絡しとけば問題ない。
それじゃ、みんなをエルフご自慢の湖畔リゾートにお誘いしましょうねと。
「あ～爺ちゃん、今集会場は会議で使ってるんだ。だから、別の場所でお茶しよう。良い所があるんだ」
「良い所？ それで構わないぜ」
「あら良いじゃない。行きましょう」
爺ちゃん婆ちゃんも乗り気だから、問題ないね。
それじゃあみんなで、湖畔リゾートに行こう！
◇
「ほ～、大勢来たんか。つうかよ、ほんとに村の規模になってんじゃねえか」
「あら、賑やかになったのね。わ！ 妖精もいるじゃない！」
「タイシ、みんなによくしてくれるです～」
「良かったわね～」
「あい～！」
「ばうばう～」
ハナちゃんが持っていた写真をみせながら、今までのいきさつを説明する。
みんなで焼きそばやら軽食やらを摘んで、まったり報告会だ。
ボスオオカミは爺ちゃんに毛づくろいしてもらって、ばうばうとうっとり顔。
婆ちゃんはちっこいハナちゃんが可愛くて仕方がないのか、にこにこと頭をなでなでしている。
俺もなでとこう。
「えへへ」
頭を撫でられたり焼きそば食べ放題だったりして、ハナちゃんもうご機嫌だね。
可愛いエルフ耳も、ぴっこぴこだ。
「しかし大志よ、隠し村を観光地化とかヤベえこと考えたな」
「隠す気ゼロよね。美咲さんの考え方に、良く似てるわ」
「……否定できない」
「にぎやかになって、ハナたちたのしいです～」
話しを進めていくうちに、色々突っ込みも頂く。でも、どうせなら賑やかな方が良いからね。
この世界の人たち、ほんわかしているから大丈夫だと思うし。
多分お袋も、同じようななこと考えるだろうし。この辺、親子だなって感じだ。
まあハナちゃんもキャッキャと喜んでくれているから、良いんじゃないかと。
「おや？ しらないひとがたくさんですな」
「タイシさんのかんけいしゃかな～？」
「にぎやかですね」
ワイワイキャッキャと湖畔リゾートで報告会をしていると、平原のお三方が遊びにやってきた。
初めて見る人だらけで、興味深々のようすだ。
知らない人だらけなのに、興味を持って近づく、これは平原の人ならではかも。
初対面でもグイグイいけないと、交易とかやってられないだろうからね。
「おやおやこれは、現地の人ですかな？ 私はこの大志の祖父です」
「私は祖母ですよ。久々に里帰りしているの」
「私たちは、旅のお供ですね。みんなで一緒に、世界を旅しています」
「あにゃ」
爺さんたちも物怖じせず、にこやかに挨拶だ。
こっちはこっちで旅慣れしているから、やっぱり物怖じしない性格だね。
「え！？ せかいをたびしているのですか！ それはすばらしい！」
「たびはいいものかな～！」
「わたしたちも、たびするの、だいすきなんですよ！」
そして爺さんたちが「世界を旅している」と言ったら、平原のお三方が食いついた。フィッシュ！
彼らも旅が大好きだから、世界を旅しているなんて言われたらそりゃ食いつくよね。
こうして、ちたまに帰らずワーキャーと交流会が始まる。
写真を見せあったり、旅の思い出を話したり。
村の様子や、生活の風景などなど話したり。
爺さんたちも楽しそうに、話を聞いたり話をしたりと盛り上がる。
「はーい！ やきそばついかね！」
「のみもの、おまちしやしたー！」
「よろこんでー！」
注文がバカスカ入るので、バイトリザードマンたちは居酒屋ノリで大忙しだ。
今日は大儲けだね。
「あにゃあにゃ」
「こんなひともいるのね」
「かわいいかな！」
平原のお母さんと娘さんは、シャムちゃんとキャッキャしている。
二足歩行ネコちゃんはエルフ世界にいないから、もう珍しくてかわいくてしょうがないみたいだ。
シャムちゃんも構われて嬉しいのか、あにゃあにゃとご機嫌のようす。
楽しく交流してくださいだね。
（おまつりのよかん～）
そしてこういう賑やかな集まりを見逃さない神様、神輿に乗ってご登場だ。
ほよほよとこちらに飛んでくる。
……えすて会議は終わったのかな？
「……なあ大志、なんか飛んできたけど。これ何？」
「神輿？ ＵＦＯ？ それとも現地の……人？」
「あにゃ？」
（ども～）
――あ！ また神様の紹介忘れてた！
