エルフのハナちゃん

第十二章 この世界に存在しない花

第六話 お団子こねこね、妖精さん

　湖から、ダイヤモンドの原石が見つかったでござる。

　この緊急事態について、ちたまメンバーはすばやく調査隊を結成した。

　全員、清く正しく、澄んだまなざしで調査を開始する。

「あったぞ」

「こっちにもありました！　原石です！」

「この辺に、なんか沢山集まってるね」

「ここにもあるな。結構沢山ある気がするぞ」

　澄み切ったまなざしの俺たちは、黙々と原石を探す。

　結構沢山あるようで、何個ものブツが発見される。

「これを指輪にして、美咲に贈ったら……」

「俺はあれだ、新しい重機が」

「……エンゲージリング……給料三か月分……」

　親父、高橋さん、ユキちゃんそれぞれ、なにやらブツブツと呟きながら、清く正しいまなざして原石を探し続ける。

　それぞれ、欲しい物が口からダダ漏れだ。

　親父は、お袋に指輪をあげたいみたいだね。夫婦円満、良いことだ。

　高橋さんは、そういや重機を欲しがっていたな。買えたら良いね。

　……ユキちゃんのつぶやきはなんだろね。危険な感じがするよ。

「あや～。よこしまなおとなたちが、なんかやってるです～」

「ぎゃう～」

　――おっと！　顔に出て……いやいや、俺たちはあれだよ。

　あれなんだ。

　◇

　清く正しいちたま人のちょっとした調査によって、まあまあの原石が見つかりました。

　いま、一生懸命ほじくってます。

「結構中に埋まってるな」

「固くて、取り出すのが大変ですね」

「新しい重機……」

　親父と高橋さんは力があるので、ゴリ押しで取れている。

　ユキちゃんはそれが出来ないので、苦戦しているね。

　ただ、みんな目的があるから一生懸命だ。

　頑張る人って、美しいね。

「タイシ、これってなんにつかうです？」

「ぎゃう？」

　一生懸命なおとなたちを見て、ハナちゃんがダイヤの用途について聞いてきた。

　まあ、宝石として使ったり、工業製品の加工につかったりだね。

　俺たちがダイヤをどう使っているか、簡単に教えておこう。

「綺麗に光を反射するから、宝物として扱ったりするよ」

「それだけです？」

「あとは、とっても固いから……物を作る道具とかで重宝してるね。固い物を削ってもへっちゃらなのが、便利だよ」

「なるほどです～」

「ぎゃう」

　宝石としてはピンとこなかったようだけど、道具としては理解できたようだね。

　エルフたちだって、石器を扱っていたわけで。

　固い物を削るのは、苦労していたんだろうな。

「そういやさ、大志はこのダイヤほじってどうすんの？」

「大志だけ、なんか心の声が漏れてないけど」

「……え？　私なにか言ってました」

「い、いや……特には」

「俺はなんも聞いてねえな」

　親父と高橋さんは声が漏れてる自覚があったようだけど、ユキちゃんは無かったようだね。

　みんな、聞かなかったことにしてあげてるみたいだけど。

　俺もそうしよう。

　それで、俺がダイヤをほじくっている目的といえば――。

「――これさ、妖精さんたちにあげようと思って」

「え？　妖精さんにですか？」

「そうだよ。あの子たち、たしかダイヤモンドの道具を使っていたよね」

「え、ええ……」

　ちらっと聞いてそれっきりだったけど、そういう話だった。

　なら……このダイヤモンドの発見によって、一つの問題が解決できるはずだ。

「俺たちじゃ、ちいさな妖精さんたちに道具を提供できない。そして、ダイヤじゃおいそれと素材調達もできない」

　工業用ダイヤも安いとはいえ、それなりにお値段はするわけだ。

　さすがに……五十人以上の妖精さんたちへ、素材として提供するのは無理なわけだ。

「あの子たちに道具を提供することが出来ないなら、自分で作ってもらうしかない。このダイヤがあれば、可能かなって思った」

　ほんと、ただそれだけ。

　これで妖精さん達に、道具の素材を提供してあげられる。

　きっと、それは必要なことだと思う。

「大志……お前やっぱすげえわ。拝んどくわ」

「お前は神か。俺も拝むわ」

（およ？）

　高橋さんと親父、拝むのやめて！

　あと、神様がなんか反応しちゃってるよ！　神社がほよほよ光ってるよ！

「――タイシ～！　やっぱりタイシはタイシです～！」

「その発想は私には無理でしたけど……なんか――目が覚めました！」

　俺の考えに賛同してくれたのか、ハナちゃんとユキちゃんはがっつり抱き着いてきた。

　二人ともにっこにこだから、俺の考えはそう間違ってないかなって自信が付くね。

　……でも、二人ともちょっと関節キマってるから。

　もうちょっと、手加減してね。今さ、俺……逆関節状態だから。

　ちょっとグキっていったから。

　でもまあ、悪い気はしない。二人とも喜んでくれたからね。

「うふ～」

「ふふふ」

　さて、ちたま人たちの目が覚めたところで、妖精さんたちを呼びましょう！

　このほじくりだしたダイヤモンドで、道具を作ってもらおうじゃないか！

　◇

　ひとまず、妖精さんたちに集会場へ来てもらった。

　集会場はキラキラきゃいきゃいと、とっても賑やかだ。

　……ここでも、無心でお団子をこねる子がいるけど。

　お団子職人かな？

　まあそれはそれとして、まずは妖精さんたちの道具を見せてもらおう。

　材料を渡す前に、妖精さんの道具がダイヤモンド製であると、確認しておかないとね。

「今日は君たちの道具について、ちょっと聞きたいことがあって。それでみんなに、集まってもらったんだ」

「わたしたちのどうぐ？　どうぐ？」

「これかな？　これかな？」

「じまんのどうぐだよ！　みて！　みて！」

　道具について聞くと、みんなどこからか、様々な道具を取り出して見せてくれた。

　……まあ、ちっちゃくて良くわからないんだけど。

「ちっちゃくて、良く見えませんね」

「いろいろなどうぐ、あるっぽいです？」

　ユキちゃんとハナちゃんも目を細めるけど、やっぱり良くわからないみたいだ。

　ということで、ここで――秘密兵器を投入だ！

「小さくて見えないのなら、拡大してしまえばいい。マイクロスコープを使おう」

「準備はしておきました。ノートＰＣに繋げてありますよ」

「準備ありがとう」

　通販で買った、わりと良い性能のマイクロスコープだ。かなり高価なやつ。

　これがあれば、妖精さんたちが暮らす……ちいさな世界の理解が深まる。

「なぞのどうぐ、きたです～」

「これは小さなものを、大きく見えるようにする道具だよ。さっそく見てみよう」

「あい～」

　ハナちゃんは、なんだかわくわくした様子だ。

　それじゃ道具を見せてもらって、マイクロスコープの凄さをご覧あれだね。

「誰か、道具を貸してくれるかな。大事に扱うよ」

「これどうぞ！　これどうぞ！」

　ハナちゃんと良く一緒にいる妖精ちゃんが、なんかの道具を掲げている。

　キラキラ光る、透明な何かだ。

　お言葉に甘えて、これを借りよう。

「協力ありがとう。それじゃ、借りるよ」

「どうぞ！　どうぞ！」

　ピンセットで謎の光るやつをつまみ、スライドガラスの上に置く。

　カバーガラスをかぶせることができないので、プレパラートは作らない。

　ただ試料を、観察台に置くだけ。

　試料が息で飛んで行かないよう、まわりをボール紙のわっかで囲って、観察環境完成だ。

　それでは――見てみましょう！

「倍率四十倍くらいで良いかな？　……あ、見えてきた」

「これは……スプーンぽいですね」

「俺には、しゃもじに見える」

「すくうやつっぽいです？」

　形はスプーンのようなしゃもじのような。まあそんな形だ。

　透明素材なので、なかなか分かりづらい。

　これはなんなのか聞いてみよう。

「これって、食器とかかな？」

「そうだよ！　そうだよ！　きのみをほじくるやつだよ！」

「そういう、どうぐですか～」

「まあ……スプーンという事ですかね」

　どうやら、これはスプーンのようだ。これで木の実を、ほじくるんだね。

　さて、ではこれが本当にダイヤモンドかだけど……。

「ユキちゃん、確認お願いしてもいいかな？」

「はい、大丈夫です」

　今度はユキちゃんがピンセットで妖精さんスプーンを持ち、なにやら確認し始める。

　息を吹きかけたり、ブラックライトで照らしたり。新聞紙の上に置いたり。

　しばらくあれこれと調べていき――。

「――ダイヤモンドで確定ですね。間違いありません」

　とのこと。よし、ダイヤモンドで確定ってことで良いだろう。

　妖精さん達は、ダイヤモンドを道具として使っている。結論が出た。

　……ダイヤモンドという固い物質を、いったいどうやってこの形に加工できたのか。

　妖精さんたちには、まだまだ俺たちが知らない――何かがある。

　◇

　妖精さんたちは、ダイヤモンドを道具にしていることは分かった。

　ということでさっそく、ほじくりだしたちびダイヤモンドを、妖精さんたちに見せてみる。

　どうやって加工するかは知らないけど、それは聞いてみるってことで。

「ざいりょうたくさん！　いろいろつくれるよ！　つくれるよ！」

「なにをつくりましょ～」

「ふくをつくるどうぐ、つくりましょ！」

　妖精さんたちはさっそく、ちびダイヤモンドを手に取る。

　……道具を作るとは言っているけど、そこからどう加工するのだろうか。

　聞いてみよう。

「ねえ君たち、どの固い石をどうやって道具に加工するの？」

「こねるの～」

「おだんご、こねこね～」

「かたちをかえましょ～」

　……こねる？　お団子？　形を変える？

「こねるって何のことでしょうね？」

「いしをこねるです？　むりです？」

「……見守ってみよう」

　ユキちゃんとハナちゃんが首を傾げたけど、俺も良くわからない。

　とりあえず、妖精さんたちを見守ろう。

「かたちをかえましょ～」

「こねこね～」

「わりとてごわい～」

　何名かの妖精さんが、手に取ったちびダイヤモンドをなんかしている。

　こねこね歌いながら……羽根がキラキラ光りだした。

　羽根の構造体に沿って――青っぽい光が流れる。

　その光景はとても幻想的で、ついつい羽根の美しさに目を奪われてしまう。

「きれいです～」

「ファンタジーですね……」

　ハナちゃんとユキちゃんも、その幻想的な光景にうっとりだ。

　しばし、妖精さんの輝きに見とれる。

「――できたよ！　できたよ！　かんたんなやつ！」

「こねました～」

「しっぱい～」

　あ！　羽を見ていたらもうなんか出来上がってしまった。

　注目するところ、おもいきり間違えた！

　……まあ、それはもう一回やってもらうとして。

　妖精さんが、なんかしたやつを見てみよう。

「それじゃ、ちょっと見せてくれるかな？」

「どうぞ！　どうぞ！　かんたんなやつだよ！」

「わたしのはこねたやつだよ！　こねただけ！」

「しっぱいしたやつ～……」

　ふむ。簡単な道具を作った子と、こねただけの子。

　そして、失敗しちゃった子か。

　……失敗もするんだね。

　これらを、順番に見て行こう。三つとも観察台に置いて……と。

　では、拡大だ。

　ピントが調整されて、対象物が画面に映し出される。

　その映し出された、ちびダイヤモンドだったものは――。

「――形が、変わっている……！」

「……嘘みたいですけど、ほんとに変わってますね……」

「とうめいなおだんご、あるです？」

　妖精さんが「こねこね」したダイヤモンドは――形が、変わっていた。

　ちたま最高強度の鉱物を……「こねて」しまった。

　この妖精さんたち――とんでもないお団子職人だ！

　ダイヤモンドすら「こねこね」してしまう――特殊能力。

　想定外の、特技だ……。

「……まさか、鉱物をこねられるとは」

「分子構造とか、どうなっているんでしょうね……」

「さっぱりわからないけど、これは凄い」

「おだんごです～」

　俺とユキちゃんは衝撃でぷるぷるだけど、ハナちゃんはのんびりだね。

　丸くこねられたやつをみて、お団子を連想しているようだ。

　俺からすると、水晶玉だけど。

　三人の妖精さんがつくったのは、まずバールのようなもの。

　バールとは確定していないから、バールのような物と表現だ。

　次に、こねただけの丸いもの。ハナちゃんがおだんごと言っているやつだ。

　最後に……失敗しちゃったらしい、小惑星イトカワ形状のやつ。

　まあ、前衛芸術に見えなくもない。

　この失敗しちゃったやつについては、何を作ろうとしたのかは……聞かないでおこう。

　俺も前衛芸術の使い手なだけに、シンパシーを感じたもので。

　――しかし、これは凄いな！

　ここまで自在に形を変えられるなら、そりゃあダイヤモンドを道具にもするというものだ。

　ダイヤモンドは、ちたま現代文明でも精密加工で使用されるほどだ。

　小さな道具が必要な妖精さんたちにとっては、うってつけの素材だろう。

　道具が小さければ、負荷分散が難しく強度が必要になる。もろい素材じゃどうにもならない。

　そんなとき、ダイヤモンドであれば……小さくても強度的に何とかなる。

　これは、妖精さんたちが必要に駆られて身につけた――知恵と能力なんだろうな。

「まさか、妖精さんに――こんな能力があるとはね」

「信じられませんが……信じるしかないですよね」

　俺とユキちゃんはこの凄さがわかるだけに、ぷるぷるしてしまう。

　普通はそれ、こねられないからね。

「いしをこねちゃうようせいさん、すごいです？」

「かなり凄いよ。石をこねるとか、普通できないから」

「きゃい～！」

「きゃい～！　きゃい～！」

　ハナちゃんは、凄さがいまいち理解できなかったようだ。

　とりあえず、凄いとは言っておくけど。

　妖精さんも凄いと言われて、きゃいきゃい喜んでいるね。

　……まあ、原理は良くわからないけど、これで妖精さんの道具素材はなんとかなる。

　あとはお任せして、道具を作ってもらおう。

「とりあえず、この透明なやつを使うのは大丈夫だよね？」

「だいじょうぶだよ！　もんだいないよ！」

「こねられるよ！　こねちゃうよ！」

「しっぱいもするけど、たまにだよ！　たま～に！」

　問題ないようで、みなさんきゃいきゃいとお返事してくれる。

　さっき失敗しちゃった前衛芸術ちゃんは、しきりに「たま～に」とアピールしているけど……。

　ほんとに、たまに失敗するくらいなのかな？

　……それは置いといて、俺がほじくったダイヤモンドはみんなあげちゃおう。

　だって、ダイヤモンドも換金するの面倒だからね。

　すぐにお金には出来ないから、持てあます。

　有効活用できる人がいるのなら、渡しちゃえだ。

「それじゃあみんな、これを持って行って道具を作ってね」

「ありがと！　ありがと！」

「なにをつくろうかな！　どんなのつくろうかな！」

「こねましょ～」

　持って行ってと伝えると、きゃいきゃいとちびダイヤモンドを抱えてぱたぱた飛んでいく。

　道具が出来たら、また見せてもらおう。

　あと、それほど数は無いから、大事に使ってもらおう。

「あんまり数はないから、大事に使ってね」

「わかったよ！　きをつけるよ！」

「しっぱいしたやつ、さいりよう～」

「もっかいこねよ！　もっかい！」

　大事に使ってほしいという気持ちは、伝わったようだ。

　こっちじゃ、それは貴重な素材だからね。

　ただ、再利用は出来るっぽい。それなら、失敗しても大丈夫そうだ。

「しっぱいしたやつ、こねなおすね！」

　さっそく再利用するようで、観察台に置いてあるイトカワを持って行った。

　また、こねなおすんだね。今度は、しっかり見ておこう。

「これもつかっていいよ！　こねただけのやつ！」

「ありがと！　ありがと！」

　お、素材を貰ったりもしているね。ハナちゃん曰く、お団子だ。

　……これも、こねなおすのかな？

　仲間同士で助け合っていて、微笑ましい。

「しっぱいしたやつ、こねなおし～。ついでにこっちも、くっつけて～

　――ん？

　なんだろ。前衛芸術ちゃんが、イトカワとお団子を――すりあわせ始めたぞ？

　……くっつける？

「こねこねまぜまぜ～。――できあがり！」

　そして、イトカワとお団子が――ひとつになった。

　――え？

「た、大志さん……。今の見ました？」

「見た。見てしまった」

「きゃい？」

「あえ？」

　ユキちゃんも見たようで、真っ青な顔でぷるぷる震えだす。

　二つあったダイヤモンドが――ひとつに。

　ちびダイヤモンドだった二つが――ちょっと大きなダイヤモンドに！

　こねて形を変えられるだけではなく――混ぜてしまえる！

　あり得ないことが……また起きた！

　これは……衝撃だ。個別の鉱石を、混ぜ合わせることが出来るなんて……。

　そして、これが可能と言うことは――。

「――ユキちゃん、俺は良い事を思いついてしまったよ」

「私もです」

　ユキちゃんに話しかけると、彼女も同じ事を考えたようだ。

　二人でぐふふと笑い合う。

「また、わるいおとなのかおです～」

「きゃい？」

　――おっと！　顔に出ていた。

　平常心平常心。

　……フフフフフフ。