エルフのハナちゃん

第十二章 この世界に存在しない花

第五話 毒きのこマイスター

「やきそばいかがっすかー！」

「わりとおいしいよー！」

　ハナちゃんたちと散々遊んで、一休み。

　リザードマンたちが運営する屋台で焼きそばを買って、頂きますだ。

　そして、わりと美味しいというふれこみの焼きそば、ほんとにわりと美味しかった。

　美味しい！　と　すごい美味しい！　の中間くらいの「わりと」だったね。

　カレー粉が隠し味に入っていて、スパイシーな風味が食欲を増進させる味付け。

　色々工夫されているのが、とても良かった。

「わりとおいしかったです～」

「ほんとに、わりと美味しかったですね」

（なかなかのおあじで～）

　一緒に食べたハナちゃんやユキちゃん、それと神様からも好評だ。

　リザードマンたち、なかなかやるじゃないか。

　伊達に、ちたまの調味料を定期的に購入しているわけではないな。

　そうして感心しつつも、食事をとったあとはまったりとした一時に。

　美しい湖畔を眺めて、三人でのんびりとする。

　湖を眺めながら、水遊びをする人々の様子も眺める。

「おさかな、たくさんいるわ～」

「つぎは、つりしてみようか？」

「いいわね～」

　腕グキさんとマッチョさんが、まったりカヌーに乗っていたり。

「このかいりゅうって、およぐのはやいな～」

「いいこね、よしよし」

「がうがう」

　マイスターとステキさんが、海竜クルージングをしていたり。

「ああ～どうぶつちゃんいっぱいだわ～」

　……動物好きお姉さんが、恍惚の表情で動物達と水辺ではしゃいでいたり。

　みんな、思い思いに楽しんでいるね。

「この湖ができて、良かったね」

「よかったです～。みんな、たのしそうです～」

「秋にこんな遊びができるのは、なんだか特別な気がしますね」

　運営はリザードマン世界に丸投げしているので、ほんと楽ちん。

　まったり遊べる、良い所が出来た。

　そして今のエルフ世界は、ちたまとリザードマンの――二つの世界が干渉しているわけだ。

　これは結構な奇跡で、こういうことはあまり起こらない。

　基本的には、ちたまとどこかの世界、という関係なだけだった。

　この湖がなければ、この奇跡は起きなかった。

　巡り合わせとは、不思議な物である。

　そうして、異なる世界同士のコラボにほくほくとしていると……ハナちゃんと神輿がなにやら雑談をし始めた。

（おみずたくさん、もんだいなし～？）

「あい～、みんなたのしんでるです～」

（よかった～）

　……くるくる飛び回る神輿とハナちゃんが、のんびりと会話だね。

　神様と雑談するというのは、わりと凄いのかなと思うけど……まあハナちゃんだからね。

　それはそれとして。神様は、大きな湖が出来たことについて、気にしているみたいだね。

　まあ……普通はこんなでかい湖が出来たら、大災害だ。

　神様的にも、心配なんだろうな。

（ここにおみずがたまっても、もんだいなし～？）

「もんだいなしです～。いいかんじです～」

（いいかんじ～！）

　森の住人がいたら問題になってたかもだけど、みんな避難してるからね。

　ここに大量の水があっても、問題は起きなかった。

　それどころか、いい感じに淡水を利用している。

　これは、不幸中の幸いかもだ。

　あと、みんなタダでは転ばないって感じだね。

　それに……元の住人であるハナちゃんが、問題なしと言いきった。

　これが良かったのか、神輿はキャッキャと光っている。

　神様、安心出来たみたいだね。

　優しい神様、心配してくれて――ありがとう。

　◇

「かみさまだ！　おだんごたべて！　おだんご！」

「たくさんつくったの！　つくったの！」

「おそなえもの！　おそなえもの！」

　ぽんにゃりと会話していたハナちゃんと神輿のところに、妖精さんがどっとやって来た。

　たくさんのお団子を抱えて、お供えかな？

　妖精さんたちも、神様の計らいでここに来れたことは言ってある。

　それ以降、毎日お団子をお供えしたりと、何かと神様を慕ってくれている。

　神様、村のみんなから大人気だ。

（おそなえもの、たくさん～！）

「どうぞ！　どうぞ！」

「おいしいよ！　おいしいよ！」

「あや！　おだんごたくさんです～！」

　そして、おびただしい量のお団子が……。

　次から次へと、お皿にどんどん積み重なっていく。

　……妖精さんたち全員が本気を出したら、これくらいの量は簡単に量産できちゃうんだな。

　小さいけれども、人数は沢山だ。力を合わせて、お団子こねこねだね。

　数は力なり。

（きもちたくさん、ありがと～！）

「おそなえもの、ひかった！　ひかった！」

「おだんご、きえてく～」

「いっぱいたべてね！　たべてね！」

（ちから、もらったよ～！）

　妖精さんのお供えをちまちま食べていく神輿は、ご機嫌だね。

　くるくる回って、ぴかぴか光って。

　もうなんか、元気いっぱいだ。

（いける～）

　――あ、なんか神輿から……キラキラしたやつが出てきた。

　妖精さんが出す粒子みたいなのが、キラッキラだ。

　……くす玉を割ったときに、なんか似てる。

　◇

　ステキな湖畔リゾートがオープンしてから、さらに数日。

　山が真っ赤にそまって、いよいよ秋本番だ。

　そう――秋本番でござる。

　山には食べ物が、たんまりでござるよ。

　ということで、観光客の方々も交えて食料採取となった。

　水遊びも良いけど、山遊びもね！　という感じだ。

　今はみんなで山に入って、楽しいイベントの真っ最中だ。

　俺や親父が指導しながら、みんなで山の幸を採りまくり。

　狩猟採取文化のエルフたちにとっては、超楽しいイベントだ。

　もうみんな、キャッキャしながら楽しんでいる。

「なあなあ、このきのこ……すげえうまそうじゃん！」

「それをうまそうとおもう、おまえがわからない」

「あきらかにきけん」

「ピリっとしてる」

　そしてさっそく、マイスターがお約束を。

　赤くてにょろっとした、カエンタケちゃんだ。

　これ、超危険きのこでございます。

　というか、名前がもうヤバいよね。火炎(かえん)て付いてる。

　教えておこう。

「それはカエンタケで、触っただけで――アレします」

「――うわあああああ！」

「ほら、やっぱり」

「おまえは、きのみだけひろっとけって」

「そうしときます……」

　相変わらずの毒きのこマイスターに目を光らせつつ、気を取り直していろんなものを採取していく。

「……お！　このきのみ、あかくてうまそうじゃん？」

「それはヒヨドリジョウゴと言いまして、沢山食べるとそれなりの確率でアレします」

「ええ……？」

　ソラニンたっぷりの木の実だよ！　さすが毒木の実マイスターだ。

　なんかもう、逆の意味で的確だ。

「……いっそのことさ、おまえがうまそうってやつを、ゆびさしてくれ。おれら、それちゅういするからさ」

「それがいいわ～」

「ぎゃくに、かくじつだよな」

「そうすべそうすべ」

「ええ……？」

　マッチョさんからの提案で、マイスターが毒探知機に任命されてしまった。

　これでマイスターも、大活躍できるかもだ。

「じゃ、たのむな」

「わかったよ……これとか？」

　ん？　マイスターがしぶしぶ指さしたのは……天然なめこっぽい。

　なめこちゃんなら、美味しく食べられるけど……。

　――いや、俺はマイスターを信じる。

　これたぶん――コレラタケだ。

　なめこそっくりで、プロでも騙されるヤバいやつ。

　これは、毒きのこだ！

「これは食べられるやつにそっくりですが、恐らく――アレするやつです」

「そっくりなやつなの？」

「私でも見分けがつかないくらい、そっくりでヤバいやつです」

「ひえええ！」

　凄いよマイスター、出だし順調だよ。

　マイスターやるじゃん！

「ほんじゃ、これとかも？」

「これは……」

　一見しいたけに見える。しいたけはとっても美味しいきのこだ。

　でも、このきのこを割いてみると……あった！　黒い斑点。

　――これは、ツキヨタケだ。プロでも騙される、第二弾。

「これも食べられるやつにそっくりな、アレするやつですね」

「なんちゅうきけんなやつ」

「おまえ、なんかすげえな」

「そお？」

　ヤバいやつを見分けたのが褒められたので、マイスターまんざらでもなさそう。

　やる気が出たようだ。

「これとかも、けっこううまそうじゃん？」

「お見事！　それはスギヒラタケといって、私たちも近年まで食べられるやつとおもって食べてました」

　マイスターすげえ！　スギヒラタケを見分けたよ。

　これ、数年前までは毒ないって思われてたやつだからね。

　わりと普通に、食卓に上がっていた毒きのこだ。

「え？　しらないでたべてたの？」

「ええ。アレするって気づかずに、ごく最近まで」

「うわあ……」

「そんなこと、あるんだ」

「やべえ、ヤバすぎるよこれ」

　スギヒラタケ、毒があるって気づかずに普通に食べていた。

　しかし、とある切っ掛けで毒があると判明。

　国から注意喚起情報が出て、きのこ狩り業界に今世紀最大の激震走る、の巻。

　これを事前知識なしで判別するとは――本物だ！

「いやほんと凄いですよ。この調子でお願いします」

「そお？　ならがんばっちゃうじゃん！」

「いいぞーもっとやれー」

「おまえだけがたのみだー」

「たよりになるわねー」

　俺は素直に讃えたけど、まわりのみなさん棒読みですよ。

　ただ、マイスターはもう……ドヤ顔でやる気十分だね。

　この調子で、頑張ってもらおう。

「これとかこれ！　あとこれ！」

「さすがです！　それ全部アレします」

「これも？」

「ええ。即アレするやつです」

「いよっし！」

　なんだか、ガッツポーズを取るマイスターだ。

　だけど、それって……マイスターが美味しそうって思ってるやつだよね？

　外れたことを喜ぶようになってるけど、良いのかな？

「これもアレするじゃん？」

「正解！　ドクツルタケです」

「もう、なまえに『どく』ってついちゃってる」

「やばさがよくわかる」

　絶好調の毒きのこマイスターのおかげで、なんだかきのこ狩りは順調になった。

　これは、なかなか得難い人材である。

「タイシ～、これたべられるです？」

「うおっ！　天然マイタケ！　めっちゃ美味しいやつだよ！」

「おいしいやつです！？　やったです～！」

　マイスターの大活躍と共に、ハナちゃんも大活躍だ。

　天然マイタケのでかいやつ、めっちゃ美味しいやつを見つけてしまった。

「タイシ～、あっちのやつとかも、たべられるです？」

「うわああ！　コウタケ！　幻のやつ！」

「まぼろしのやつです！？」

　ハナちゃんもマイスターと逆の意味でヤバいな。

　なんか美味しいやつを、的確に発見する。

　……というか、そっちの松しかないところ、案内してないのに良く見つけたね。

　褒めてあげないとね。

「ハナちゃんすごいよ。今日はごちそうだよ」

「うふ～。ごちそうです～」

「たくさん食べようね」

「あい～！」

　ハナちゃん、今日はごちそうと聞いて、うふうふ状態に。

　うふうふハナちゃんだね。この調子でがんばってもらいたい。

「きのみ、たくさんひろった～」

「かわむきしなきゃ！」

「これ、トゲトゲ以外はおれたちんところのきのみと、そっくりだよな～」

　観光客のみなさんは、キャッキャしながら栗ひろいに熱中している。

　カゴには、イガグリが沢山だ。あとで皮むき器を貸し出そう。

　しかし、湖リゾートに秋の味覚狩りにと、村の観光業は絶好調だね。

　ここで採れた秋の味覚は、湖を眺めながらまったり食べる催しでもある。

　これは、盛り上がるぞ。

　◇

　――というわけで、たんまり秋の味覚を採ったあとのお楽しみ。

　湖畔に観光客を含めたみんなで集まり、思い思いに料理して食べていく。

「マイタケ、おいしいです～！」

「こっちのきのこも、おいしいですね！」

「このおりょうり、おうちでもやってみようかしら」

「ふがふが」

　ハナちゃん一家はマイタケの美味しさに驚いている。

　天然マイタケは、ほんと美味しいからね。

　天ぷらにバター焼きに、バター炒めに、ホイル焼き。

　次々に料理が平らげられていく。

「うわ！　このどうぐ、かわがかんたんにむける！」

「これ、ほしいわ！」

「これさえあれば、まいにちのおりょうりもらくになるわ」

　あっちの森から来た観光客のみなさんは、栗の皮むき器の便利さにうっとりしている。

　焼いた栗をちょっと冷ましたあと、するすると皮を剥いている。

　彼らはようやくこっちに来れたばかりだから、この道具を使うのは今日が初めてだ。

　ものすごい欲しがっているので、あとで追加調達してこよう。

　多分、凄い売れるぞこれ。

「もっときのみ、やきましょ」

「どんどんやくぞ～」

「たくさんあるぜ」

　しかし、たき火に次々と栗を投げ入れているけど……。

　それ、危なくない？

「お、はじまったな」

「そろそろくるわ」

「じゅんびよーし！」

　――と思っていたら、ドッカンドッカン爆発しだした！

　焼き栗がたき火の中から飛び出してくる！

「おっと」

「あら」

「そこね」

　……飛んできた焼き栗を、華麗な身のこなしで避けているぞ……。

　なんだかみんな、慣れている。

　ヤナさんに、あれは大丈夫なのか聞いてみよう。

「ヤナさん、あれって大丈夫なんですか？」

「だいじょうぶですよ。とんでくるきのみをよけられるようになったら、いちにんまえです」

「え？　一人前？」

「ええ。どこでもやっていけるって、みとめられますよ」

「ハナ、まだうまくよけられないです～」

　……。

　なんだか、そういう文化らしい。知られざるエルフ文化だ。

　爆発焼き栗を、当たり前に避けられるようになったら……一人前。

　そういうのが日常なんだろうな。

　皮に切れ目を入れても、どうしても爆発するやつは出てくるからね。

　ただ……蓋をしたフライパンで焼けば、問題ないんだよね。

　蓋を押さえておけば、別に爆発したって影響がない。

　これは……エルフ文化に色々影響が出そうだから、黙っておくか。

　その文化、大事にしてください。

　◇

　爆発焼き栗を華麗に回避するエルフたちを眺め、湖を眺め。

　そして美味しい秋の味覚を楽しみながら、楽しく食事会は進んでいった。

「きのこ、おいしかったです～」

「きのこはまだまだあるから、食べたくなったら言ってね」

「あい～！」

　ハナちゃんはおなか一杯になったようで、一休みだ。

　ちょっと休めば、また食べられるようになるかな？

　まあ、今日全部食べなくても良い。まったりと食休みしよう。

　そうしてまったりと湖畔で一服。

　しばらくのんびり湖を眺めていたら、ざぶざぶとなにかがやって来た。

　あれは――。

「――ぎゃう」

「お、海竜ちゃんどうしたの？」

「ぎゃう～」

　やって来たのは、海竜ちゃんだった。

　ぎゃうぎゃうと、何かをくわえてひれをぱたぱたさせている。

　……遊んでほしいのかな？　今みんな、山の幸料理と食べるのに忙しいからね。

　だれかが来るのを、待ってたのかもしれない。

「海竜ちゃん、遊んでほしいのかな？」

「ぎゃうぎゃう！」

「それっぽいです～」

　海竜ちゃんに聞いてみると、元気にお返事だ。

　遊んで欲しいっぽいね。

　それじゃあ、腹ごなしに海竜ちゃんと遊ぼうか。

「何して遊ぶ？　今は泳げないから、地上で遊ぶことになるけど」

「ぎゃう～」

　遊びについて問いかけると、くわえていた石みたいなのをぽいっと投げた。

「ぎゃうぎゃう～」

「あえ？　くわえてもどってきたです？」

　そして投げた石をくわえて戻ってきたけど……。

　これは、ボール遊びみたいなことをしたいっぽいね。

　……石だと危ないから、ゴムボールを持って来よう。

「ボールの方が良いと思うから、ちょっと持ってくるね」

「ぎゃう」

　海竜ちゃんもそれで良いみたいなので、さっそく休憩所にいってボールを借りてこよう。

　大きめのやつが良いかな？

「いってらっしゃいです～」

「ぎゃう～」

　それじゃ、ボールを借りてこよう。

　◇

「こっちです～」

「ぎゃう～」

　ボールを借りて戻ってくると、ハナちゃんと海竜ちゃんはすでに遊んでいた。

　さっき海竜ちゃんがもってきた石を、ハナちゃんがぽてっと投げる。

　海竜ちゃんは、その石を拾って戻る。そんな遊びだ。

　石は危ないから、こっちのボールにしようね。

　そのために借りてきたわけだし。

「ハナちゃん、石の代わりにこっちを使ってね」

「あい～」

　ハナちゃんがぽてぽてと歩いてきて、俺に石を渡してボールを受け取った。

　いや、石はそこら辺に置いといても……。

　――ん？　何だこの石。なんかキラキラしているぞ？

　なんだろ、この石……。

　……黒いゴツゴツした石に、キラキラと光を反射する、つぶつぶがある……。

　これって、なんかの鉱石かな？

　エルフたちも色々な鉱石を持って来ていたから、その類かも。

　でもなんか、金属じゃないっぽいけど……。透明な、何かだな。

「……あえ？　タイシどうしたです？」

「ぎゃう？」

　石を眺めていると、どうしたのかとハナちゃんたちがやってきた。

　――おっと、石にかまってる場合じゃないか。

　……場合じゃないけど、なんか気になるんだよな……。

「いやね、この石って綺麗だなって思ってさ」

「あえ？　いしです？」

「ぎゃう？」

　石が気になるというと、ハナちゃんと海竜ちゃんも覗き込んでくる。

　なんかがキラキラ光る、へんな石。

　ほんとこれ、何だろ？

「タイシ、ユキにきいてみるです？」

　ユキちゃんに聞いてみようと、ハナちゃんが提案してきた。

　確かにそうだな、そうしよう。

「そうしようか」

「ハナ、ユキをよんでくるです～」

　そして、てててっと走って、ユキちゃんとこに行くハナちゃんだ。

　元気いっぱいだね。

　――そしてしばらく待っていると、ハナちゃんがユキちゃんを連れて戻ってきた。

「タイシタイシ～、ユキつれてきたです～」

「ハナちゃんありがと。良い子だね～」

「うふ～」

　ハナちゃんの頭をなでなでして、労をねぎらってと。

「それで、私に見てもらいたいものがあるとのことですけど、どうしました？」

　ハナちゃんをなでなでしていると、ユキちゃんが聞いてきた。

　それじゃ、ユキちゃんに石を見てもらおうか。

「海竜ちゃんがこんな石を持ってきたんだけど、なんか気になって」

「この石ですね、どれどれ……え？　これ――」

　ユキちゃんが石を見て、ビックリ顔になった。

　何の石か、もう分かったらしい。

「これって、何の石なの？」

「これ――ダイヤモンドの原石ですよ！？」

「え！　ダイヤモンド！？」

　ほんとに？　ダイヤモンドの原石なんて見たことないから、良くわからない。

　でも、そういわれると、それっぽいような……。

「反射率からすると、そうですね」

「そんなの見てわかるの？」

「ええまあ。……目に秘密がありますから」

「さようで」

　確かに前そんなことを聞いたけど、秘密なので原理がわからない。

　まあ、それはそれとして。

　これがダイヤモンドだとすると……一体なぜここに？

　よくわからないけど、これは――調査の必要があるな。

「ユキちゃん、これ他にもないか、調査してみよう」

「はい！　……フフフ、ダイヤモンドですよ大志さん」

「そうだねユキちゃん、ダイヤモンドだね……ふっふっふ」

　調査しようと提案すると、乗り気な様子のユキちゃんだ。

　だって、ダイヤモンドだからね。

　もし沢山あるのなら……フフフ。

「あや～。わるいかおしたおとながいるです～」

「ぎゃう～」

　――おっと、顔に出ていた。

　いやいや、これは学術的な興味があってね。

　邪(よこしま)な感情は……ちょっとしかないよ？

　ちょっとだけしか。

　……フフフ。