エルフのハナちゃん

第十章 えるふのなつやすみ

第二十三話 女子エルフ、お肌ぷるぷるへの道

　花火大会が終わって、一行は旅館に帰還しました。

　夜空に咲く不思議な炎をみて、エルフたちはもうおおはしゃぎ！

「花火、凄かったです～！」

「旅行、来てよかった～」

「素敵な思い出、できちゃった～」

　キャッキャとはしゃぐエルフたち、トコトコうきうき歩きます。

　そんなエルフたちに、大志が声をかけました。

「みなさん、これからはじゆうこうどうになります」

「あえ？　自由行動です？」

「うん、おんせんにはいったり、へやでくつろいだり。すきにすごしてね」

「あい～！　ハナ、温泉はいるです～」

　大志が自由行動を告げると、ハナちゃんは温泉に行くと言いました。

　さっそくお部屋に戻って、浴衣に着替えます。

　神輿もぴかぴか光っているので、一緒に温泉に行くのかな？

「温泉～あったまるです～」

「それでは、私もハナと温泉に行きますね」

「お母さんも温泉です～」

　ご機嫌で浴衣に着替えて、準備完了です。

　タオルを持って、いざ温泉へ。

「じぶんはフクロイヌとあそんでいるから、ゆっくりはいってきてね」

「ギニャ～」

「あい～！」

　フクロイヌをなでなでする大志に見送られて、二人は温泉に向かいました。

　神輿もほよほよと後をついて行っているので、一緒に入るのですね。

「あら二人とも、温泉に入るのね～」

「私たちも温泉に来たの」

「みんなで温泉、はいるです～」

　脱衣場に行くと、腕グキさんとステキさんもおりました。

　温泉仲間も増えて、ハナちゃんご機嫌です。

　キャッキャとはしゃぎながら、手ぬぐいをもってぽてぽてと洗い場に向かいました。

「お母さん、背中流すです～」

「じゃあ、私も後でハナの背中を流すわね」

「あい～」

　ハナちゃんとお母さん、仲良く背中を流しっこです。

　お母さんとのんびりほのぼの、体を洗います。

　一足先に神輿が体を洗い終え……サウナに直行していきました。

　神様、割とシブい楽しみ方ですね。

「お母さん、あれ何です？」

「アレはね、熱いお部屋みたいね」

「ただ熱いお部屋に入って、なにするです？」

　サウナに直行した神輿を見たハナちゃん、こてっと首を傾げます。

　温泉も無いのに、なぜ？　という感じですね。

「ユキさんから聞いた話では……熱いお部屋で汗をいっぱい出すと、お肌がぷるっぷるになるらしいの！」

「あや！　そういうお部屋です？」

「そうらしいの。ねえ……一緒に入ってみる？」

「行ってみるです～」

　カナさん、雪恵からサウナについて聞いていたようです。

　というか、お肌がぷるっぷるという辺りでうずうずしていますね。

　サウナとは、初心者が一人で入るのは若干ハードルが高い施設です。

　ハナちゃんを口実に、自分で入りたいだけではないでしょうか？

「ほら、髪をこれで巻いて、上げなさいね」

「あい～」

　体を洗い終わって、タオルを巻いて髪をあげたら準備完了です。

　さあ、サウナに入りましょう！

「あや！　熱いです～！」

「うわ、こんなお部屋なのね……」

　そうしてハナちゃんとカナさんがサウナに入ると、その熱気にあわあわ。

　ちょっとたじろいでしまいました。

「あ、おふたりもきたんですね」

　果たしてサウナには、先客として雪恵がいました。

　神輿を膝の上にのせて、汗だっくだくです。

　神輿もなんだか、ぐんにゃりしていますね。

「ユキさん、これでお肌がぷるっぷるになるんですか？」

「ええ。ふきでものがでにくくなったり、けっこうおはだにこうかがありますよ」

「……頑張ります！」

「あや！　お母さん気合いみなぎったです～」

　お肌ぷるっぷると改めて聞いたので、カナさん気合いが入ってしまいました。

　そして雪恵の隣に座ります。

「ハナも座るです～」

　お母さんの隣に、ハナちゃんもぽてっと座りました。

　そうしてしばらく、じりじりと蒸されます。

「そういえばユキさん、髪が短いのにタオルを巻いているのね」

「ええ。サウナはあついので、かみがいたまないようにですね」

「ユキ、気をつかってるですね～」

「こういう、こまかいところがだいじなの」

「なるほどです～」

　そうして女三人雑談しながら、サウナで過ごします。

　五分くらい経ったでしょうか、サウナになれていないハナちゃんとカナさん、そして神輿がギブアップします。

「あえ～。もうダメです～」

「私も、限界……」

　ふらふらと立ち上がるハナちゃんとカナさんです。

　神輿もふらふら上昇し、外に出るみたいですね。

　そんな蒸されエルフと蒸され神輿に、雪恵が声をかけます。

「からだをさましてから、またサウナにはいるをくりかえすといいですよ」

「わかりました」

「冷ますです～」

「そのよこにみずぶろがありますので、あせをながしてからはいるといいですね」

　雪恵が指さす先には、水風呂がありました。

「あの水のお風呂って、そういう物だったんですね」

「ええ。みずあびするときもちいいですよ」

「水浴びするです～」

　雪恵がお勧めするまま、ふらふらと水風呂に向かうハナちゃんと神輿ですね。

　汗を流して、さあ冷ましましょう！

「あややややや……ちべたいです～」

　水風呂に浸かってぷるぷるハナちゃん、神輿もぷかぷか浮かびます。

　ぷかぷか浮かぶ神輿はぴっかぴか光って、なにやら快適そう。

「……あえ？　なんだかすっきりです～」

　ハナちゃんと神様、サウナと水風呂の良さをどうやら理解できたようです。

　すっきりさっぱりした様子で、ちょこっと休憩。

「あら？　そこのお部屋に入ってたのかしら～」

「どんな感じだった？」

　ハナちゃんと神様がのんびり休憩していると、腕グキさんとステキさんがやってきました。

　この謎の熱いお部屋、実は興味津々だったようですね。

「ユキの話しだと、お肌ぷるっぷるになるみたいです？」

「行くわよ～」

「ぷるっぷるが待ってるわ！」

　そしてサウナに消えていく二人なのでした。

　しばらくして……。

　じりじり、じりじり。

「お肌……ぷるぷる……」

「美しくなるのよ……」

「美肌……美肌……」

「あ、あの。みなさん？」

　他にも何名か温泉にやってきた女子エルフたちですが、みんなサウナで蒸されていました。

　その必死――おっと美を追究する様子に、雪恵はタジタジです。

　ぷるっぷるお肌のためなら、熱いのもがまんしちゃう女子エルフなのでした。

　蒸された後は水風呂、汗を流して冷やします。

「あや～……これは良いですね～」

　ハナちゃん、この歳にしてシブいお風呂の入り方を会得してしまいました。

　中年くらいからハマり出すこの入り方、お子さんが会得するのはなかなか通ですね。

　神輿もハナちゃんと一緒になって、サウナに入り水風呂に入り、ぴかぴか光ります。

「冷ますべし」

「お肌、引き締めるわ～」

「ぷるっぷるお肌～！」

　ハナちゃんと違って、他の女子エルフたちは目的が別ですね。

　あこがれのぷるぷるお肌を求めて、ちょっと目が据わっております。

　彼女たちはそっとしておきましょうね。

「そろそろ、温泉入ってあったまるです～」

　存分にサウナと水風呂を堪能したハナちゃん、今度は温泉を堪能するようです。

　神輿もほよほよ飛んで、一緒にお風呂に入ります。

「良い温泉です～」

　そうしてハナちゃんと神輿は、のんびりお風呂にはいりました。

　ほんわかぐんにゃり、たれ耳ハナちゃんです。

　こんな感じで、ハナちゃんと女性陣は温泉を楽しんでいったのでした。

　◇

「お肌、ぷるっぷるになったわ！」

「やったわ～！」

「ぷるっぷる～！」

　そして温泉を堪能した女性陣、ほかほかぷるぷるお肌でお部屋に帰ります。

　カナさんはなんだか踊っていますが、周りの人の視線が集まってますよ。

　それはさておき、今度はお部屋でのんびりしましょう。

「タイシ～、温泉入ってきたです～」

「お、ハナちゃんおはだぷるぷるで、きれいだね」

「うふ～」

　お肌ぷるぷるハナちゃん、大志に褒められご機嫌です。

　ちょっとだけ、お母さんの気持ちがわかったかな？

「ほらヤナ、お肌ぷるぷるよ！」

「う、うん。綺麗だよ」

「でしょでしょ！」

　ヤナさんも無事ミッション達成です。

　夫婦円満の秘訣ですね。

「それじゃハナちゃん、のんびりごろごろして、ねむくなったらねちゃおうね」

「すぴぴ」

「もうねてる！」

　そしてほよほよと漂ってきて、ふとんに潜り込む神輿。

「かみさまも、もうねてる！？」

　大志の隣のおふとんで、ハナちゃんもうおねむです。

　イルカのぬいぐるみを抱えて、にこにこすやすや、かわいい寝顔ですね。

　神輿も同じおふとんに潜り込んで、ぐっすりおねむなのでした。

「私たちももう少ししたら、寝ましょうか」

「そうですね。あしたはやおきして、ちょっとおよぎますか」

「良いですね。泳ぎましょう」

　ハナちゃんたちが寝てしまったので、ヤナさんと大志もそんな話をしています。

　今日は早く寝て、明日に備えましょう。

　さて、ハナちゃんたちのお部屋はのんびり平和ですね。

　他のお部屋はどうでしょうか？

　腕グキさんたち、独身女三人のお部屋を見てみましょう。

「……てごたえはあるんですけどね」

「今一歩、あとちょっとな気はしてるのよ～」

「でもそこから先が……何ともなのよね」

　女三人、なにやら顔を突き合わせて女子会です。

　その目は獲物を狙う――狩人のよう。

　何を狙っているかは、聞かないことにしましょうね。

「アレをつかうとき、かもしれないですね」

「前に言ってた、アレかしら～？」

「さりげなさが大事な、アレよね？」

「ええ――アレです」

　……なにやら不穏な空気です。

　これ以上は危険なので、他の部屋に移りましょう。

　マイスターとマッチョさんのお部屋ですね。

「ガッハッハ！　このお酒、うめえ～」

「こっちのお酒も、結構いけるじゃん？」

　お部屋を散らかして、ガハハと酒盛りですね。

　お土産で買ったお酒を、もう飲んでいます。

　でもお土産ですよね？　それ。今飲んで良いのかな？

「このお酒すげえぜ、一杯飲んでみ？」

「効くー！」

　まあ、楽しそうだからそっとしておきましょう。

　あと、お部屋は片付けておいて下さいね。

　その他のお部屋は、家族でのんびりとしています。

　今までの写真を見たり、デジカメで動画を見たり。家族でキャッキャと楽しそう。

　……独身組のお部屋だけ、なんだかダメな感じでしたね。

　とくに狩人――おっと独身女性三人組のお部屋が……。

　まあ……そんなこんなで楽しく夜は更けていったのでした。

　さて、もうおねむとなった大志たちのお部屋は、みんなもうおねむでしょうか？

　最後にちょっと覗いてみましょう。

「う～ん、う～ん……」

「ぐふふ～、ぐふふ～」

「ギニャ……ギニャ……」

　ハナちゃんは大志にガッシとしがみつき、神輿は大志の胸の上でもぞもぞぴかぴか。

　そしてフクロイヌは大志の顔の上でぐっすりお休みです。

　……大志はうなされているけど、大丈夫かな？

　まあ、大丈夫と言うことにしておきましょう。

　大志、頑張ってね。

　◇

　――そして翌日になりました。

　とうとう旅行の最終日です。

　起きてすぐ旅館近くの海でしこたま泳ぎ、その後チェックアウトまで温泉に浸かり。

　朝から海と温泉旅館を堪能しました。

　そしてついにチェックアウトとなり――。

「それではみなさん、これからフェリーにのってかえります」

「旅行、終わっちゃうです～」

「楽しかったな～」

「あっという間だったわね～」

　とうとう帰る時間です。もうバスで港まで来てしまいました。

　そして旅行が終わると言うことで、ハナちゃんちょっと残念そう。

　ほかのエルフたちも、ハナちゃんと同様名残惜しそうに佐渡島を振り返ります。

「なごりおしいですが、かえりのフネもまたごうかですよ」

「あえ？　豪華な船です？」

「たぶんだけど、くるときにのったフネより、なかはひろいよ」

「まじで！」

「たのしみ～」

「どんなんだろ～」

　名残惜しそうだったみなさんですが、もう次に乗る船の事で頭がいっぱいになりました。

　行きの船はなかなか楽しかったので、帰りの船も楽しみなようですね。

　途端にキャッキャし始めました。

「ほら、もうフネがきましたよ」

「あや！　あれがそうです！？」

「そうそう、おっきなフネだから、びっくりしないようにね」

「だいじょぶです～」

「いっかいみたので、さすがにだいじょうぶでしょう」

　大志はびっくりしないでねと念を押しますが、エルフたちだってすでに一回大型船を間近で見て、経験済みです。

　さすがに、もう気絶はしないでしょう。

　さすがにね。

「さすがに、また気絶とかはないよな～」

「一回見てるものね～」

「まさかね」

「また気絶するとか、それはちょっと」

　余裕しゃくしゃくのみなさんですね。

　さて、そうこうしているうちに、両津港に帰りのフェリーが近づいてきました。

　どんどん近づいてきます。

　ちなみに帰りのフェリーは、行きのフェリーより大きい奴です。

「お、ほんとにちょっとおおきいですね」

「……――」

「タイシさん、あんのじょうですよ」

「やっぱりか……」

　タイシたちの後ろには、気絶したエルフたちがおりました。

　お約束を忘れない方々ですね。

　◇

「あやー！　この船、中がなんだか豪華です～」

「ほんとに広いですね……」

「かっこいい……あがが」

　気絶から立ち直って船に乗ったエルフたち、行きの船と違う内装にキャッキャと大はしゃぎ。

　エントランスホールはきらびやかで、みんなのお目々もキラッキラです。

　メカ好きの人は、魂的なアレが出たそばから大志が詰め込んでいます。

　大志、だんだん手慣れてきてますね。

　それはさておき、乗船してテンションが上がったエルフたち、さっそく船内を探検です。

　デッキに出て外を眺めたり、食堂を発見してじゅるりとしたり。

　あっちこっちを探検して、出航前から大はしゃぎです。

　そしてこれから佐渡を離れて、本土に帰ります。

　いよいよ、楽しい旅も終わりに近づいてきました。

「もう、旅も終わっちゃうですか～」

　デッキで名残惜しそうに外を見るハナちゃん、ぽつりとつぶやきます。

　写真で見た海、あこがれの海。

　それからみんなで頑張って――夢を叶えました。

　バスに乗って、船に乗って――そして海にたどり着いて。　

　海水浴をして、おいしいものを食べて、お料理もして。

「えへへ」

　カヌーに乗って謎の世界でフクロイヌを助けて、戻ってきて。

　海に潜ってお魚を見て、フクロイヌと海辺で遊んで。

「うふ～」

　ひょんな事から陶芸体験になって、みんなでロクロを回して、良いこと思いついて。

　そして旅館で大はしゃぎして、お刺身をたべて。

　花火を見て――感動して。

「うきゃ～」

　そして大志は、「お洋服似合ってて可愛いね」と毎回褒めてくれて。

「ぐふ～」

　今日までの思い出が、浮かんでは消え浮かんでは消え。

　大志やみんなとの楽しい思い出、よみがえります。

「……あえ？」

　……でも、そんな夢の時間は――今日で終わり。

　村に帰って、明日からはいつもの日常に戻ります。

「あや～……」

　旅の終わり、祭りの終わり。

　ハナちゃんは何とも言えない寂寥感、寂しさを感じました。

　お耳もへにゃっと垂れ下がり、見るからに寂しそうです。

「ハナちゃんどうしたの？」

「タイシ～……」

　そんな様子を見た大志は、ハナちゃんに話しかけました。

　ちょっと心配そうですね。

「タイシ～。旅、もう終わっちゃうです？」

「そうだね。もうおわっちゃうね」

「あや～……」

「たびがおわるの、ざんねんかな？」

「あい～……」

　あれほど楽しかった時間です。終わるのは寂しい物ですね。

　でも、ハナちゃんには帰るおうちがあります。

　おうちに帰って、いつもの生活に戻らないといけませんね。

「えっとね、こうかんがえたらいいよ、たびってのはね――」

　大志は、ハナちゃんに語りかけました。

　さあ大志、ハナちゃんを元気にしてあげましょう。

　だって――元気なハナちゃんが、一番ですからね。