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夜の無法者

　六月十六日、夜十一時。

　都市部から少し離れた田舎町、星岬町(ほしさき)にある、「あまの川」という川の土手道を松中春人は歩いていた。

　今日は学校の帰りに友人の家で夜十時半まで遊び、その後コンビニで買い物したりしたので、遅めの帰宅なのだ。

　いつもならこの土手道は通らないが、今日は可愛らしい白い野良猫を道中で見つけて追ってきたら、いつの間にかこの道に入っていたのだ。しかし肝心の猫は見失ってしまった。

「どこ行ったんだろ……まぁいいか」

　辺りを見回しても見つからないので自宅へと歩き始める。

　この土手道は直線が長く道幅が広い。途中の住宅街へ出る曲がり道は、十分ほど歩かなければいけない。

　さらにここは人気もほとんど無く、街頭の数も少ない。なので入り口付近には『痴漢注意！』の看板が設置されているほどだ。

　風景もたいして変わらないので何の面白味も無い。心を無にしてひたすら歩くしかない。

　あくびをしながらしばらく歩いて行くと、何台ものバイクのエンジン音と怒鳴り声が聞こえてきた。

　最近めっきり見なくなった暴走族の連中でも集まっているのだろうか。

　かなりうるさい。バイクの音＋族の怒鳴り声が見事に騒音と化している。

　さらに歩いて行くと、だんだんと集団の姿が見えてきた。

　どうやら丁度春人が曲がる道の前で騒いでいるようだ。

　いや、正確には騒いでいるというより、族同士の抗争という感じだ。

　春人は道路脇にある茂みに隠れ、抗争を観察することにした。

　少し近づくと、街頭の灯りとバイクのヘッドライトで暴走族の姿が見えてくる。

　片方の族は、派手な朱色の特攻服を着ていて七、八人いる。もう片方は真っ黒の特攻服を着ていて、人数は六人といったところか。

　激しい殴り合い……と、いうよりも黒い方の一人が一方的に倒している感じに見える。

　春人は木の陰に隠れながら抗争に見入ってしまっていた。

「うわぁ……ひどいな……」

　一人、また一人と殴られ、蹴られたりしてダウンしていく。木刀や鉄パイプで殴りかかかっても、ヒラリとかわされ逆にやられている。しかし、黒い方は手加減をしているようにも見えた。まるで師弟対決の様に、全力で叩きのめさない程度にしている。

　やがて朱色の族が何かを叫びながらバイクに乗って去って行く。

　どうやら朱色の族は女子限定のレディースだったようで、甲高い声が響いている。

　背中には「魔奴怒愚」と書かれているように見えた。

「なんて読むんだよ、アレ」

　春人は半分呆れながら、やられて去っていく暴走族を見ていると、道の真ん中で黒い族の方が円になって話し始めた。

「これだけやれば魔奴怒愚(マッド・ドッグ)の奴らもデカイ顔しなくなるだろ」

　女性の声だ。どうやらこちらも総長は女性のようだ。

　そして、あっちの族はマッド・ドッグと言うらしい。なんだか威圧感も何も感じられない名だ。

　続いて一人の舎弟が声を張る。

「総長！　忙しいところを来てもらってすいません！　でも、かっこよかったっス！！」

「もう総長じゃねぇって、それより現総長のお前がそんな腑抜けでどうすんだ！翔(かける)！！」

「す、すんません！！」

　その元総長の女に対して、現在の総長らしき男が腫れた右の頬を押さえながら何度も頭を下げている。なんとも情けない姿だ。

「もっと自覚を持て。あたしが引退してからはお前が総長だろうが！！」

　総長(仮)の特攻服はボロボロになっている。相当痛めつけられたらしい。よく見ると、他の舎弟たちも顔が傷だらけだ。

　一方、元総長は傷一つ無いように見える。無傷で連中に勝ったということだろうか。

　すると、それまで呆れた顔をしていた元総長は急に真剣な顔になり、舎弟たちを睨みつけた。

「いいか、一応私はブラック・パンサーを抜けた身だ。本当に緊急の時だけ呼べ」

　また変な名前が出てきた。

「……」

「返事をしろ！！」

「オ、オッス！」

「今回は特別だ、わかるな？」

「オッス！」

「よし、もうこれからはお前らだけで喧嘩はやれ。このままじゃいつまで経っても弱っちぃままだ」

　そう言うと元総長は腕を組みながら後ろへ一歩下がる。

「よぉし！　お前ら今日はこれで解散だ！！　俺が先頭やるからついて来い！！」

　さっきまでの弱々しい態度から一変して、強気になる総長(仮)。

　舎弟たちは掛け声とともに各々のバイクに乗り始めた。

「では総……じゃなかった姉さん！　ありがとうございました！」

　舎弟の一人がそう言うと皆クラクションを鳴らしながら去って行った。

「やっと行ったか……残ったのは一人だし、知らないふりをして行けば突っかかってくることはないかな？」

　春人は恐る恐る木の陰から出て、何も見てなかったかのような顔をして土手道を歩き始めた。

　残された元総長は軽く溜息を吐くと、バイクに乗り、春人の方へＵターンしてきた。

　乗っていたバイクは黒く塗装されたビッグスクーターだ。暴走族にしては珍しい。

　近づいてくる漆黒の無法者。緊張してぎこちない歩き方になる春人だったが、何もトラブルは起きずに、そのままバイクは走り去っていく。これで一安心だ。

　やれやれと安堵の息を漏らすと、自然と歩き方も自然に戻った。

ところが、春人の十数メートル後ろで何かが倒れるような派手な音が聞こえた。

「おいおい、まさか……」

　そのまさかだった。

　後ろを振り返るとバイクが倒れており、乗っていた女は土手から転がっている。

「ウソだろおい！」

　そう言葉を発した時には彼女は川に落ちてしまっていた。

　春人は鞄を放り投げ、土手を全力疾走して彼女の元へ向かった。

　幸いこの川は浅いので、泳ぎがあまり得意ではない春人でも、泳がずに助けられそうだ。

　彼女の元へ着くとかなり浅い所でバシャバシャと水しぶきをあげながら暴れていた。

「大丈夫ですか！？」

　近づくと彼女は、半泣きになりながら春人に抱きついてきた。

　そこで春人は彼女の顔を見て胸がドキッとした。

　美人だ。肌は色白で目は少しツリ目、肩より少し下まである黒髪。それに春人より年上に見える。強気な女の人という感じだが、雑誌の読者モデルとかに出ていそうな印象を受けた。

「ハァハァ、おぼれ……あれ？　浅い？」

「ここはそんなに深い川じゃないですよ」

「あ……」

　恥ずかしくなったのか、急に頬を赤らめて俯く。

　さっきまで仲間を叱っていたとは思えない態度だ。

「えと、ありがとう……助けに来てもらって」

「い、いえ……たまたま通りかかっただけですから。それより怪我はないですか？」

「無い……と思う」

「歩けますか？」

「うん、大丈夫」

　そう言うと多少ふらつきながら立ち上がり、土手を上がっていった。

　その後ろを春人が歩いていると、彼女の特攻服の袖から血が滴り落ちているのが見えた。

「待ってください！　腕から血が出てますよ！」

「え？　ああ、これくらいなら平気」

　そう言いながらニコっと笑顔を見せてきた。

　しかし、春人は真剣な顔で彼女の左腕を軽く掴んだ。

「いたっ！」

「ほら、一応止血はしておいた方がいいですよ」

「でも……」

「俺の家で手当てしましょう。すぐそこなので」

　そう言うと春人はハッと気づいた。

　初対面の女の人を自宅に誘うのはどうなんだろうか？

「ああ！ごめんなさい変なこと言って！つい……」

　オロオロする春人に対して彼女は軽く微笑み、

「そう、じゃあ手当てお願いしようかな」

　と、明るく言った。

　つい五分前くらいまでは恐ろしい暴走族だった彼女が一変、笑顔の可愛い明るいお姉さんになっていた。この時春人はそう思って安心しきっていた。

「バイクはこの草陰に隠しておこうか」

「見つかりませんか？」

「今の時間ここには誰も来ないって」

「そうですね」

春人がついさっきまで隠れていた所にバイクを隠していると、パトカーのサイレンが聞こえてきた。どうやら近隣住民の人が連絡した警察が今さら来たらしい。

「やば！早く逃げないと！ええと……」

「松中です！松中春人。あなたは？」

「あたしは式澤美夜(しきさわみや)」

　式澤美夜？どこかで聞いた名前だ。

「松中君、家までどれくらいかかる？」

「ええと、そこの道を曲がって五、六分くらい歩けば着きます」

「そう、じゃあ早く行こう！」

二人は駆け足で春人の家へと向かった。

初投稿です。

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