木枯らしが吹いた、その後は…

　昇降口を出た瞬間、頬を切るような冷たい風が吹いた。

　そこへ待ち構えていたように、私の横に山田が肩を並べてくる。

「……お前、進学するんだってな。それなら俺も一緒に勉強しよっかな」

「今さらやっても、その頭じゃ無理でしょ」

　言ってから後悔した。

　就職組の彼が、一緒に勉強する理由なんてない。

　そんなことくらい、分かっているのに。

　素直に「いいよ」と言えない。

　山田は苦笑して肩をすくめただけだった。

　そのまま並んで歩くと、コンビニの前でクリスマスの販促旗がパタパタと揺れていた。

「どこもクリスマス一色って感じだな。駅前もイルミ始まってたし」

「ふーん」

「……冬だなって、思って」

　その声がいつもより静かで、胸が少し痛む。

　受験が終われば私は地元を離れる。

　山田は春から働き始める。

　同じ通学路を歩くのも、あとほんの少し。

　それを思うと、木枯らしの冷たさが余計に沁みた。

　歩道橋に差し掛かった途端、風が一段と強くなった。それにつられるように、二人の足取りも自然とゆっくりになる。

「……お前とこうやって言い合うのも、あとちょっとじゃん？　だから……一緒に過ごしてやろうと思って」

　息が詰まった。

　……告白じゃない。

　でも離れたくない気持ちが確かにそこにあった。

　そんなこと言われたら、私はなんて返せば良かったのだろう。

「べ、別に……私は一人でも勉強できるし」

「知ってるよ」

　そう言いながら、彼の指先がわずかに震えているのが見えた。

　風のせいじゃない。

　きっとこれ以上言ったら戻れないと、彼自身が分かっているからだ。

「……じゃあ、明日。いつもの時間でいいか？」

「勝手にすれば」

　言いながら、足が少し震えた。

　一緒に過ごしてやろうと思って──そんな言葉、反則みたいに優しい。

　私たちの間を、木枯らしが吹き抜ける。

　冬の気配が、否応なく迫ってくる。

　離れる未来がすぐそこにあるのに、この瞬間だけは、春なんて来なければいいと思った。

【END】