黎命詩―異世界勇者は、名を取り戻す旅に出る―

第二章 焔ノ心の詩

第二十六話 焔哭の鬼王―護りの炎―⑤

　焔ノ峰の狂った熱がようやく静まった頃、

　洞窟の奥には本来の“火の息”だけが残っていた。

　暴走も、歪みも、影も消え――

　ただ暖かな火の気だけがひかりの頬を撫でる。

　ひかりは〈地暁〉を握ったままゆっくりと呼吸した。

「……終わった、のかな」

「終わったよ。名を取り戻したサカキは、火種として眠りについた」

　沙羅は安堵したように息をつき――

　しかしその瞳にはまだ揺れがあった。

　ひかりが〈地暁〉を鞘へ納めた瞬間、

　沙羅はそっとひかりの腕を掴んだ。

「ひかり……さっきの“言葉”、何だったの？」

「……え？」

「《木》が《土》へ変わる瞬間……

　あんな言葉、聞いたことない。

　まるで理が呼応しているみたいだった」

　ひかりはゆっくりと視線を伏せる。

　本当は――あの言葉は“思い出したもの”。

　けれど、ひかりはそれをそのまま口にしなかった。

「私にも……よくわからないの。

　気づいたら言葉が出てて……

　自分でも、どうしてあんなふうに言えたのか……説明できない」

　沙羅の表情が揺れる。

「自然に……？」

「うん。考えたわけじゃなくて……気づいたら」

　嘘ではない。

　本当に“自然”に出たのだ。

　ただ、それが“前世の残滓”だということを――

　今は沙羅に伝えるべきではない。

　沙羅は不安を押し隠すように微笑み、ひかりの手を握った。

「……怖がらないでね。

　ひかりが火を救ったのは事実なんだから」

「ありがとう、沙羅」

「火は落ち着いた。私は祠に戻らなきゃ。

　国中の火をもう一度導き直さないと」

「……沙羅、一緒には……来られないよね」

　沙羅は寂しそうに微笑んだ。

「一緒に行きたいよ。でも……火巫女は国を離れちゃいけないの。

　火は泣きやすいからね」

　ひかりの胸が締めつけられた。

「ひかり。

　あなたの中の“言葉”……今は理解できないけどね。

　でも、それが悪いものだとは思わないよ。

　あなたの目は、火を救う時すごく優しかったから」

「沙羅……」

　ふたりは短く抱きしめ合った。

　火の温もりがひかりの心にまで届く。

「ありがとう。ひかり。

　西峰国を救ってくれて」

「沙羅も……一緒に戦ってくれてありがとう」

　沙羅は焔ノ峰の出口の方へ歩き、

　最後にもう一度、ひかりを振り返る。

「また会おうね、ひかり」

「うん、またね」

　火が揺れ、風が吹き、

　沙羅の影はゆっくりと洞穴の闇に溶けていった。

　沙羅が完全に見えなくなると、

　ひかりは膝を折り、その場に座り込んだ。

　ナナシが岩に腰を下ろし、枯れ草を噛んだ。

「……で。嬢ちゃん、言う気になったか？」

「え……何のこと？」

「誤魔化すなよ。

　さっき《木》を《土》に変える時に使った“言葉”だ。

　あれは自然に出たんじゃねぇ。

　何か“知ってる奴”の言い方だ」

　ひかりの胸が強く脈打つ。

　沙羅には言えなかったこと――

　ナナシには、言える気がした。

　いや、言わなければならないと思った。

「……ナナシさん。

　私……少しだけ、思い出したの」

「ほう？」

「この世界の言葉じゃない、

　理を扱うための“言葉”。

　それを紡げば、理が動く……

　その方法を、私は――知ってた」

「……やっぱりか」

　ナナシの声は低く、しかし怒りではなかった。

　むしろ、腹の底から湧いてきた納得のような色があった。

「名前は……『詠唱』っていうらしい」

「詠唱……呪言とも違ぇな」

「それと……

　世界に溢れている大きな気の流れ。

　この世界の“理の気”とは違う……

　名前のある気。

　……『マナ』」

　ナナシの目が細くなる。

「続けろ」

「それから……

　私が持ってた武器。

　この世界の刀じゃなくて……

　両刃の……鋼でできた剣。

　形が……ほんの少しだけ浮かんだの」

　それを言うと、ひかりは自分の胸元を押さえた。

　胸の奥が痛むような、懐かしいような感覚。

「でも……それだけ。

　私が誰だったのかも、

　どんな世界にいたのかも、

　どんな仲間がいたのかも……全部思い出せない。

　霧の奥に隠れてて……触れそうで触れない」

　ナナシはしばらく黙っていた。

　風が通り抜ける音だけが、焔ノ峰に響く。

　そして――ナナシはひかりの頭を軽く叩いた。

「いたっ……！

　な、なにするの」

「言ったろ。

　オレは嬢ちゃんの剣の師で、旅の仲間で……

　ついでに見張り役だ」

「見張り役って……」

「半分冗談だよ。

　半分な」

　ひかりは、思わず笑った。

　胸の重さが、ほんの少し軽くなる。

「嬢ちゃんが何者だろうが、関係ねぇよ。

　お前は“ひかり”だ。

　それで十分だろ」

「ナナシさん……ありがとう」

「礼言う暇があったら、立て。

　火の国は片付いた。

　次の理が泣いてる」

「……うん」

　ひかりは〈地暁〉を腰に戻し、

　焔ノ峰の出口を見つめる。

　火は静まり返った。

　しかし――別の理が、またどこかで悲鳴を上げている。

　ひかりの旅は、まだ続く。

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