第６８話 モンスターに襲われているドワーフを助ける②
――ドワーフの村は、廃墟同然になっていた。
家は燃え、レンガでできた工房は無残に破壊されている。
一部のドワーフ達は脱出できたが、半分以上のドワーフ達は逃げ遅れていた。
村の中央にある広場に、多くのモンスターが集まっている。
十数頭のドレッドコブラがとぐろを巻いて広場を囲んでいるのだ。そして、とぐろの中にそれぞれ１０人ほどのドワーフ達が閉じ込められていた。
「ぐぅ、痛いデス…！」
「身体が潰れそうデス！」
ドレッドコブラが気まぐれに締め付けを強めるたびに、ドワーフ達が悲鳴を上げる。
そして、広場の中央では１人のドワーフとドレッドコブラが向かい合っていた。
「仲間達を、放すデス！」
ドワーフが鍛冶用のハンマーを振り上げて、ドレッドコブラに突撃していく。
しかし、ドワーフは戦闘が不得意な種族。ドワーフの攻撃は簡単にかわされてしまう。
そして、ドレッドコブラは尻尾でドワーフを弾き飛ばす。
「ゲホッゲホッ！」
ドワーフが、血の混じった咳をする。目には涙がにじんでいた。ドワーフは呼吸を整えてハンマーを構えなおす。
「おいおいいいのかよ？ そんなにのんびりしてて」
ドワーフに向かって嘲笑うような声をかけたのは、魔族だ。
「約束したよな？ 村長のお前とドレッドコブラで一対一の決闘をして、村長のお前が勝てば村人全員を開放してやる。制限時間は１０分。時間が過ぎたら、お前も仲間も全員殺すって」
魔族が、両手の指を立てる。
「残り時間あと１０秒だ。ほら、急がなくていいのか？」
魔族が１０本の指を立てる。
「さっさとあがいて見せろ。１０，９――」
「うわああああぁ！！」
ドワーフが死に物狂いでハンマーをもって突撃する。しかし、またドレッドコブラがそれを軽々とかわし、”シュルルル”とあざ笑う。
「３，２，１―」
「みんな、ごめんデス。ワタシが弱いせいで……」
広場のドレッドコブラが一斉にドワーフを絞め殺すべく力をこめようとした――その時だった。
”ゴウッ！！”
空から、力強い羽ばたく音が聞こえた。
その場の全員が空を見上げる。そこには、七色の光の帯が流れていた。
レインボードラゴンが空を駆け抜けた軌跡だった。
「あれは、虹……？」
ドワーフは、何が起きたのかただ茫然と空を見上げていた。そして、空から何かが降ってくるのを見つける。
「人間さんが、空から降りてくるデス……！？」
何故空から人間が降ってくるのか。あの虹は何なのか。ドワーフは、事態を理解できずに混乱していた。
「氷属性魔法”アイスニードル”、１４連発動！」
ドワーフは確かに、そんな声を聞いた。
次の瞬間。蒼白の氷が空から降り注ぎ、広場を囲んでいたドレッドコブラ”全て”の頭を正確に貫いた。
力が抜けたドレッドコブラの身体からドワーフ達が逃げ出す。
そして、ドワーフの村長の隣に人間が着地する。
「ドワーフさん。もう大丈夫です。離れていてください」
「は、はいデス……」
いまだに混乱しながら、ドワーフの村長は仲間とともに広場の端の方へ逃げていく。
「おい、誰だお前？ 俺の手下を全滅させてくれやがってよぉ」
魔族に対して、空から降りてきた人間は剣を抜きながら名乗る。
「メルキス・ロードベルグ。ある村の領主を務めている者だ」
