第36話 忠誠心の厚過ぎる極東のシノビに２４時間護衛される
新しい村の住人として、早速カエデを村人に紹介する。
「我が特技は暗殺と諜報活動。この力、必ずや村の、そしてこの村の役に立てて御覧に入れましょう」
「おう、よろしくなお嬢ちゃん。……しかし、暗殺とか諜報とかそんな物騒な技術、この平和な村で役に立つのか？」
と、あごひげを撫でながら疑問視するのはタイムロットさん。
「大丈夫です。そこについては考えがあります。とりあえず、今日のモンスター狩りにカエデを同行させてみてください」
――半日後。
「領主サマ！ このお嬢ちゃんの技術、めちゃくちゃ役に立ちますぜ！！」
モンスターの素材を台車いっぱいに乗せて、タイムロットさん率いる村の冒険者達が帰ってきた。
「すげぇ速さでスパパー！ って樹の間を飛び回って、モンスター群れのいるところをすぐ見つけて知らせてくれて助かったぜ。戦闘でも、モンスターのボスを暗殺して連携を潰してくれたおかげで楽に倒せたしな」
「この程度、お安い御用です」
カエデが得意げに言う。
「流石領主サマを暗殺しようとしただけあって、良い腕してるぜ。ガッハッハ！」
「その……主殿を暗殺しようとしたことは忘れていただきたく……！」
どうやらカエデも無事に村人に馴染めそうだ。
カエデのおかげでモンスターの狩りの効率も大きく上がって、モンスターの素材が多く手に入り、村もより安全になった。
そして集めた素材はキャト族の皆さんに売りに行ってもらい、村の大きな収入源になっている。
――そして、さらにその翌日の朝。
「さて、今日も日課のランニングに……」
「おはようございます。主殿。良い朝ですね」
玄関を開けると、ひざまずいた姿勢でカエデが待っていた。
そこで僕はふと、大事なことを忘れていたことに気付く。
「カエデ、昨日はどこに泊まっていたの？」
キャト族の皆さんが村に住むことになったときは新しく家を建てたが、今回は建てるのを忘れていた。何という失態だ。
「当然、主殿の寝室の屋根裏です」
「へ？」
「主に使えるシノビとして当然、主がお休み中の間は見守っておりました」
「……屋根裏から気配がして『野良猫かな？』とか思っていたけど、まさかカエデだったとは……！」
「おお、流石主殿。完全に気配を消していたつもりだったのですが、気付いておられましたか」
そこで、僕には別の疑問が湧いてくる。
「だったら、カエデはいつ寝てるの？ 昼はタイムロットさん達とモンスターの狩りに行ってくれているし」
「その点はご心配なく。訓練したシノビは、１日５分寝れば十分なのです」
シノビすごいな。
その時、勢いよくマリエルが玄関のドアを開けて飛び出してきた。
「ちょっと、昨日の夜ずっと屋根裏にいたって本当なの！？」
「はい」
「じゃあ、もしかしてアレも見て……！」
「アレとはどれの事ですか？ 主殿に害をなすことではないので見逃しましたが、マリエル殿が寝ている主殿の手と恋人繋ぎしてにへらと笑っていたことですか？ それとも、主殿の胸板にほおずりしていたことですか？ それか、主殿の耳元で何事か囁いた後、頬にキ――」
「わああああぁ！」
顔を真っ赤にしたマリエルが手をバタバタ振り回して続きを遮る。マリエル、一体僕に何をしたんだ？
「どうかしましたかマリエル殿？ 他にも寝ている主殿の……」
「口封じー！」
マリエルがタイミングよく通りすがったメイドさんの手からフライパンをひったくって、カエデの頭に振り下ろす。
「おっと」
カエデが悠々とフライパンを回避する。
カエデは恐らく、僕を除けば村の中で１番スピードが高い。なんと、あのキャト族よりも速いのだ。特に戦闘訓練をしたことがないマリエルでは、攻撃が当てられるはずがない。
「こ、国家機密の漏洩ー！ ここで成敗してくれる！」
フライパンをぶんぶん振り回しながらマリエルがカエデを追いかけていく。カエデはそれをひらりひらりと回避していく。
「――捕まえた！」
フライパンがカエデの頭に直撃する。
が、いつの間にかカエデはカエデの上着だけ被った丸太に入れ替わっていた。本物のカエデはマリエルの後ろに立っている。
「忍法、空蝉の術。敵の攻撃を身代わりに受けさせる技です」
シノビすごいな。
わざわざ忍法を使わなくても楽にかわせたはずなのに、忍法を使ったあたり、カエデもきっと遊んでいるのだろう。マリエルも本気で殺しにかかっているわけでも無いはずだ。
ほほえましい（？）光景を見届けたあと、僕は日課のランニングに向かうのだった。
